Escondido en la cordillera del sur de Sierra Nevada, con elevaciones que van desde los 1,300 pies hasta casi los 14,500 pies, el Parque Nacional Sequoia alberga algunos de los árboles más impresionantes del mundo.
A lo largo de este parque de California, imponentes cumbres montañosas, cavernas de mármol y una variedad de paisajes diversos ayudan a sustentar hábitats para plantas y animales, ya sean terrestres, acuáticos o subterráneos.
También uno de los parques nacionales más antiguos de los Estados Unidos, Sequoia se administra en conjunto con el cercano Parque Nacional Kings Canyon para proteger un total de 865,964 acres, incluidos 808,078 acres de áreas silvestres.
El Parque Nacional Sequoia protege el árbol más grande del mundo (por volumen)
Con una altura de 275 pies y más de 36 pies de diámetro en su base, el muy querido General Sherman Tree se ha ganado el título de árbol más grande del mundo medido por volumen.
Hay dos senderos que los visitantes pueden tomar para acceder a General Sherman, que se encuentra en el Bosque Gigante. El árbol en sí está bordeado por una cerca de madera para mantener sus raíces poco profundas protegidas de cualquier daño.
El Parque Nacional Sequoia también cuenta con el segundo árbol más grande del mundo, el General Grant Tree, ubicado justo más allá del Bosque Gigante.
También es el hogar de algunos de los árboles más antiguos del mundo
Los administradores del parque creen que el general Sherman tiene alrededor de 2200 años.
Las secuoyas gigantes como las del Parque Nacional Sequoia pueden vivir hasta 3400 años y son una de las 10 especies más antiguas del mundo. Los anillos dentro de estos árboles ayudan a los científicos a comprender el ecosistema local aquí.
La quema controlada es una parte esencial de la conservación del parque
A partir de 1982, el Programa de Monitoreo de Incendios del Parque Nacional Sequoia ha estudiado las interacciones entre el fuego y las plantas, los animales, el suelo, la calidad del agua y otros aspectos de los ecosistemas del parque.
Los ecologistas de incendios recopilan datos antes, durante y después de las quemas controladas o los incendios forestales naturales para ayudar a los administradores de parques a determinar las condiciones ambientales, monitorear la diversidad de combustibles y determinar qué partes del parque tienen más necesidad de quemas prescritas.
El parque tiene tres zonas climáticas distintas
La elevación en el Parque Nacional Sequoia varía desde 1,370 pies en las colinas hasta 14,494 pies en las montañas alpinas.
Los bosques montanos de elevación media oscilan entre los 4000 pies y los 9000 pies y se caracterizan por árboles de coníferas, arboledas de secuoyas gigantes y un promedio anual de 45 pulgadas de lluvia, principalmente entre octubre y mayo.
Los árboles que crecen en las montañas alpinas de gran altura, típicamente el pino de corteza blanca y el pino de cola de zorro, rara vez aparecen por encima de los 11,000 pies.
Sequoia es el hogar de la montaña más alta en los 48 estados inferiores
En la frontera oriental del Parque Nacional Sequoia y el Bosque Nacional Inyo, el Monte Whitney de 14,494 pies es la montaña más alta de los 48 estados inferiores de EE. UU.
Los visitantes pueden obtener la mejor vista del monte Whitney desde el Centro de visitantes interinstitucional en el lado este de la cordillera.
Mount Whitney es también el pico de la montaña que se sube con más frecuencia en Sierra Nevada, con una ganancia de elevación de más de 6,000 pies desde el comienzo del sendero en Whitney Portal.
El parque admite más de 1200 especies de plantas vasculares
Con un gradiente de elevación tan extremo en el parque, no es de extrañar que Sequoia sea compatible con una vida vegetal tan diversa. Hay docenas de diferentes comunidades de plantas dispersas por todo el paisaje, incluidas más de 1200 especies vasculares que representan el 20 % del número total conocido en California.
El terreno alpino rocoso contiene alrededor de 600 especies de plantas vasculares, al menos 200 de las cuales están restringidas solo a las duras condiciones de crecimiento del área. La planta piloto del cielo, por ejemplo, se ha adaptado para crecer en áreas alpinas por encima de los 11,000 pies, todo mientras enfrenta las bajas temperaturas, el viento y la nieve.
Más de 315 especies diferentes de animales viven en el Parque Nacional Sequoia
Hay más de 300 especies de animales que se encuentran en diferentes zonas de elevación en Sequoia, incluidas 11 especies de peces, 200 especies de aves, 72 especies de mamíferos y 21 especies de reptiles.
Mamíferos como zorros grises, gatos monteses, venados bura, pumas y osos son más comunes en las laderas y en los bosques y prados montanos.
El parque tiene dos programas dedicados a la recuperación de especies en peligro de extinción
Dos de los animales del Parque Nacional Sequoia, el borrego cimarrón de Sierra Nevada en peligro de extinción y la rana de patas amarillas de montaña en peligro de extinción, tienen proyectos de conservación dedicados para ayudar a restaurar sus poblaciones en el parque.
En 2014, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California translocó 14 borregos cimarrones del Bosque Nacional Inyo al Parque Nacional Sequoia, y ahora hay 11 rebaños de borregos cimarrones de Sierra Nevada prosperando en el área.
Las ranas de montaña de patas amarillas, que alguna vez fueron las especies de anfibios más numerosas en las Sierras, han desaparecido del 92% de su área de distribución histórica. En los primeros días del parque, las poblaciones de ranas se trasladaron de sus hábitats naturales a lagos de gran altura para atraer turistas al área, creando un desequilibrio en el ecosistema donde las ranas y las truchas competían por los mismos recursos. El programa de parques nacionales ayudó a que el número de renacuajos aumentara en un 10 000 %.
El Parque Nacional Sequoia es el segundo parque nacional más antiguo de Estados Unidos
El parque fue establecido el 25 de septiembre de 1890 por el presidente Benjamin Harrison, 18 años después de que Yellowstone se convirtiera en el primer parque nacional oficial del país.
El Parque Nacional Sequoia se creó con el propósito específico de proteger a las secuoyas gigantes de la tala, convirtiéndolo en el primer parque nacional formado específicamente para preservar un organismo vivo. En 1940, el parque se amplió para incluir el Parque Nacional Kings Canyon; los dos parques han sido administrados conjuntamente desde la Segunda Guerra Mundial.
El parque es rico en recursos de cuevas
Al menos 200 cuevas conocidas se encuentran debajo del Parque Nacional Sequoia.
Se han descubierto 20 especies de invertebrados en los sistemas de cuevas del parque, incluidos los refugios para la rara especie de murciélago Corynorhinus townsendii intermedius (o murciélago orejudo de Townsend).
Actualmente, la Crystal Cave de 3 millas de largo es la única caverna disponible para recorridos públicos, ya que las formaciones restantes están restringidas a la investigación científica y requieren permisos especiales. El mármol liso, las estalactitas y las estalagmitas dentro de Crystal Cave fueron pulidos con el tiempo por corrientes subterráneas.
