Ecuador anunció recientemente que protegería más de 23 000 millas cuadradas (60 000 kilómetros cuadrados) de océano entre la Reserva Marina de Galápagos y Costa Rica.
El decreto amplía el área protegida existente, elevando el área total a 76 448 millas cuadradas (198 000 kilómetros cuadrados) de hábitat marino. La nueva Reserva Marina Hermandad incluye un área de “no captura” de 11,583 millas (30,000 kilómetros cuadrados) donde la extracción de plantas y animales está estrictamente prohibida.
Los conservacionistas elogiaron el anuncio de proteger uno de los ecosistemas más diversos del mundo. La reserva ofrecerá protección a especies residentes y migratorias amenazadas, incluidos tiburones, ballenas, tortugas marinas y mantarrayas.
«La expansión de la Reserva Marina de Galápagos y la creación de la Reserva Marina Hermandad que la vincula con las aguas protegidas de Costa Rica representa una victoria histórica para la conservación de los océanos en Galápagos y en todo el mundo», le dice a Tecnología Ambiental Washington Tapia, director de conservación de Galapagos Conservancy.
«Esta área tiene una de las concentraciones de biodiversidad más ricas del planeta, incluida una amplia gama de especies migratorias, por lo que al asegurar esta nueva área protegida, se crea una gran vulnerabilidad para la vida silvestre marina que anteriormente había sido un refugio para la pesca industrial, incluido el aleteo de tiburones. La vida silvestre marina no comprende dónde establecen los humanos los límites administrativos de las áreas protegidas, por lo que al expandirlas, podremos proteger mejor a estas especies, especialmente a las migratorias».
Reservas Marinas y Cambio Climático
Las reservas marinas son un tipo de área marina protegida (AMP). Las reservas marinas son AMP totalmente protegidas y de cero capturas que prohíben todas las actividades que dañan o eliminan cualquier tipo de vida marina. Las AMP parcialmente protegidas permiten algunas actividades humanas, como nadar, navegar, pescar o bucear, dentro de sus límites.
Las reservas marinas se consideran una forma de luchar contra el cambio climático. Promueven la biodiversidad, mejoran la calidad del agua y protegen los hábitats y las especies de la interferencia humana.
Los mandatarios de Costa Rica, Panamá y Colombia anunciaron que sus países se unirán a Ecuador para ampliar y conectar sus actuales áreas marinas protegidas. La ampliación protegerá a los animales marinos que viajan por la supercarretera migratoria a la Isla del Coco en Costa Rica.
Al firmar la declaración, el presidente ecuatoriano Guillermo Lasso dijo: “A partir de hoy, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador protegerán y conectarán dos de los hábitats biológicamente más importantes del mundo. Hoy declaramos reserva marina para un área de 60.000 kilómetros cuadrados que se suman al océano, el gran regulador del clima”.
Beneficios ambientales y económicos
La nueva reserva fue creada con el apoyo de la gente de Galápagos, conservacionistas, el gobierno y la industria pesquera.
No mucho después de la creación de la Reserva Marina de Galápagos en 1998, las poblaciones de peces se recuperaron tanto allí que se trasladaron a las áreas vecinas. La pesca comercial de atún creció sustancialmente en esas áreas adyacentes.
“Estamos orgullosos de que nuestra comunidad local y la industria pesquera se hayan unido en apoyo de estas protecciones marinas”, dijo el ministro de Medio Ambiente de Ecuador, Gustavo Manrique, en un comunicado. «Todos dependemos de la vitalidad continua de estas ricas aguas y entendemos que la preservación de nuestro océano brinda importantes beneficios sociales, económicos y ambientales».
Los residentes, los funcionarios gubernamentales y los científicos de la zona apoyan firmemente el mantenimiento de las protecciones marinas. Muchos han trabajado con Pew Bertarelli Ocean Legacy Project apoyando a investigadores y economistas para considerar opciones para expandir las protecciones marinas de Galápagos que beneficiarían al ecosistema, así como a la economía y los pescadores.
«Las aguas que rodean las Galápagos albergan algunas de las tasas más altas de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta”, le dice a Tecnología Ambiental Luis Villanueva, oficial de Pew Bertarelli Ocean Legacy Project. «Las nuevas protecciones de Ecuador ayudarán a garantizar que este increíble e irreemplazable ecosistema marino permanece saludable en el futuro, beneficiando tanto a las personas como a la naturaleza”.
El proyecto está trabajando para aumentar la cantidad de parques totalmente protegidos en el océano de nueve a 15 para fines de 2022.
“Ecuador ha agregado una pieza vital al rompecabezas de la conservación marina para la región del Pacífico Tropical Oriental: algunas de las aguas más abundantes y biodiversas del mundo”, dijo Dona Bertarelli, copresidenta de la Fundación Bertarelli y Patrona de la Naturaleza de la Unión Internacional para Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Proteger esta ruta migratoria crítica ayuda a preservar la biodiversidad en toda la región, genera resiliencia contra el cambio climático y nos acerca al objetivo global de proteger el 30 % de nuestro planeta para 2030. Esta es una victoria importante para la vida marina, y las pesquerías y comunidades que dependen de él”.
