A 14,410 pies de altura, Mount Rainier se eleva fácilmente sobre los rivales más pequeños en Cascade Range. Con su cono volcánico cubierto de nieve, el Monte Rainier es también la característica más reconocible en su parque nacional homónimo, ubicado aproximadamente a 50 millas al sur de Seattle.
El Parque Nacional Mount Rainier se estableció en 1899. Hoy en día, es un ecosistema vibrante y un área silvestre que abarca cientos de cascadas, amplios senderos para caminatas y prados alpinos que lucen coloridas flores de verano.
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El Monte Rainier está cubierto de glaciares
Con 25 glaciares importantes y más de 35 millas cuadradas de hielo y nieve permanentes, el Monte Rainier es el pico más acristalado de los 48 estados contiguos. El glaciar más grande del parque es Emmons Glacier, con una superficie de 4,3 millas cuadradas.
Es uno de los lugares más nevados de la tierra.
El área de Paradise del parque tiene un promedio de 639 pulgadas de nieve al año, según los datos de nevadas recopilados durante el siglo pasado. Eso es 53 pies de nieve! Pero eso es solo la punta del iceberg cuando se considera que la temporada 1971-72 vio un récord de 1122 pulgadas (93,5 pies) de nieve. Incluso con toda esa nieve, aún puede traer una tienda de campaña y acampar en el invierno.
Pocos escaladores alcanzan la cima del Monte Rainier
Cada año, aproximadamente 10.000 personas parten para escalar el Monte Rainier. Aproximadamente la mitad llegó a la cima, lo que demuestra la dificultad de la subida. La caminata es exigente física y mentalmente y requiere habilidades de montañismo.
Las flores silvestres pueden ser legendarias
Cientos de especies de flores silvestres se pueden encontrar en el parque. Los frágiles prados subalpinos y alpinos generalmente florecen a mediados de julio y producen una gran variedad de colores.
John Muir dijo una vez que el Monte Rainier era “el más exuberante y el más extravagantemente hermoso de todos los jardines alpinos que he visto en todas mis caminatas por la cima de la montaña”. Gran elogio de un hombre que pasó la mayor parte de su respiración explorando y haciendo crónicas de las altas montañas del oeste de los EE. UU.
Hay cientos de cascadas en el parque
La elevación y el terreno rocoso combinados con mucha lluvia y mucha nieve significan una cosa: cascadas. Y el Parque Nacional Mount Rainier tiene más de 150 de ellos.
Una de las cascadas más pintorescas es Comet Falls, de 300 pies de altura, que cae en picado desde un acantilado hacia un barranco rocoso. Pero hay muchos otros para explorar, desde paseos fáciles hasta caminatas más largas y gratificantes que serpentean a través de bosques y ecosistemas subalpinos y alpinos.
Un bosque antiguo prospera aquí
Sentado a lo largo del río Ohanapecosh, la Arboleda de los Patriarcas alberga un bosque antiguo. Aquí, los abetos de Douglas y los cedros rojos del oeste milenarios florecen en el valle bajo, los abetos plateados del Pacífico crecen en las regiones centrales y se pueden encontrar arboledas de abetos subalpinos y cicutas de montaña en las elevaciones más altas.
Uno de los habitantes más famosos del bosque es el búho moteado del norte, una especie amenazada que vive esporádicamente en todo el noroeste del Pacífico.
Gatos grandes y otros animales deambulan por los bosques
Como puede imaginar, hay mucha vida salvaje en este parque nacional de 236,380 acres, incluidos pumas, gatos monteses y osos negros. Las liebres con raquetas de nieve, los alces y las cabras montesas viven en elevaciones más altas, mientras que las águilas calvas y cientos de especies de aves vuelan por encima.
Originalmente se llamaba Tahoma
La montaña fue originalmente llamada Tahoma, que significa «madre de todas las aguas», por los nativos de la tribu Puyallup. Solo tomó el nombre de Monte Rainier en 1792 cuando, en una exhibición de mapas, el explorador británico Capitán George Vancouver vio el pico y lo nombró en honor a su amigo, el almirante Peter Rainier.
Durante las últimas dos décadas, los activistas han tratado de presionar a los funcionarios para cambiar el nombre de la montaña Tahoma.
El Monte Rainier es un volcán activo
Uno de los cinco volcanes activos en Cascade Range, Mount Rainier es un estratovolcán. Las erupciones pasadas han formado su forma cónica. Este tipo de volcán generalmente produce lava de alta viscosidad y movimiento lento que tiende a no extenderse mucho antes de enfriarse y endurecerse.
El Monte Rainier es parte del Arco Volcánico Cascade, una serie de volcanes que van desde Lassen Peak en el norte de California hasta el sur de la Columbia Británica.
es un volcan peligroso
El Monte Rainier es uno de los volcanes más peligrosos del mundo. Y una erupción, aunque improbable, podría ser catastrófica.
Los científicos dicen que la gran cantidad de hielo glacial en el Monte Rainier lo hace capaz de producir lahares masivos que podrían devastar comunidades en los valles inferiores.
El Monte Rainier entró en erupción por última vez hace 1000 años y, según los informes, mostró signos de actividad en 1894, liberando vapor y columnas de humo negro.
