Los estudios ambientales a menudo se consideran un campo altamente científico. Si bien esto es cierto, la disciplina ha evolucionado significativamente en las últimas décadas. La disciplina ahora se basa no solo en las ciencias naturales sino también en las ciencias sociales y las humanidades. De hecho, dada la escala y el impacto crecientes de la acción humana en el medio ambiente, los profesionales y estudiantes de Estudios Ambientales ya no pueden ignorar el ángulo sociopolítico. Por ejemplo, los científicos ambientales ya no pueden concentrarse únicamente en la justicia ambiental; también deben centrarse necesariamente en la justicia social. De hecho, la justicia ambiental y la justicia social ya no se consideran esferas distintas y mutuamente excluyentes, y con razón. Curiosamente, este desarrollo también ha inyectado nueva vida a disciplinas como los Estudios de Desarrollo y los Estudios Urbanos, campos que ahora están estrechamente relacionados con los Estudios Ambientales.
En particular, los investigadores en el campo de los Estudios del Desarrollo han comenzado a examinar críticamente las consecuencias ambientales y sociopolíticas del desplazamiento humano en los países en desarrollo del tercer mundo. La mayoría de las veces, el desplazamiento humano en estos países es el resultado directo de proyectos industriales a gran escala. Estos casos también ilustran la interacción entre la justicia ambiental y la justicia social. Es decir, estos proyectos no solo tienden a dañar el medio ambiente, sino que también afectan negativamente la vida de los desplazados, llevándolos típicamente a la pobreza. Más importante aún, estos casos también muestran que la justicia ambiental y la justicia social están inextricablemente vinculadas entre sí. En efecto, esto ha resultado en una reconfiguración radical de nuestra definición de la palabra «medio ambiente»; más sobre esto en breve. Los Estudios del Desarrollo, por lo tanto, se han convertido en un campo altamente interdisciplinario, que se basa igualmente en las ciencias naturales, la estadística y las ciencias sociales. Los Estudios Urbanos también han evolucionado de manera similar: la disciplina no se enfoca simplemente en el impacto sociopolítico de la rápida urbanización; ahora ha adoptado la perspectiva disciplinaria de la ecología urbana, un campo que se centra en las relaciones entre humanos y animales no humanos en el contexto de entornos urbanos. Como muestra este artículo, los animales se están adaptando a la rápida urbanización y se están volviendo expertos en coexistir con humanos en espacios urbanos. Como resultado, los académicos de Estudios Urbanos ahora deben considerar los impactos de la urbanización sobre los animales en el espacio urbano, así como las formas en que los animales impactan la urbanización.
Ecofeminismo y Estudios Ambientales
Un elemento central de este cambio de perspectiva ha sido el reconocimiento de que las preocupaciones y el conocimiento sobre el medio ambiente pueden ser éticos y verdaderamente accionables solo si son interdisciplinarios. Ningún otro desarrollo ejemplifica mejor este reconocimiento que el surgimiento del ecofeminismo, que, contrariamente a la opinión popular, es más que una combinación de ecología y feminismo. Posibilita paralelos críticos entre la opresión de las mujeres y la explotación de la naturaleza. Al hacerlo, desafía las formas en que vemos la oposición, la injusticia y la degradación ambiental centradas en el género. Es decir, se ha encargado directamente de enriquecer tanto las humanidades como los estudios ambientales. En otras palabras, nos ha permitido analizar nuestra relación con el medio ambiente de una manera más completa.
Por ejemplo, el ecofeminismo ha demostrado que las mujeres en las economías de subsistencia basadas en la agricultura casi nunca pueden extenderse más allá de sus roles y estatus asignados; Estas economías requieren mucha mano de obra y dependen casi por completo de los recursos naturales para satisfacer sus necesidades diarias. Las mujeres no solo participan en tareas agrícolas u hortícolas exigentes, sino que también se espera que se encarguen de las tareas domésticas. Su relación con el medio ambiente, sin embargo, es más práctica y estas comunidades no persiguen un rápido crecimiento económico. Por lo tanto, sus actitudes hacia el medio ambiente son muy diferentes en comparación con la actitud capitalista hacia el medio ambiente. Dado que la subsistencia y la obtención de ganancias son antitéticas, esta diferencia de actitud también representa diferentes visiones del mundo, no solo visiones del mundo diferentes, sino también conflictivas. Estas comunidades, argumentan los capitalistas, no contribuyen mucho al crecimiento económico y, por lo tanto, se consideran improductivas. Lo que es peor, debido a que son improductivos, los capitalistas de línea dura sostienen que estas comunidades deberían ser desplazadas para maximizar el crecimiento económico. Esto se hace a menudo en nombre del desarrollo, el progreso y el utilitarismo.
Las ecofeministas argumentan que el capitalismo no solo ignora la relación que estas comunidades comparten con el medio ambiente, sino que también desalienta activamente tales actitudes hacia el medio ambiente. Según las ecofeministas, el capitalismo trata al medio ambiente como un objeto explotable. Lo hace desacreditando actitudes hacia el medio ambiente que no incluyen la búsqueda activa de ganancias. En efecto, el ecofeminismo destaca las diferencias y la irreconciliabilidad entre las diferentes actitudes hacia el medio ambiente. En resumen, el ecofeminismo argumenta que la degradación ambiental no es diferente de la opresión de las mujeres. El capitalismo, argumenta, margina el tipo de conocimiento que estas comunidades poseen sobre el medio ambiente. De hecho, su conocimiento a menudo se considera «no científico» y se basa únicamente en «historias».
El mayor éxito del ecofeminismo:
Al introducir perspectivas antropológicas y sociológicas en los estudios ambientales, el ecofeminismo ha cambiado nuestra comprensión de lo que constituye un problema ambiental. Como sugiere este informe de ASLE, el ecofeminismo, siendo principalmente interdisciplinario, nos ha permitido hacer las siguientes preguntas: “¿Qué “cuenta” como un problema ambiental y quién puede definirlo? ¿De quién es el modo de saber privilegiado en la definición de ese problema? ¿Quién se beneficia de las posibles soluciones? ¿Qué definiciones diferentes de la naturaleza se suponen?
Curiosamente, este cambio de perspectiva también ha llegado a los niveles escolares y universitarios. Los títulos comúnmente prescritos en este nivel, como «Medio ambiente esencial: la ciencia detrás de las historias», muestran que los estudios ambientales necesitan las «historias» y la «ciencia dura». Debe centrarse necesariamente en el ángulo sociopolítico, y las historias son tan importantes como el conocimiento científico. Este cambio de perspectiva también exige un cuestionamiento activo de las metodologías empleadas para identificar y comprender los problemas ambientales. Permite a los estudiantes determinar si un enfoque particular de un problema ambiental es verdaderamente ético y procesable.
