¡Muy feliz año nuevo y bienvenido al 2022! Por lo general, enero es bastante escaso en cuanto a las emocionantes razones del cielo nocturno para salir al aire libre, y para aquellos de nosotros en partes del hemisferio norte bajo una helada profunda, eso no es necesariamente algo malo.
No obstante, a continuación hay algunas fechas relacionadas con el espacio para tener en cuenta durante las próximas semanas, así como una vista previa de otros eventos en los próximos meses que vale la pena consultar. ¡Te deseo cielos despejados!
Las noches frías traen condiciones de visualización excepcionales (todo el mes)
Si bien las bajas temperaturas pueden no inspirar la motivación para salir y mirar hacia arriba, le recomendaré que se aleje de su cálida morada y lo haga de todos modos. ¿Por qué? Porque estas bajas temperaturas en realidad ayudan a crear las mejores condiciones para observar el cielo del año.
El aire frío retiene menos humedad que el aire caliente, lo que resulta en condiciones cristalinas en invierno. Las noches de verano, por el contrario, son generalmente cargadas de humedad y más brumosas. Combine esto con largas noches y tendrá excelentes oportunidades para que usted (o toda la familia) disfrute del cielo nocturno mucho antes de acostarse. No olvides el chocolate caliente.
Una luna nueva inicia cielos oscuros para un año nuevo (2 de enero)
No hay mejor manera de disfrutar de las condiciones de visualización nítidas de enero que con una luna nueva temprana que mantiene la contaminación lumínica (al menos desde el cielo) al mínimo. Si quieres un objetivo de cielo oscuro, intenta encontrar la Galaxia de Andrómeda. Situado aproximadamente a 2,5 millones de años luz de la Tierra, es el objeto más lejano visible a simple vista. Para localizarlo, diríjase cuando el cielo esté completamente oscuro y mire hacia la parte inferior derecha de la constelación de Casiopea (una serie de estrellas con forma de ‘M’ o ‘W’). Andrómeda aparecerá como una mancha brillante en el cielo. Si tiene un par de binoculares, tráigalos para ayudar a mejorar la vista.
Si eres inmortal, puedes esperar que las vistas de la Galaxia de Andrómeda mejoren con el tiempo. Los astrónomos estiman que en cuatro a cinco mil millones de años, nuestra Vía Láctea y Andrómeda colisionarán y se combinarán para formar una galaxia elíptica gigante. Puede ver una simulación de cuán espectacular se volverá nuestro cielo nocturno como resultado de esta colisión aquí.
Atrapa la (misteriosa) lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas (3 de enero)
Nombradas en honor a una constelación ahora extinta llamada Quadrans Muralis, las Cuadrántidas son una lluvia anual de meteoritos que parecen irradiar desde la constelación de Bootes, que es más agradable de pronunciar. Mientras que otras lluvias de meteoros a lo largo del año tienen condiciones máximas de observación que duran uno o dos días, el pico de las Cuadrántidas dura solo unas pocas horas. Esto se debe a que la corriente de escombros que atraviesa la Tierra no solo es delgada (los restos sospechosos de un antiguo cometa), sino que también se cruza en un ángulo perpendicular.
A pesar de esta pequeña ventana, todavía se considera una de las mejores lluvias de meteoritos del año, con cielos oscuros y despejados que muestran hasta 60 a 200 estrellas disparadas por hora. Según la NASA, debido a que los escombros son más grandes que otras corrientes, son posibles bolas de fuego extremadamente brillantes y duraderas de varios colores.
Para ver las Cuadrántidas, abríguese, aléjese de la contaminación lumínica y póngase cómodo en un lugar con la mayor franja de cielo nocturno visible posible. Una vez que sus ojos se adapten (después de unos 30 minutos), debería poder ver tanto las espectaculares bolas de fuego como las estrellas fugaces más débiles producidas por esta maravilla de Año Nuevo.
La Tierra se acerca más al Sol (4 de enero)
De acuerdo, esto no es algo que realmente puedas ver, pero tal vez solo saberlo hará que tu día se sienta un poco más cálido. El 4 de enero, aproximadamente a la 1:52 am EST, el Sol y la Tierra alcanzarán el punto más cercano en su danza orbital anual. Llamado «perihelio», la Tierra estará alrededor de tres millones de millas más cerca del sol que en su punto más lejano en junio (llamado afelio). También alcanza su velocidad orbital más rápida, aproximadamente 19 millas por segundo, según EarthSky.
¿Por qué no sentimos más calor a medida que nos acercamos al sol? Eso es porque es la inclinación de la Tierra la que influye en nuestra estación y no su proximidad. En este momento, en el hemisferio norte, estamos muy inclinados lejos del sol. En el hemisferio sur, es pleno verano con una inclinación hacia el sol.
