Rodeado por el Lago Superior en el estado de Michigan, el Parque Nacional Isle Royale es un sitio remoto y accidentado que consiste en Isle Royale y cientos de islas más pequeñas adyacentes. Cubre 894 millas cuadradas, con 209 millas cuadradas de tierra y 658 millas cuadradas de agua.
Los pueblos indígenas llaman a la isla «Minong», que traducido al inglés significa «un buen lugar para obtener cobre». En la década de 1840, los mineros euroamericanos se mudaron y establecieron minas de cobre para aprovechar el recurso.
El Parque Nacional Isle Royale se estableció en 1940 y se designó como área silvestre en 1976 para evitar un mayor desarrollo. En 1980, fue declarado Reserva Internacional de la Biosfera por la UNESCO y en 2019 fue incluido oficialmente como Propiedad Cultural Tradicional Minong en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
El parque es el hogar de una variedad de criaturas, incluidos lobos, castores, zorros, liebres con raquetas de nieve, roedores y alces. El área se ha convertido en uno de los sitios de estudio más importantes para las interacciones depredador-presa y sus lobos se encuentran entre los animales salvajes más famosos del mundo.
El Parque Nacional Isle Royale contiene cientos de islas
El Parque Nacional Isle Royale está ubicado en la parte noroeste del Lago Superior. Es un archipiélago de islas remotas que consta de una isla grande y más de 450 islas más pequeñas que la rodean.
Larga y delgada, la isla grande (Isle Royale) tiene 45 millas de largo y unas 9 millas de ancho en su punto más ancho. Junto con Isle Royale y sus islas circundantes, el Parque Nacional Isle Royale contiene todas las tierras sumergidas a unas pocas millas de las islas.
No muchos animales viven allí
Debido a que las islas del Parque Nacional Isle Royale son tan escarpadas y aisladas, solo 19 especies de mamíferos pueden vivir allí. En el continente circundante, hay más de 40 especies de mamíferos.
Es la ubicación de un estudio de Wolf de larga duración
Conocido a menudo como el lobo de madera, el lobo gris ha sido el principal depredador del Parque Nacional Isle Royale desde que llegó a fines de la década de 1940. Los expertos creen que llegaron cruzando un puente de hielo que se formó entre la isla y el continente canadiense.
Los científicos han estudiado la relación depredador-presa entre lobos y alces en la isla durante décadas para comprender mejor la ecología de la depredación y lo que eso puede enseñarnos sobre nuestra relación con la naturaleza. Mientras que los lobos ayudan a estabilizar la población de alces depredándolos, una gran población de alces apoya a los lobos durante la caza de invierno. El estudio ecológico de los lobos en Isle Royale es el estudio depredador-presa de mamíferos grandes de mayor duración en la tierra.
Solía estar cubierto de hielo
La historia geográfica de Isle Royale comenzó hace aproximadamente 1200 millones de años cuando una grieta abrió la corteza terrestre, lo que produjo rocas que forman el lecho rocoso del parque en la actualidad.
Los glaciares invadieron el área y formaron sus distintas cordilleras, valles e islas paralelas. El último avance del hielo dejó un delgado manto de depósitos glaciales que van desde unas pocas pulgadas de profundidad hasta cuatro pies de profundidad. Y a medida que los glaciares retrocedieron, las aguas de deshielo crearon los numerosos lagos distintivos que se ven en las islas.
Hay algunas áreas desarrolladas
La mayor parte del Parque Nacional Isle Royale es un área silvestre natural designada, que lo protege del desarrollo. Sin embargo, hay dos áreas desarrolladas dentro del parque: Windigo y Rock Harbor.
Windigo está ubicado en el extremo suroeste de Isle Royale y es un sitio de atraque para los transbordadores que traen visitantes desde Minnesota. El área cuenta con regaderas, sitios para acampar, cabañas rústicas y un modesto almacén de ramos generales.
Rock Harbor también es un sitio de atraque de transbordadores, pero para transbordadores desde Michigan. Está ubicado en el lado sur del extremo noreste de la isla y tiene comodidades similares a Windigo con la adición de un restaurante, un albergue y un muelle para botes (sin embargo, no hay cabañas).
Varios arbustos son comunes allí
Quizás el arbusto Isle Royale más abundante es el thimbleberry. Las plantas se caracterizan por hojas parecidas al arce, flores blancas y jugosas bayas rojas. Los frutos son comestibles, pero algunos visitantes los encuentran demasiado ácidos. Afortunadamente, hay arándanos, frambuesas y ciruelas dulces más dulces.
En las zonas rocosas, crece abundantemente la gayuba, la rosa espinosa, el enebro y el fresno de montaña. Leatherleaf, bog laurel, bog rosemary, labrador tea, tag alder y sweet gale crecen en las áreas más pantanosas y humedales de Isle Royale.
Si planea probar bayas en la isla, asegúrese de saber exactamente lo que está comiendo, ya que hay algunas frutas y plantas venenosas presentes.
Es uno de los parques nacionales menos visitados en los EE. UU.
Isle Royale es el único parque nacional de Michigan y es uno de los parques nacionales menos visitados del país. En 2018, más de 25.000 personas visitaron el sitio. Los parques más grandes y populares reciben muchos más visitantes en un año. Por ejemplo, el Parque Nacional Yellowstone en Wyoming, que tiene casi cuatro veces el tamaño del Parque Nacional Isle Royale, recibió más de 4 millones de visitantes en 2018.
Cierra por el invierno.
El parque está abierto todos los años desde el 16 de abril hasta el 31 de octubre, y cierra desde el 1 de noviembre hasta el 15 de abril debido al clima extremo del invierno. Es el único parque nacional estadounidense que cierra por completo durante el invierno, lo que probablemente contribuya a su número relativamente bajo de visitantes anuales.
En los meses de primavera y verano, los visitantes pueden acceder al parque en transbordadores, hidroaviones y barcos de pasajeros que vienen de Michigan y Minnesota. También es accesible en barco privado.
Es el hogar de muchas especies de aves
Especies de aves que incluyen la grulla canadiense, la gran garza azul, el pájaro carpintero velloso, el escribano nival, el cormorán de doble pecho, el reyezuelo de invierno y el hornero visitan el Parque Nacional Isle Royale. Actualmente, hay 82 especies de aves que frecuentan el área.
Los registros históricos muestran cambios en especies y poblaciones durante el siglo pasado y demuestran que los hábitats han fluctuado. Algunos hábitats han cambiado debido a la acción humana, como los incendios provocados para revelar las fuentes de cobre, pero otros han cambiado debido a la progresión natural del bosque.
Los científicos monitorean continuamente el parque
Una red de biólogos del Servicio de Parques Nacionales y la Red de Monitoreo e Inventario de los Grandes Lagos monitorea Isle Royale para buscar tendencias en la salud de los lagos interiores, la vegetación forestal y las poblaciones de animales. Los resultados del monitoreo informan a la gestión del parque para proteger mejor los sistemas naturales de la isla.
