La cera de abejas es una sustancia totalmente natural producida por las abejas melíferas. Las abejas usan cera para construir sus colmenas, almacenar su miel y albergar a sus crías. La cera de abejas se cosecha junto con su coproducto, la miel, uno de los alimentos más diversos en la comunidad vegana.
Como producto animal, la cera de abejas no es vegana, pero algunos veganos eligen usar lo que consideran cera de abejas recolectada éticamente. Para complicar aún más las cosas está la relación entre las abejas y el 15-30% del suministro de alimentos del mundo, lo que cuestiona el significado mismo de la palabra vegano.
Obtenga más información sobre la cera de abejas, la ética que rodea a la apicultura y las alternativas veganas disponibles.
¿Qué es la cera de abejas?
Las abejas melíferas producen dos cosas: miel y cera de abejas. Las abejas dependen de la miel como su principal fuente de alimento y como protección contra patógenos naturales y pesticidas. Almacenan su preciosa carga en cera de abejas. Este material de construcción de colmena producido naturalmente es secretado por cuatro pares de glándulas en los segmentos abdominales inferiores de las abejas obreras jóvenes.
Estas abejas de 12 a 18 días de edad se reúnen para calentar la colmena a alrededor de 95 grados F (34 grados C), momento en el que comienzan a excretar escamas de cera transparente que se solidifican cuando entran en contacto con el aire. Las abejas mastican la cera con un poco de polen y propóleos, convirtiéndola en la conocida cera de abejas de color amarillo. Luego le dan forma con sus mandíbulas en celdas hexagonales, comúnmente conocidas como panal o cera de peine.
La cera sirve como hogar para el suministro de alimentos de invierno de las abejas (miel y polen), así como para la cría de abejas (larvas y pupas). Una vez llena de miel, cada celda recibe una tapa de cera de abejas para mantener seguro su contenido.
Los apicultores industriales cosechan cera de abejas junto con miel, raspando el exceso de cera del marco que rodea el panal. Luego usan un cuchillo sin filo caliente para raspar la tapa y la parte superior del panal, preparando el marco para la extracción de la miel.
Luego, la cera se limpia, purifica y usa en una variedad de productos, desde velas hasta cosméticos.
¿Por qué muchos veganos se abstienen de la cera de abejas?
La mayoría de los veganos no consumen ni usan productos hechos de animales, y es indiscutible que la cera de abejas proviene de animales pequeños. Por las mismas razones por las que estos veganos no consumen miel, se abstienen de la cera de abejas en todo, desde instrumentos musicales hasta productos farmacéuticos.
Estos veganos argumentan que la cera de abejas, como subproducto de la miel, es una forma de explotación animal. Aunque mucho más pequeñas, las abejas no son diferentes de otros animales que funcionan como parte del mercado comercial. Las abejas polinizan casi un tercio de los cultivos comestibles de EE. UU. y producen anualmente más de 150 millones de libras de miel.
La ciencia respalda el argumento de que la agricultura de animales pequeños daña a las abejas: la investigación muestra que el proceso migratorio comercial causa estrés oxidativo y acorta su vida útil. Además, las colmenas de decenas de miles de abejas se pueden sacrificar (es decir, exterminar) si están infectadas con enfermedades o si mantener vivas las colmenas durante el invierno es demasiado costoso.
¿Qué es la cera de abejas ética?
Algunos veganos miran la agricultura apícola con el espíritu del veganismo en mente.Si los veganos se abstuvieran de todas las formas de trabajo apícola, sus dietas basadas en plantas se verían bastante diferentes: sin almendras, aguacates, manzanas, peras, pepinos, melones, judías verdes, sin mencionar los cultivos de semillas oleaginosas como el girasol, la soja, la semilla de algodón, el maní y la colza. Debido a esta relación inextricable, algunos veganos consideran que la miel y la cera de abejas compradas en pequeños colmenares de «patio trasero» están alineadas con los valores veganos aunque no cumplan con la definición técnica de vegano.
No hay miel sin cera de abejas, e incluso en la eliminación más cuidadosa del panal, las abejas pueden resultar heridas o muertas. Sin embargo, algunos veganos sienten que trazar la línea en los subproductos de las abejas pasa por alto el punto más importante del veganismo. Además, las personas interesadas en el veganismo a menudo consideran que la distinción sobre los subproductos de las abejas es demasiado exigente y no se aplica universalmente, lo que los aleja del estilo de vida.
Desafortunadamente, los rendimientos de cera de abejas de las pequeñas granjas locales de abejas son igualmente pequeños, lo que hace que la gran mayoría de la cera de abejas sea un producto de la apicultura industrial.
¿Sabías?
Las abejas llegaron a la vanguardia de la conversación sobre alimentos en 2006 cuando el trastorno de colapso de colonias mató repentinamente alrededor del 30% de las colonias de abejas administradas. Los investigadores investigaron las diversas causas de tales pérdidas y descubrieron que una combinación de pesticidas, parásitos y virus, estrés, mala nutrición, hacinamiento y suministro deficiente de agua crearon la tormenta perfecta.
Productos a evitar que incluyen cera de abejas
Durante siglos, los seres humanos han utilizado la cera de abejas en una variedad de aplicaciones.
tipo
Desde la pintura al óleo hasta la encáustica, desde la escultura hasta el grabado en metal, la cera de abeja es una sustancia común en el mundo del arte. Sus propiedades de fusión y moldeado lo hacen ideal para vaciar, moldear e impermeabilizar.
velas
A menudo alabadas como una alternativa ecológica a las velas a base de petróleo, las velas de cera de abejas son lentas y sin humo. Durante siglos, la Iglesia Católica Romana ha utilizado exclusivamente velas de cera de abeja.
productos cosméticos
Debido a su bajo punto de fusión, la cera de abejas es un aditivo común en cremas, lociones, acondicionadores, maquillaje y desodorantes. Actúa como emoliente y emulsionante, haciendo que los productos sean más suaves y homogéneos.
productos farmaceuticos
Apreciada por sus cualidades antibacterianas, la cera de abejas es un bálsamo y ungüento antiguo. Hoy en día, los productos farmacéuticos usan cera de abejas como agente aglutinante o de liberación prolongada en ciertos medicamentos.
Alimentos procesados
Un agente conservante y antiadherente, la cera de abejas aparece en productos horneados y otros dulces. Por lo general, puede encontrarlo en la capa de caramelos y regaliz.
Alternativas veganas a la cera de abejas
Las alternativas de cera de abeja fácilmente disponibles facilitan que los veganos encuentren opciones libres de crueldad.
Cera de Candelilla
La cera de candelilla proviene de un arbusto originario del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Su color marrón amarillento se asemeja a la cera de abejas, pero es un poco más denso, más quebradizo y más duro. Con un punto de fusión más alto, también se derrite más lentamente que la cera de abejas.
Cera de carnauba
Más cara que la cera de abejas, esta cera está hecha de las hojas de la palmera carnauba brasileña. Debido a su dureza y calidad brillante, la cera de carnauba aparece en productos que van desde el cuidado del cabello hasta el cuidado del automóvil para hacer que las cosas brillen.
Cera de Salvado de Arroz
Cuando se muele el arroz, se elimina el salvado del grano de arroz. Este subproducto se puede usar como alimento para animales y también se puede convertir en una cera vegana. También de color amarillo pálido, el salvado de arroz es una de las ceras vegetales más duras y no es pegajosa al tacto.