La Ley de Aire Limpio: Resumen e Impacto

La Ley de Aire Limpio (CAA, o la Ley) es una ley federal destinada a combatir los problemas que enfrenta la calidad del aire en todo el país. Además de regular las fuentes estacionarias de contaminación del aire, como las refinerías de petróleo, la Ley regula las fuentes móviles, como los vehículos motorizados y las aeronaves. Los estándares de emisión se centran en los contaminantes de criterio que presentan el mayor riesgo para la salud humana, pero la CAA se ha ampliado para incluir disposiciones sobre cuestiones como el agotamiento del ozono y la lluvia ácida.

El precursor de la CAA, la Ley de Control de la Contaminación del Aire, se aprobó en 1955 para proporcionar fondos para investigar los impactos de la contaminación del aire en la salud después de un evento de contaminación del aire severo en Donora, Pensilvania. Promulgada originalmente como ley en diciembre de 1963, la CAA se creó para desarrollar estándares de emisión y un marco regulatorio para limitar la contaminación del aire.

Posteriormente, se promulgó la Ley de Aire Limpio de 1970 para controlar aún más las emisiones mediante la creación de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS), los Estándares de Desempeño de Nuevas Fuentes (NSPS) y los Estándares Nacionales de Emisión para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP). La Ley fue finalmente enmendada en 1977 y 1990 para establecer nuevos plazos de cumplimiento y para reflejar las necesidades regulatorias en evolución.

Resumen de la Ley

Con el objetivo de reducir los riesgos para la salud y el bienestar públicos causados ​​por la contaminación del aire, la Ley de Aire Limpio se basa en una serie de estándares de emisiones y calidad del aire que se aplican tanto a fuentes estacionarias como móviles.

¿Qué son las NAAQS?

Bajo el Título I, Sección 109 de la CAA, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) debe establecer Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) que limitan las emisiones de las principales fuentes estacionarias como refinerías de petróleo, plantas de procesamiento de alimentos y centrales eléctricas de carbón. plantas Los NAAQS se aplican a los seis contaminantes de criterio cubiertos por la Ley (monóxido de carbono, plomo, dióxido de nitrógeno, ozono, contaminación por partículas y dióxido de azufre) y pueden ser primarios o secundarios.

Los estándares primarios son aquellos que protegen la salud pública, especialmente la de las partes más sensibles de la población, incluidos los niños, los ancianos y las personas con asma. Las normas secundarias tienen como objetivo limitar la contaminación del aire que pone en peligro el bienestar público; por ejemplo, los niveles de los contaminantes criterio no deberían provocar una disminución de la visibilidad ni causar daños a los animales, los edificios o los recursos agrícolas.

Los límites deben ser revisados ​​por la EPA cada cinco años y pueden revisarse en este momento, aunque el plazo de revisión es más extenso en la práctica. Se recomiendan revisiones basadas en la información científica más actualizada, así como en factores como los riesgos de exposición y las implicaciones políticas. El NAAQS original tenía una fecha límite de cumplimiento de 1977, pero los estados lucharon por cumplir y la fecha límite se extendió posteriormente.

Planes Estatales de Implementación (SIP)

Para cumplir con las NAAQS, se ordena a los estados que desarrollen Planes de Implementación Estatales (SIP) bajo la sección 110 de la Ley. Para hacer esto, los estados deben revisar los inventarios de emisiones y los modelos informáticos para predecir si es probable que ocurran violaciones de las NAAQS. Luego, los estados crean SIP para evitar excedencias de las NAAQS.

De conformidad con las enmiendas de 1990, los estados están sujetos a sanciones por no presentar o implementar un SIP adecuado; en estos casos, también se podrá imponer un Plan Federal de Implementación. El Menú de medidas de control (MCM, por sus siglas en inglés) también ayuda a las agencias estatales, locales y tribales a lograrlo al proporcionar detalles sobre el costo y la eficiencia de varias medidas de control.

Estándares de emisión para fuentes móviles

El Título II de la Ley regula las normas de emisión para las fuentes móviles, incluidos los vehículos de motor y las aeronaves. Al fortalecer los estándares de emisión bajo las enmiendas de 1990, el Título II aborda el hecho de que los automóviles y camiones representan hasta el 90% de las emisiones de monóxido de carbono (CO) en áreas urbanas.

Más específicamente, el Título II de la Ley de Aire Limpio establece estándares de emisión para vehículos nuevos y motores de vehículos y establece requisitos sobre la composición y calidad del combustible. Los fabricantes deben cumplir con los límites de emisión de vehículos para hidrocarburos (HC), monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno (NOx) y, con respecto a los vehículos diésel, partículas.