Dato curioso: durante miles de millones de años, la Tierra se ha estado alejando del sol en espiral a una velocidad estimada de aproximadamente 1,5 centímetros por año. Si bien eso podría ser motivo de alarma sobre el eventual desacoplamiento de estos dos cuerpos celestes, no se preocupe. Los astrónomos dicen que la Tierra perderá su energía orbital y entrará en espiral hacia el sol, o será engullida por su fase de gigante roja. Estos dos están juntos en esto hasta el final ardiente.
Mercurio en su punto más alto en el cielo occidental (7 de enero)
Tómese un momento para apreciar el planeta Mercurio, que estará en su «mayor alargamiento hacia el este» (es decir, el punto más alto sobre el horizonte en el cielo occidental) en la noche del 7 de enero. El planeta más cercano al sol, Mercurio también formará un cuarteto temporal con Júpiter, Saturno y Venus. Búscalos de mayor a menor, de este a oeste, justo después de la puesta del sol.
Aullido a la luna llena de lobos (17 de enero)
Si bien el Almanaque del viejo granjero se refiere al gran evento lunar de enero como la «luna llena de lobos», los nativos de América del Norte también lo han llamado Luna fría, Luna explosiva helada, Luna congelada y Luna severa. Debido a las condiciones más agradables en el hemisferio sur, se conoce como Thunder Moon, Mead Moon y Hay Moon.
Vea la luna lobo en todo su esplendor de fase completa alrededor de las 6:51 p. m. EDT en la noche del 17 de enero.
¿Qué más hay reservado para los eventos espaciales en 2022?
A continuación se presentan algunos otros aspectos destacados que esperamos al comenzar el nuevo año.
Lanzamiento de SpaceX de su nave estelar orbital (enero/febrero)
Para aquellos a los que les encanta sintonizar los lanzamientos de SpaceX, los primeros meses de 2022 podrían ofrecer algunos de los más espectaculares hasta el momento. El más grande, con diferencia, es el primer lanzamiento orbital de prueba del Starship de la compañía. El cohete más grande y poderoso jamás construido, está destinado a ser reutilizable, con su Super Heavy Booster regresando a la Tierra después de poner en órbita la nave espacial Starship. Al volver a entrar, el Super Heavy aterrizará al ser «atrapado» por dos abrazaderas gigantes en la base estelar de Texas de SpaceX. El primer lanzamiento de prueba del cohete se espera para enero o febrero. Eventualmente, la NASA planea usar la nave espacial Starship para llevar a los astronautas a la luna.
Dos eclipses lunares totales (16 de mayo y 8 de noviembre)
¿Te perdiste el último eclipse lunar histórico (algo parcial) en noviembre? Los que estamos en América del Norte tendremos dos oportunidades este año para atrapar otro. El primero, el 16 de mayo, en realidad jugará bien con los horarios de sueño, con la totalidad ocurriendo alrededor de las 12:11 am EST y terminando a las 2:50 am EST. El segundo, el 8 de noviembre, complementará su café de la mañana, y la totalidad tendrá lugar a las 5:59 am EST y terminará a las 6:41 am EST.
Lanzamiento del vuelo de prueba lunar Artemis 1 de la NASA (marzo)
El Artemis 1 es el primer lanzamiento de prueba del nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, así como el primer vuelo de su vehículo tripulado Orion. Como parte de esta misión, cuyo lanzamiento se espera para marzo, el Orión sin tripulación pasará tres semanas en el espacio, incluidos seis días en una órbita retrógrada distante alrededor de la luna.
El proyecto SLS de $ 20 mil millones (y contando) pretende convertirse en el sucesor del programa Space Shuttle de la NASA, así como su futuro sistema de lanzamiento para la exploración del espacio profundo. Con un costo esperado de $ 2 mil millones por lanzamiento (y solo un lanzamiento planeado por año), la NASA tiene mucho en juego en esta primera prueba crítica.
Primeras imágenes del telescopio espacial James Webb (verano)
Si bien el telescopio espacial James Webb se lanzó con éxito el día de Navidad, todavía hay muchas, muchas cosas que podrían salir mal en su viaje de un mes y casi un millón de millas hasta su hogar fuera de la órbita de la Tierra y su posterior despliegue y prueba. Si todo sale según lo planeado, la NASA espera recibir los primeros datos del enorme telescopio de $ 9.7 mil millones en algún momento de este verano.
Lanzamiento del Rosalind Franklin Mars Rover (22 de septiembre)
Después de un retraso provocado por la pandemia, el Rosalind Franklin Mars Rover, una asociación conjunta entre la Agencia Espacial Europea y la Corporación Estatal Rusa Roscosmos, finalmente se lanzará el 21 de septiembre. 22. Su misión es buscar evidencias pasadas de vida en el planeta rojo, así como explorar Oxia Planum, una llanura arcillosa en Marte que se pensaba albergaba un ambiente húmedo hace tres o cuatro mil millones de años.
