El impacto medioambiental de la industria mundial de la belleza y los cosméticos, que asciende a 400.000 millones de dólares y sigue creciendo, se extiende desde el abastecimiento de materias primas hasta la producción, la distribución y los residuos generados por los consumidores finales.
Los cosméticos afectan más que los vertederos locales que quedan con montañas de plásticos de un solo uso: también afectan nuestros océanos, la calidad del aire y los ecosistemas que han proporcionado flora y fauna durante miles de años.
De hecho, las especies van extinto en aras de hacer paletas de cuidado de la piel y sombras de ojos. Y además de las formas en que la fabricación y el desecho de los productos afecta a la vida silvestre, también se ven directamente perjudicados por la práctica aún prevalente de la experimentación con animales, que ocurre en el 80 % del mundo.
Aquí hay un resumen de los problemas ambientales y de sostenibilidad que rodean a los cosméticos convencionales.
¿Qué son exactamente los cosméticos?
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos define los cosméticos como «artículos destinados a ser frotados, vertidos, rociados o rociados, introducidos o aplicados de otra manera al cuerpo humano… para limpiar, embellecer, promover el atractivo o alterar la apariencia. » Legalmente, los cosméticos incluyen maquillaje, cuidado de la piel, productos para el cabello, desodorante y pasta de dientes.
ingredientes químicos
Uno de los problemas más publicitados de la industria de la belleza es el uso de productos químicos tóxicos. Los parabenos, plastificantes, formaldehído, BHA, pesticidas y alquitrán de hulla abundan en la fabricación de cosméticos, y los protectores solares son un gran ejemplo del daño que estos ingredientes sintéticos pueden causar cuando llegan a las vías fluviales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica llama a los arrecifes de coral del mundo «uno de los ecosistemas más valiosos de la Tierra», sin embargo, están sujetos a un estimado de 4,000 a 6,000 toneladas de protector solar cada año. Los productos químicos en los protectores solares contienen nanopartículas que pueden alterar la reproducción y el crecimiento de los corales y, en última instancia, provocar la decoloración. La base de datos Skin Deep Cosmetics del Environmental Working Group identifica 1.562 cosméticos y productos de cuidado personal que contienen octinoxato y 615 que contienen oxibenzona; estos son algunos de los filtros UV más destructivos para el medio ambiente en el mercado.
Unos 3600 de los productos en la base de datos de EWG contienen parabenos, que también pueden blanquear el coral y alterar la reproducción de los animales, y más de 3500 contienen polietileno, un tipo de plástico. El polietileno se utiliza en cosmética como abrasivo, estabilizador de emulsión, aglutinante, voluminizador y formador de película. También es el material más común utilizado para microesferas en productos exfoliantes. Las microesferas y otros microplásticos como la brillantina terminan en los océanos y alteran el tracto digestivo de la vida marina.
Los análisis globales de la contaminación plástica acuática han encontrado que los plásticos han sido ingeridos por dos tercios de los peces y el 90% de las aves marinas. Esos mismos estudios estiman que la tasa de ingestión está aumentando aproximadamente un 2% por año.
pruebas en animales
Un 80% informado de los países todavía permiten que los cosméticos se prueben en animales. Aunque la FDA no lo requiere ninguna tipo de prueba antes de que un cosmético llegue al mercado estadounidense, innumerables productos que llegan a los estantes estadounidenses aún se someten a pruebas en animales porque se producen o venden en países que lo permiten o lo requieren. Además de las preocupaciones éticas en torno a someter a más de 100 millones de animales por año a posibles alérgenos que a menudo los matan, la práctica obsoleta tiene una aparente generosidad de consecuencias ambientales.
En primer lugar, los animales reclutados para las pruebas de laboratorio se extraen directamente de la naturaleza. Como resultado, la Lista Roja de la UICN dice que la existencia continua de especies como los macacos de cola larga y rhesus, algunos de los más utilizados, está amenazada. El estado del macaco de cola larga, específicamente, ha saltado dos categorías de la Lista Roja, pasando de una especie de menor preocupación a vulnerable a la extinción, solo desde 2008.
Otra preocupación: la experimentación con animales es una práctica que consume muchos recursos y derrocha. Las instalaciones de animales de investigación usan 10 veces más energía que una oficina estándar porque requieren mucho espacio, ventilación, estabilización de temperatura e iluminación constante. Se utilizan una multitud de productos químicos tanto para las pruebas como para la limpieza; estos otro los cuerpos de los animales contaminados con ellos crean peligros químicos, radiactivos y biológicos cuando se desechan, ya sea mediante el procesamiento, la disposición en vertederos o la incineración.
Abastecimiento irresponsable
La industria cosmética es un serio consumidor de recursos naturales. Tomemos como ejemplo el aceite de palma, una sustancia vegetal que aparece (bajo 20 nombres diferentes) en más de 2300 cosméticos en la base de datos de EWG. El aceite de palma crece solo en ambientes tropicales dentro de los 10 grados del ecuador. La creciente demanda de este producto llevó a los proveedores a talar 500 millas cuadradas de selva tropical solo en el sudeste asiático entre 2015 y 2018.