Revisiones de 1977 y 1990 a la CAA

Las revisiones de 1977 y 1990 a la Ley de Aire Limpio tenían como objetivo principal establecer nuevas metas o fechas en las que se deben alcanzar las NAAQS. Sin embargo, ambos conjuntos de enmiendas también dieron paso a nuevos programas para fortalecer la Ley.

Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1977

Más allá de extender los plazos de cumplimiento de NAAQS, las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1977 crearon el programa de Prevención de Deterioro Significativo (PSD). El PSD se aplica a fuentes principales nuevas o modificaciones importantes en fuentes existentes, y tiene como objetivo garantizar que el crecimiento económico sea consistente con los requisitos de la Ley de Aire Limpio. El PSD también garantiza que los aumentos permitidos en la contaminación del aire solo se permiten después de una evaluación cuidadosa de las posibles consecuencias.

Las enmiendas de 1977 también modificaron las reducciones de emisiones de automóviles requeridas utilizando estándares de fuerza tecnológica que se introdujeron inicialmente en las enmiendas de 1970. Estas enmiendas de 1977 requerían que los automóviles a gasolina cumplieran con los estándares de emisiones de hidrocarburos para el año modelo 1980, un estándar de óxido de nitrógeno para 1981 , y un estándar de monóxido de carbono para el modelo del año 1983.

Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990

Promulgada como ley por el presidente George HW Bush el 15 de noviembre de 1990, las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 son el cambio importante más reciente de la CAA. Las enmiendas de 1990 no solo crearon el Programa de lluvia ácida, sino que sentaron las bases para la protección del ozono estratosférico y ampliaron los programas de investigación en virtud de la Ley.

• Programa Lluvia Ácida. El Programa de Lluvia Ácida (ARP) de la EPA fue creado bajo el Título IV de las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990, y exigió reducciones sustanciales en las emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno de la industria energética. Como el primer programa nacional de límites máximos y comercio, el ARP estableció un límite permanente a las emisiones de dióxido de azufre en los EE. UU. (hasta un 50 % por debajo de los niveles de 1980) y, posteriormente, cumplió el objetivo de reducción de 2010 en 2007.
• Permisos de operación de fuentes estacionarias. Las enmiendas de 1990 crearon un programa de permisos de operación destinado a garantizar el cumplimiento de la Ley, fortalecer las acciones de aplicación y aclarar los requisitos de control de fuentes. Según el requisito de permisos, las fuentes de contaminación del aire deben obtener un permiso de operación del Título V y los estados deben implementar el programa. La EPA revisa los programas de permisos estatales, emite reglamentos y materiales de orientación, y la implementación de los estados en el extranjero, lo que facilita que los estados administren los requisitos.
• Protección del ozono estratosférico. El Título VI de las enmiendas de 1990 amplió los requisitos existentes y el enfoque basado en el mercado mediante la introducción de una eliminación total de las sustancias que agotan la capa de ozono, incluidos los CFC y los halones. De conformidad con la enmienda, la EPA enumeró las sustancias reguladas junto con información sobre su potencial para el agotamiento del ozono y el calentamiento global, así como una lista de alternativas seguras e inseguras a esos químicos restringidos.
• de NESHAP. Las enmiendas de 1990 incorporaron los Estándares Nacionales de Emisión para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP). Estos estándares se establecen para fuentes estacionarias y se refieren a contaminantes peligrosos del aire (HAP) que se sabe, o se sospecha, que causan problemas de salud graves o cáncer.

Estrategia de seguimiento del cumplimiento

La EPA realiza el monitoreo del cumplimiento en conjunto con los reguladores estatales, locales y tribales. En general, el monitoreo del cumplimiento implica inspecciones in situ y revisiones de registros para garantizar que las entidades reguladas cumplan con las leyes ambientales pertinentes. La EPA ha proporcionado una serie de documentos de orientación destinados a ayudar a los reguladores a controlar mejor el cumplimiento de la CAA:

• Estrategia de Monitoreo de Cumplimiento de Fuentes Estacionarias de CAA. El cumplimiento de la Ley de Aire Limpio se monitorea a través de la Estrategia de Monitoreo de Cumplimiento de Fuentes Estacionarias CAA de la EPA, o CMS. La EPA monitorea las instalaciones, actividades y entidades que están reguladas por la CAA con respecto a una serie de áreas, incluida la inspección de lluvia ácida, la demolición y renovación de asbesto, las fuentes móviles, la revisión de nuevas fuentes y la prevención de fugas accidentales.
• Guía nacional de pruebas de chimenea de la CAA. La prueba de chimenea, o prueba de fuente, es el proceso de medir la cantidad de contaminantes específicos para determinar si una instalación es capaz de cumplir con la Ley de Aire Limpio. La Guía Nacional de Pruebas de Apilamiento de CAA tiene como objetivo brindar orientación sobre este proceso al detallar cómo se deben interpretar los resultados de las pruebas de apilamiento y evaluar los problemas legales y de política relacionados.
• Regla del Plan de Gestión de Riesgos (Regla RMP). Perteneciente específicamente a las instalaciones que utilizan sustancias altamente peligrosas, la regla RMP requiere que estas empresas desarrollen un programa de gestión de riesgos y presenten un resumen a la EPA. Estos planes, que incluyen una estrategia para la prevención de accidentes químicos, deben ser revisados, revisados ​​y presentados nuevamente cada cinco años.
• Guía de implementación de la regla de fuente de área. Las Reglas de Fuentes de Área de la Ley de Aire Limpio cubren cualquier fuente estacionaria de emisiones que no estén clasificadas como fuentes principales. Para ayudar a aclarar la implementación de estas reglas, la EPA publicó el documento Guía de implementación de la regla de fuente de área.

Cumplimiento de la Ley de Aire Limpio

La Ley de Aire Limpio, incluidas las emisiones de fuentes estacionarias y móviles, también es aplicada por la Agencia de Protección Ambiental. En términos generales, hay tres tipos de acciones de cumplimiento disponibles para la EPA: acciones administrativas civiles, que no involucran a un tribunal; acciones judiciales civiles, que toman la forma de una demanda formal que se presenta ante un tribunal; y acciones criminales, que están reservadas para violaciones intencionales o conscientes.

Así como las acciones de cumplimiento varían en seriedad, también varían los resultados de una acción de cumplimiento. En el caso de una ejecución civil, la EPA puede basarse en acuerdos, sanciones civiles (multas que compensan la gravedad de la infracción) y medidas cautelares (que requieren que una entidad tome una acción o se abstenga de actuar). También se pueden requerir proyectos ambientales suplementarios (SEP) y esfuerzos de mitigación para reducir o compensar los daños causados ​​por una infracción. Las sanciones penales son más graves y pueden incluir multas federales, estatales y locales o tiempo en prisión.

¿Ha funcionado la Ley de Aire Limpio?

La Ley de Aire Limpio ha disfrutado de un gran éxito desde que se promulgó originalmente, y las enmiendas posteriores han tenido un impacto aún más sustancial en la calidad del aire en los Estados Unidos. De hecho, ha habido una reducción del 74% en las emisiones de contaminantes atmosféricos clave desde que se promulgó la Ley en 1970.

Entre la promulgación de la ley y las enmiendas de 1990, la Ley fue responsable de la prevención de casi 700.000 casos de bronquitis crónica y más de 200.000 muertes prematuras. Luego, entre 1990 y 2010, y a pesar de un aumento de más del 64% en el Producto Interno Bruto, hubo una disminución de más del 41% en los criterios de emisión de contaminantes. En 2020, la EPA estimó que las restricciones establecidas en virtud de las enmiendas a la Ley de Aire Limpio evitaron más de 230 000 muertes prematuras, 120 000 visitas a la sala de emergencias y 17 000 000 de días de trabajo perdidos.

Estado actual

La Ley de Aire Limpio no ha sido reautorizada desde las enmiendas de 1990, que autorizaron asignaciones hasta el año fiscal 1998. Si bien la reautorización es técnicamente requerida según las reglas de la Cámara, el requisito no se ha aplicado y los programas de CAA continúan recibiendo financiamiento y marcan la diferencia durante más de 30 años. años después.

Dicho esto, debido a que las NAAQS y los plazos de cumplimiento se revisan con el tiempo, los condados a veces no cumplen con estos requisitos. Por ejemplo, en 2018, la EPA informó que 209 condados en 22 estados no cumplían con los NAAQS de ozono establecidos en 2008. Las críticas a la Ley se centran en si sus beneficios económicos se miden de manera significativa, y algunos argumentan que el uso de la evitación de la mortalidad prematura como métrica presenta incertidumbres sustanciales.

Los problemas actuales que enfrenta la calidad del aire incluyen la contaminación del aire convencional como la que aborda la CAA y el agotamiento de la capa de ozono. El cambio climático seguirá siendo una amenaza creciente para la calidad del aire en los Estados Unidos (y en todo el mundo), debido en parte al aumento de los incendios forestales, que aumentan las concentraciones de partículas.