El cambio climático no es exactamente nuevo. En los últimos 650.000 años ha habido siete glaciaciones. La era del clima moderno tiene solo aproximadamente 7.000 años, un período de tiempo mucho más corto que los 200.000 años de historia de nuestra propia especie. Lo que es diferente hoy, sin embargo, es cuántas personas están vivas hoy y qué tan drástica es la ronda actual de calentamiento global en comparación con otros ciclos anteriores.
La mayoría de los científicos de hoy señalan que la actividad humana es la causa principal de los patrones climáticos récord de hoy. Ciertamente hay mucha más gente ahora que hace 200.000 años. Se estima que la población mundial alcanzó los 7600 millones en diciembre de 2017. Las Naciones Unidas estiman que alcanzará los 9800 millones para el 2050 y los 11200 millones para el 2100.
Cada año las actividades de esas mismas personas reducen la capacidad disponible necesaria para alimentarlos. El calentamiento global ha provocado el derretimiento del hielo polar, elevando el nivel del mar y causando que el agua salada se filtre en el suelo costero que antes era cultivable. Los veranos más calurosos han resultado en sequías más prolongadas y mortales, olas de calor más prolongadas e incendios forestales más frecuentes, todo lo cual hemos visto recientemente en los Estados Unidos. Incluso nuestros suministros de alimentos oceánicos no se han salvado, ya que los océanos más cálidos han interrumpido las poblaciones de peces.
Sin embargo, las innovaciones modernas han hecho mucho para aumentar la producción de alimentos a pesar de estas amenazas. Sin embargo, cada vez está más claro que para que las soluciones agrícolas del mañana sean sostenibles, no solo deben aumentar los rendimientos, sino que también deben reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que han contribuido a la crisis climática en curso en primer lugar. Los conceptos que se describen a continuación hacen ambas cosas, y es posible que pronto se conviertan en una realidad cotidiana en los esfuerzos en curso para garantizar la seguridad alimentaria mundial frente al cambio climático.
1.) Granjas verticales urbanas
Las granjas verticales son literalmente granjas en forma de rascacielos, este tipo de agricultura permite un ambiente mucho más controlado en comparación con las granjas tradicionales ubicadas en campos. Cuando se combinan con tecnologías similares a las que se utilizan en los invernaderos, permiten la producción de alimentos durante todo el año. Si se ubica en un centro urbano, los costos ambientales y de combustible asociados con el transporte de alimentos pueden reducirse considerablemente. Cuando se combinan con fuentes de energía renovable para alimentar las luces suplementarias y otros sistemas ambientales, estas granjas tienen menos emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con las granjas tradicionales.
2.) Carne in vitro
Las emisiones de metano de la ganadería son uno de los principales contribuyentes al calentamiento global acelerado y al cambio climático. Una cantidad desproporcionada de tierras de cultivo también se dedica a la alimentación del ganado, lo que ejerce aún más presión sobre los ya escasos suministros de agua. Hasta ahora, los éxitos en la reducción de la demanda de carne con sustitutos de origen vegetal han sido limitados debido a la inferioridad percibida de los sustitutos de la carne. La ética de la producción de carne también ocupa un lugar preponderante en la conciencia de las personas de todo el mundo.
La carne in vitro o “cultivada en laboratorio” puede algún día brindar la respuesta a todos estos problemas, permitiendo la producción verdaderamente ética de carne real, sin la contaminación asociada.
3.) Agricultura de precisión
Unas pocas granjas seleccionadas hoy en día utilizan tecnologías como imágenes aéreas agrícolas para optimizar sus insumos, reducir el desperdicio y generar más producción. Los aviones que llevan una serie de sensores vuelan sobre un área objetivo y capturan imágenes de cultivos en diferentes longitudes de onda más allá de la visión humana, similar a lo que podría ver una abeja. En combinación con el análisis científico y el conocimiento sobre el terreno, los agricultores pueden verificar las condiciones de los cultivos, el contenido de materia orgánica, los niveles de humedad, el contenido de minerales y más a niveles extremadamente precisos. Esto permite a los agricultores aplicar agua, fertilizantes y otros insumos solo en los lugares específicos que realmente los necesitan. Esto reduce la contaminación y el consumo de agua, al mismo tiempo que aumenta el rendimiento de los cultivos.
4.) Granjas de nanobots
Un día, es posible que los cultivos ya no necesiten la intervención humana directa para producir rendimientos óptimos. Miles de diminutos robots controlados por IA que utilizan la misma tecnología multiespectral que se encuentra en los aviones utilizados para imágenes aéreas agrícolas podrían implementarse algún día para monitorear, cultivar y cosechar cultivos. Incluso puede que ya no sea necesario utilizar pesticidas químicos. Estos nanobots pueden estar equipados para destruir plagas de insectos y hongos, lo que tal vez permita a los agricultores plantar de manera rentable cepas de cultivos que antes se consideraban demasiado frágiles para dar un buen retorno de la inversión. De hecho, incluso pueden comenzar a reemplazar a los insectos benéficos, polinizando cultivos como las abejas melíferas. Probablemente no verá estas granjas en la próxima década, pero con los nanobots, los tractores autónomos y el «internet de las cosas» ahora una realidad, es solo cuestión de tiempo antes de que podamos ver (o no ver) estos pequeños robots agrícolas en acción.
5.) Nuevas cepas de cultivos
Tal vez el elemento más obvio de esta lista, actualmente se están desarrollando cepas de plantas más nuevas para resistir las condiciones más duras provocadas por el cambio climático. Un científico chino de 87 años recientemente fue noticia cuando desarrolló arroz que podía cultivarse con agua salada. Esto potencialmente abre millones de acres en todo el mundo para la producción de alimentos, incluido lo que se perdió anteriormente debido a la infiltración de sal debido al cambio climático. Otros cultivos que se están desarrollando incluyen cepas resistentes al calor que sobreviven olas de calor catastróficas anteriores.
La tecnología y su mal uso pueden haber provocado el cambio climático, pero la tecnología también puede ayudarnos a sobrevivir. Tal vez, algún día pueda revertirlo.