La deforestación ya es gravemente contaminante porque a menudo se lleva a cabo a través de métodos de fuego, que liberan toneladas de carbono, más, incluso, que los propios árboles secuestran en el medio ambiente. Pero las víctimas directas de la destrucción generalizada de la selva tropical causada por el aceite de palma son, por supuesto, los primates.
Orangutan Foundation International estima que cada año mueren entre 1000 y 5000 orangutanes en las concesiones de aceite de palma.
La deforestación también es rampante en la industria minera de la mica. El mineral se usa a menudo para agregar brillo a los cosméticos. Se descubrió en más de 13 500 productos evaluados por EWG, y 4249 de ellos eran lápices labiales y sombras de ojos.
Además, estas dos industrias, el aceite de palma y la mica, son extraídas de la tierra por algunas de las personas más vulnerables y peor pagadas del mundo. Los métodos de extracción, recolección y fabricación requieren mucha mano de obra y, a menudo, se llevan a cabo en condiciones inseguras e insalubres.
consumo de agua
El agua se encuentra en casi todos los productos de belleza del mercado. El ingrediente figuraba simplemente como «agua» en más de 33 000 productos evaluados por EWG, y eso sin incluir los miles más que lo enumeran como «aqua» o «eau». Desde el punto de vista de los residuos, el agua es totalmente segura para el medio ambiente (porque, bueno, ya representa el 71 % del planeta). Pero desde el punto de vista de la sostenibilidad, el recurso está disminuyendo notablemente. Las Naciones Unidas han pronosticado que el 52% de la población mundial vivirá en regiones con escasez de agua para 2050.
Otro problema con el uso de agua como relleno para aumentar el volumen de un producto es su peso. El agua es incluso más pesada que la mayoría de los aceites, y cuanto más pesada es la carga, mayores son las emisiones del transporte.
Transporte
La huella ambiental de un producto de belleza (o marca) se puede medir utilizando una herramienta basada en la ciencia llamada evaluación del ciclo de vida. Los LCA, como se les llama a menudo, analizan cada etapa del producto, desde la extracción de ingredientes hasta la fabricación para usar, finalmente, la eliminación posterior al consumo. En el ciclo de vida tradicional, el transporte ocurre entre cada una de estas etapas y, a menudo, la distribución es internacional.
Estados Unidos es uno de los mayores importadores y exportadores de cosméticos y productos de belleza. Los mapas comerciales muestran que las importaciones en los estados viajan, en promedio, 4,711 millas (aproximadamente la distancia entre la ciudad de Nueva York y Bulgaria), y las exportaciones viajan incluso más lejos.
Según un informe de Cosmetics Europe de 2018, las empresas están reduciendo su huella de carbono «cambiando su transporte de la carretera al ferrocarril y del aire al mar» o mediante el uso de vehículos híbridos y eléctricos. Otros esfuerzos incluyen la consolidación de las redes de distribución y el crecimiento de los centros de distribución para almacenar productos hasta que estén listos para enviarse y, en última instancia, reducir los viajes innecesarios.
La contaminación del aire
Además de la contaminación del aire causada por las emisiones de carbono del transporte, los productos de belleza con aromas fuertes también obstruyen la atmósfera con compuestos orgánicos volátiles. De hecho, un estudio encontró que los COV de fragancias, lacas para el cabello y desodorantes emiten el mismo nivel de vapores químicos que los automóviles en algunos casos. (Sin embargo, sí notó que la proporción equilibrada fue más el resultado de la disminución de la contaminación de los automóviles que el aumento de la contaminación de los cosméticos).
Cuando los COV se combinan con otras partículas de aire, se convierten en un tipo de partículas desagradables, PM2.5.
Contaminación plástica
La huella total de algunos productos (casi) se encuentra en el reciclaje y la eliminación posconsumo. Por ejemplo, tan solo el 5 % del impacto total del champú se puede atribuir a las materias primas, la fabricación, la distribución y el envasado. El plástico que se recicla, se incinera o se envía a vertederos para descomponerse lentamente durante 450 años representa el 95 % restante.
Según los datos de Zero Waste Week, la industria cosmética mundial produce 120 mil millones de unidades de envases al año. Gran parte es plástico y, lo que es peor, una variedad de plásticos que hacen que reciclar los envases sea casi imposible. Por lo tanto, la eliminación de estos contenedores representa hasta el 70% de las emisiones de carbono de toda la industria.
La empresa de reciclaje especializada TerraCycle ha sido fundamental para asegurarse de que los envases de materiales mixtos (es decir, botellas con bomba, tubos de rímel, compactos, tarros de crema, etc.) al menos se conviertan en aislamiento, alfombras y piezas de automóviles, pero el programa ha sido criticado por dar a las grandes corporaciones una oportunidad en el departamento de embalaje sostenible.
Cómo ser un mejor consumidor de cosméticos
