Todos los días, las tormentas solares, incluidas las erupciones solares, las manchas solares y las eyecciones de masa coronal (CME), brotan del Sol hacia el espacio. Si estas perturbaciones recorren la distancia de 94 millones de millas hasta la Tierra, sus partículas cargadas pueden entrar por la fuerza en nuestra atmósfera superior, provocando una gran variedad de peligros (redes eléctricas dañadas, apagones en las comunicaciones y exposición a la radiación) y delicias (auroras).
Estas son algunas de las tormentas solares más severas conocidas por la humanidad, tanto antes de la era espacial (1957) como después.
El evento de Carrington de 1859
Llamado así por Richard Carrington, uno de los dos astrónomos que observaron y documentaron este evento de llamarada solar del 28 de agosto al 2 de septiembre de 1859, el evento de Carrington es uno de los eventos meteorológicos espaciales más grandes registrados.
La «superllamarada» se asoció con dos eyecciones de masa coronal (CME), la segunda de las cuales fue tan grave que desencadenó una tormenta geomagnética que desintegró instantáneamente el 5 % de la capa de ozono de la Tierra y sobrecargó las corrientes eléctricas que fluyen a través de los cables de telégrafo del mundo, lo que supuestamente causó ellos para chispear. También se podían ver auroras rojas en latitudes tan al sur como Cuba.
A través de un nuevo análisis, los científicos estiman que su clasificación de llamarada solar está entre X40 y X50. (La clase X está reservada para las tormentas solares más poderosas). Según el heliofísico de la NASA, el Dr. Alex Young, la energía del evento podría haber alimentado las necesidades energéticas globales actuales durante cientos de miles de años.
La tormenta auroral de 1582
Mientras analizaban los registros de eventos aurorales antiguos en el este de Asia, los científicos descubrieron recientemente que ocurrió una tormenta severa en marzo de 1582. Los observadores hasta el ecuador hasta los 28,8 grados de latitud registraron relatos de un gran incendio en el cielo del norte.
Los científicos de hoy creen que esta aurora roja puede haber sido causada por una serie de CME cuyos valores de Dst se midieron en el rango de -580 a -590 nT. Dado que existían pocas tecnologías avanzadas en el siglo XVI, se habrían producido pocas o ninguna interrupción.
La Gran Tormenta Geomagnética de Mayo de 1921
Entre el 13 y el 16 de mayo, una serie de CME bombardearon la magnetosfera de la Tierra, la más fuerte de las cuales alcanzó una intensidad de clase X. Los New York Times informó que la llamada «mancha solar» provocó que las luces de Broadway se atenuaran y dejó temporalmente fuera de servicio el Ferrocarril Central de Nueva York.
Llamarada solar de la ‘Guerra Fría’ de mayo de 1967
El 23 de mayo de 1967, durante lo que fue el apogeo de la Guerra Fría, una tormenta solar casi cambió el curso de la historia estadounidense. Según un artículo reciente en la revista Space Weather, el gobierno de EE. UU. estuvo a punto de ordenar un ataque aéreo contra los soviéticos, quienes creían que habían interferido las comunicaciones por radio y radar de EE. UU.
Afortunadamente, el desastre se evitó cuando los pronosticadores del clima espacial de la Fuerza Aérea (que solo habían estado monitoreando el clima espacial desde fines de la década de 1950) alertaron a NORAD en tiempo real sobre el evento de tormenta solar y su potencial disruptivo.
Llamarada solar de agosto de 1972
Hacia el final de la carrera espacial, en un extremo, la llamarada solar X20 afectó las regiones espaciales cercanas a la Tierra y la Luna. La nube de tormenta ultrarrápida de la llamarada llegó a la Tierra en 14,6 horas, el tiempo de tránsito más rápido jamás registrado. (Normalmente, el viento solar llega a la Tierra en dos o tres días). Una vez en la atmósfera de la Tierra, las partículas solares interrumpieron las señales de televisión e incluso detonaron minas de la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam.
Aunque la tormenta ocurrió entre las misiones Apolo 16 y 17 de la NASA, si una misión lunar tenido estado ocurriendo, sus astronautas habrían sido atacados con una dosis casi fatal de radiación.
Tormenta geomagnética de marzo de 1989
El 10 de marzo de 1989, una poderosa CME hizo erupción en el Sol. El 13 de marzo, su tormenta geomagnética resultante golpeó la Tierra. El evento fue tan intenso que la aurora boreal se podía ver tan al sur como Texas y Florida. También creó corrientes eléctricas subterráneas en gran parte de América del Norte. En Quebec, Canadá, seis millones de residentes se quedaron sin electricidad cuando la tormenta solar provocó un apagón de nueve horas en la red eléctrica de Hydro-Québec del país.
Abril 2001 Llamarada solar y CME
El 2 de abril de 2001, una explosión solar masiva cerca de la región noroeste del Sol arrojó una eyección de masa coronal de 7,2 millones de kilómetros por hora al espacio. En ese momento, fue la erupción solar de rayos X más grande registrada, clasificándose como X20 o ligeramente más alta en la escala de erupciones solares de la NASA. El hecho de que la bengala no estuviera dirigida a la Tierra fue una gracia salvadora.
Tormentas solares de Halloween de 2003
el 10 de octubre El 28 de enero de 2003, el Sol optó por engañarnos (en lugar de tratarnos) a los terranos al generar una llamarada solar tan aterradora que sobrecargó los sensores que la miden. Antes de desconectarse, estos sensores registraron el evento como una clase X28. Sin embargo, durante un nuevo análisis posterior, se estimó que la llamarada había sido una X45, una de las llamaradas más poderosas registradas después del evento de Carrington.
La supertormenta solar de julio de 2012
Las tormentas solares ocurren constantemente, pero solo aquellas dirigidas a la Tierra impactan en nuestro planeta; los demás simplemente nos pasan de largo. Este fue el caso cuando una poderosa CME, que se cree que es una tormenta de clase Carrington, cruzó el camino orbital de la Tierra el 23 de julio de 2012.
Los científicos estiman que si la erupción hubiera ocurrido solo una semana antes, la Tierra habría estado en la línea de fuego. (En cambio, la tormenta golpeó el satélite del Observatorio de Relaciones Terrestres Solares de la NASA). Según la NASA, la supertormenta solar nos había golpeado, podría haber causado daños por valor de más de $ 2 billones de dólares, o 20 veces más que el huracán Katrina.
Septiembre 2017 Tormenta Solar
El 6 de septiembre de 2017, una gran llamarada solar X9.3 de clase X hizo erupción en el Sol, convirtiéndose en la llamarada más fuerte del ciclo solar 24 (2008-2019). Su tormenta geomagnética desencadenó un apagón de radio de categoría R3 (fuerte), y la NOAA informó más tarde que la radio de alta frecuencia utilizada por la aviación, el mar, radioaficionados y otras bandas de emergencia no estuvo disponible hasta ocho horas ese día, el mismo día que un El huracán Irma de categoría 5 pasaba por el Caribe.
