Para un paisaje tan árido y austero, el Parque Nacional del Bosque Petrificado tiene un pasado notablemente diferente. El parque del sur de Arizona se encuentra en un desierto y recibe solo unas 10 pulgadas de lluvia al año. Todo lo contrario a cuando esto fue una vez un pantano húmedo y exuberante habitado por reptiles gigantes, e incluso dinosaurios.
Si bien el paisaje actual parece desolado y árido, el Parque Nacional del Bosque Petrificado tiene una historia fascinante que contar. Para apreciar realmente la historia del parque y aprovechar al máximo su visita, solo tiene que saber dónde buscar.
El parque protege uno de los bosques petrificados más grandes del mundo
El parque contiene una de las colecciones de madera petrificada más grandes del mundo. Otras áreas notables se encuentran en Dakota del Norte, Egipto y Argentina.
Se ha fechado que la madera petrificada aquí tiene entre 211 y 218 millones de años y se puede encontrar expuesta en zonas del parque en lo que se conoce como «bosques» antiguos.
Bosque petrificado fue creado para prevenir robos
A medida que la gente comenzó a explorar el suroeste de Estados Unidos, se corrió la voz sobre un lugar extraño donde los árboles se habían convertido en piedra. Los visitantes curiosos comenzaron a explorar el área remota y, mientras recorrían, comenzaron a recoger recuerdos para llevar a casa o mostrar a sus amigos.
A fines del siglo XIX, el interés por la madera petrificada se disparó, lo que llevó a la legislatura territorial de Arizona a solicitar al Congreso de los EE. UU. en 1895 que protegiera los recursos. En 1906, el presidente Theodore Roosevelt creó el Monumento Nacional del Bosque Petrificado. El parque fue elevado a la categoría de parque nacional en 1962 y protege 221,390 acres de tierra.
Hay una pila consciente de madera petrificada devuelta
Al igual que ese episodio de The Brady Bunch cuando Peter se lleva un ídolo tiki de Hawái y le sigue la mala suerte, los que han sacado madera petrificada del parque han hecho afirmaciones similares.
Según el mito, cualquiera que lleve madera fosilizada más allá de los límites del parque recibirá una maldición y años de mala suerte. Cientos de personas han enviado por correo trozos de madera con cartas de disculpa que dan cierto crédito a la afirmación de la maldición, como se documenta en el libro «Bad Luck, Hot Rocks». Los funcionarios del parque han llamado a la pila de rocas devueltas, la «pila de conciencia».
La madera petrificada es principalmente cuarzo
Los visitantes a menudo se sorprenden por el colorido de la madera petrificada.
Cuarzo prácticamente puro, la nítida coloración del arco iris y los patrones intrincados son el resultado de los minerales y las imperfecciones que se encuentran en la madera. El cuarzo puro es blanco, mientras que los óxidos de manganeso forman azul, púrpura, negro y marrón, y los óxidos de hierro le dan a la madera fosilizada tonos de amarillo, rojo y marrón.
No, los troncos no fueron cortados por humanos
Si bien parece que los troncos largos y los árboles que se encuentran en estos antiguos bosques antiguos se cortaron en segmentos con una motosierra para mostrar los colores mágicos, este no es el caso. De hecho, el cuarzo es extremadamente frágil y los troncos simplemente se han fracturado con el tiempo con el levantamiento de la meseta de Colorado.
Los dinosaurios alguna vez vivieron aquí
El parque es el patio de recreo de un paleontólogo. La antigua Arizona fue una vez una tranquila selva tropical pantanosa prehistórica donde los dinosaurios y los grandes reptiles vagaban entre helechos, colas de caballo y cícadas.
El Bosque Petrificado tiene fósiles de plantas y animales que datan del Período Triásico, hace más de 200 millones de años.
Las tierras baldías del parque datan del amanecer de los dinosaurios
Las coloridas tierras baldías, mesetas y cerros esculpidos por el viento del Desierto Pintado también datan de la Formación Chinle del Período Triásico.
Formadas con el tiempo por la erosión, las coloridas capas de piedra caliza, lutita y ceniza volcánica yacían visibles en todo el parque.
Hay miles de sitios arqueológicos en el parque
Los primeros habitantes sin duda dejaron su huella en el paisaje. Se han descubierto 800 sitios arqueológicos, desde casas de pozo y refugios de una habitación hasta pueblos sobre el suelo. También se han desenterrado fragmentos de cerámica, puntas de flecha y otras herramientas.
Se cree que el área fue abandonada a principios de 1400 después de una sequía prolongada.
Newspaper Rock contiene más de 650 petroglifos
El parque tiene varios sitios que contienen petroglifos, pero la mayor concentración se puede encontrar en Newspaper Rock. Aquí se pueden ver más de 650 marcas separadas en las paredes rocosas.
Los funcionarios del parque dicen que los petroglifos fueron creados por gente de Pueblo que vivía cerca del río Puerco hace entre 650 y 2000 años.
El bosque petrificado es el hogar de una vida silvestre abundante y diversa
Si bien es posible que no veas mucho, el parque tiene un tono de vida salvaje. Aquí viven coyotes, venados bura, liebres, una variedad de ratones e incluso gatos monteses. También hay serpientes, lagartos de collar y más de 200 especies de aves.
The Park Preserves en la sección antigua de la ruta 66
La ruta 66 tiene una historia en sí misma. Quizás la más notoria de las carreteras, se extendía desde Chicago hasta Los Ángeles y era conocida como Main Street of America o Mother Road. En el parque se conserva una parte del antiguo camino, dado de baja en 1985.
El Parque Nacional del Bosque Petrificado cierra por la noche
Petrified Forest es el único parque nacional del sistema que cierra todas las noches. No hay campamentos en el parque. Las puertas se cierran mucho antes del anochecer en un esfuerzo por evitar el robo de madera petrificada.
