El leucismo y el albinismo a menudo son difíciles de diferenciar en los animales, ya que las condiciones comparten algunas de las mismas características. Mientras que el albinismo se refiere a la falta total de melanina, el pigmento natural que da color a la piel, las plumas, el cabello y los ojos, el leucismo implica una pérdida parcial de la pigmentación.
Los animales con albinismo son de color blanco o pálido en todo el cuerpo, pero también tienen ojos de color pálido, rosado o rojo, mientras que los animales con leucismo a menudo tienen rasgos parcialmente blancos o irregulares con ojos más oscuros.
albinismo
El albinismo en los animales ocurre cuando un miembro individual de una especie hereda un gen mutado de ambos padres que interfiere con la capacidad de su cuerpo para producir melanina.
Cuando se trata de animales, el rasgo más obvio entre las personas con albinismo es la piel blanca pálida, el cabello, el plumaje, el pelaje, las escamas, etc. La misma mutación que afecta la piel también afecta los pigmentos de los vasos sanguíneos en los ojos, haciéndolos parecer rojos. o de color rosado en lugar de blanco.
Estos rasgos genéticos heredados son todos recesivos y deben ser heredados de ambos padres (quienes no necesariamente tienen que tener albinismo).
Con todos los obstáculos que los animales deben superar para sobrevivir en la naturaleza, las personas con albinismo lo tienen mucho peor. Su pérdida de pigmentación hace que sea difícil camuflarse para evitar a los depredadores o cazar para comer y, a menudo, les reduce la visión.
La condición también aumenta su exposición a la dañina luz ultravioleta y puede hacer que sea más difícil encontrar pareja. Incluso se han observado animales que excluyen a miembros de su grupo con albinismo para evitar la depredación de toda la población.
Desafortunadamente, su rareza también los pone en mayor peligro para los cazadores furtivos, quienes también pueden venderlos en el comercio ilegal de vida silvestre a coleccionistas o como mascotas exóticas.
Por esta razón, los animales albinos que se descubren en la naturaleza a veces son capturados y llevados a zoológicos o santuarios para su propia protección. En 2018, por ejemplo, un grupo de conservación en Indonesia construyó una reserva especial de 12 acres para un orangután albino huérfano en peligro crítico llamado Alba que rescataron de una jaula en un pueblo local.
leucismo
Los animales que son de color blanco a menudo se confunden con albinismo cuando en realidad tienen leucismo. El leucismo da como resultado una reducción de todos los tipos de pigmentos, no solo de la melanina, por lo que un animal con leucismo puede tener colores pálidos o apagados o tener manchas blancas irregulares.
Al igual que el albinismo, el leucismo se hereda, aunque la gravedad y el posicionamiento de los colores apagados pueden variar entre padres e hijos o incluso saltarse generaciones en el caso de genes recesivos. Algunos animales leucísticos, como este alce completamente blanco fotografiado en Suecia, tienen muy pocas diferencias con los que tienen albinismo.
A menudo, la forma más sencilla de diferenciar a los animales con leucismo del albinismo es mirarles los ojos; los primeros tendrán ojos de color oscuro en lugar de rojos o rosados.
Un ave con leucismo, por ejemplo, puede ser completamente blanca o irregular, pero aún tener melanina en su sistema, ya que la mutación genética solo se aplica al pigmento de melanina en algunas o todas las plumas en lugar de la ausencia de melanina en todo el cuerpo.
Incluso la reducción parcial del pigmento puede tener desventajas similares a las del albinismo, ya que los animales con leucismo son más fáciles de detectar por los depredadores y es posible que otros miembros de la especie no los reconozcan o acepten. Los rasgos leucísticos en las aves pueden hacer que las plumas se debiliten y también afecten el vuelo.
¿Son comunes el leucismo y el albinismo en los animales?
El albinismo es una condición extremadamente rara en la vida silvestre que ocurre al nacer. Los investigadores estiman que la tasa de albinismo en los animales oscila entre 1 en 20 000 y 1 en 1 millón, aunque se cree que es más común en especies de aves, reptiles y anfibios.
Dado que los animales individuales con albinismo tienden a tener una visión mínima o nula y una piel o pelaje blanco sólido, lo que los hace más susceptibles a la depredación, es menos probable que los animales sobrevivan el tiempo suficiente para reproducirse y transmitir la condición genética a la descendencia.
El leucismo también es raro en los animales, aunque es más común que el albinismo. La reducción de color aún los hace más vulnerables debido a su incapacidad para camuflarse o mezclarse con el resto de su población, pero no es necesariamente una sentencia de muerte, según la gravedad.
