Los demócratas están presionando al presidente Joe Biden para que suspenda el impuesto federal a la gasolina como una forma de reducir la inflación, informa Axios. Los políticos dicen: «Es un paso de sentido común poner más dinero en los bolsillos de la gente sin poner en peligro los proyectos de infraestructura». El candidato a gobernador de Florida, Charlie Crist, dice: «Esa es una manera buena y correcta de aliviar a la gente, especialmente durante la temporada navideña. Estas son cosas importantes. Estos son problemas de mesa. Estas son cosas que debemos abordar». Esto es después de que el presidente ya haya aprovechado la Reserva Estratégica de Petróleo y suplicado a los países productores de petróleo que produzcan más.
El problema con esto es que, según la EPA, la quema de gasolina en los vehículos de transporte es la fuente del 29% de las emisiones de gases de efecto invernadero estadounidenses. Una de las razones por las que esas emisiones son tan altas es que la gasolina es barata en comparación con otros países ricos.
A fines de noviembre de 2021, según GlobalPetroPrices.com, la gasolina promedió $3,745 por galón estadounidense. Al norte de la frontera con Canadá, se vendió por $4,811. En Francia, fue de $7.002 y en los Países Bajos, $8.605. En todos esos países, especialmente en los europeos, la gente tiende a conducir autos más pequeños que tienen una mayor eficiencia de combustible. Como señala Joe Cortright de City Observatory:
«Estos precios de combustible más altos hacen que las personas y las empresas tomen decisiones diferentes: las personas manejan vehículos más eficientes, manejan menos millas y matan y mutilan a menos hermanos y hermanas en accidentes. La gasolina barata es una de las razones principales de las emisiones excesivas de gases de efecto invernadero de Estados Unidos y la epidemia de violencia de tránsito. El precio más alto de la gasolina impulsa a las empresas y a los consumidores a tomar decisiones y decisiones de inversión que reducen nuestras emisiones de combustibles fósiles. Los precios más altos de la gasolina hacen que los vehículos eléctricos sean más competitivos e impulsan a las personas a comprar vehículos más eficientes en combustible. Los precios más altos de la gasolina también desalentar los viajes largos y hacer que el tránsito sea más atractivo».
Hay una razón por la cual los estadounidenses compraron autos más pequeños durante la crisis del petróleo de los años 70, y por qué las importaciones japonesas tomaron gran parte del mercado: eran más eficientes en combustible. Eso es lo que señala el mercado.
La última vez que los precios del petróleo se dispararon a principios de 2020, notamos que «cuando observa las ventas de automóviles de pasajeros frente a camiones ligeros (SUV y camionetas), las ventas de camiones ligeros han aumentado en general, excepto cuando los precios de la gasolina aumentan o la economía colapsa. » Sin embargo, incluso después del cierre por la pandemia y la caída económica, las ventas de camiones ligeros siguen dominando el mercado. Eso es porque los precios de la gasolina también se derrumbaron.
Mientras tanto, el Highway Trust Fund, que se supone que pagará las carreteras, no ha aumentado de 18,4 centavos por galón desde 1993. Según el Tax Policy Center, si se hubiera indexado a la inflación, ahora sería de 33 centavos. La diferencia entre el impuesto recaudado y los costos de mantener abiertas las carreteras se paga con los ingresos fiscales generales, todos subsidiados por personas que toman el transporte público, andan en bicicleta o caminan. Este año, el rescate del Highway Trust Fund es de $118 mil millones.
Históricamente, los precios de la gasolina ni siquiera son tan altos. Después de la Gran Recesión, costaron más de cuatro dólares durante un par de años. Pero desde 2014, han sido mucho más bajos y ahora la gente tiene poca memoria y grandes tanques de gasolina.
Los precios más altos de la gasolina afectan de manera desproporcionada a las familias de bajos ingresos y la clase trabajadora, que tienen que conducir al trabajo y no tienen la opción de un transporte público decente en gran parte de América del Norte. Tal vez los subsidios para automóviles electrónicos de Biden deberían destinarse a ellos en lugar de aquellas familias que ganan hasta $ 800,000 comprando camiones de $ 75,000.
La gasolina barata está vinculada a la salud pública
Hay otros beneficios de los precios más altos de la gasolina. Un estudio recién publicado responde a la pregunta: «¿Nos está matando la gasolina barata? Los subsidios a los combustibles y la falta de impuestos como impulsores de la obesidad y los problemas de salud pública en todo el mundo». Los autores del estudio, Jeff Colgan y Miram Hinthorn, encontraron que la gasolina barata animaba a las personas a conducir más y caminar o andar en bicicleta menos.
«En nuestros modelos, encontramos consistentemente una asociación fuerte, estadísticamente significativa y negativa entre el precio de la gasolina y el índice de masa corporal (IMC). Si bien el IMC aumentó con el tiempo en casi todas partes, la tasa de aumento fue considerablemente menor en los países con altos precios de combustible. Nuestros hallazgos sugieren que los defensores de la salud pública tienen razones para considerar unirse a la coalición de ambientalistas y economistas que ya instan a reformas para impulsar los subsidios y los impuestos».
Los investigadores señalan que aumentar los impuestos sobre la gasolina o eliminar los subsidios son políticamente impopulares, al igual que aumentar los precios sobre los que los políticos tienen poco control, como el que enfrenta Biden ahora. «En todo el mundo, el aumento de los precios del combustible a menudo conduce a una reacción política significativa, que puede tomar la forma de protestas masivas o cambios electorales», escriben los investigadores. Como se puede ver en la etiqueta adhesiva que el gobierno conservador colocó en cada surtidor de gasolina en Ontario que lucha contra los impuestos federales al carbono, los precios de la gasolina son muy políticos en todas partes.
Los autores concluyen con una afirmación que parece sacada de Tecnología Ambiental:
«Los resultados de este estudio sugieren que los modos de transporte y la salud humana son inseparables. En un momento en que los gobiernos de todo el mundo buscan aumentar el transporte público y descarbonizar sus economías por razones relacionadas con el cambio climático, deben tener en cuenta los beneficios para la salud. de fomentar un abandono de los vehículos privados para los viajes de corta distancia. En la mayoría de los países, tales esfuerzos también aligerarían la carga de las arcas públicas, ya que los recursos que actualmente se dedican a las afecciones médicas relacionadas con la obesidad podrían reasignarse a otros fines».
Los problemas con la gasolina barata son innumerables, desde el fomento de vehículos más grandes, la expansión suburbana, la obesidad y la mala salud, y lo más importante, el aumento de las emisiones de dióxido de carbono.
Sin embargo, al momento de escribir este artículo, Arabia Saudita, Rusia y otros miembros de la OPEP acordaron aumentar el suministro en 400,000 barriles por día. Según el Financial Times, esto es «después de semanas de presión de la Casa Blanca, que había pedido al grupo que agregara más oferta para enfriar los precios que aumentaron considerablemente el año pasado y los temores de la Fed de una inflación generalizada en los EE. UU.»
Es por eso que va a ser tan difícil poner fin a esta crisis climática porque no se necesita mucho para que los políticos se olviden de la crisis climática y pisen el acelerador.
