¿Alguna vez has tenido una comida «natural»?

desayuno

¿La comida que comiste hoy es natural o modificada? Es muy probable que haya sido modificado. El ser humano ha estado modificando sus alimentos desde los albores de los tiempos a través de diferentes medios: primero, la cría selectiva, luego, la modificación química y, más recientemente, la modificación genética.

Los organismos genéticamente modificados (u OGM) son organismos cuyo ADN ha sido modificado mediante ingeniería genética, en la mayoría de los casos con ADN de otro organismo (bacteria, planta, virus o animal).

Los transgénicos (más particularmente los transgénicos – alimentos) brindan una serie de ventajas, como mayores rendimientos que permiten a los agricultores maximizar el uso de la tierra, uso de menos herbicidas, aumento de la vida útil y crecimiento en suelos infértiles que disminuyen la hambruna en los países en desarrollo, que concentra la mayor parte del crecimiento demográfico. Asimismo, algunos alimentos fueron modificados genéticamente con fines médicos, como es el caso del Arroz Dorado. El arroz dorado modificado es capaz de producir más vitamina A, lo que evita que los niños se queden ciegos debido a la deficiencia de vitamina A. [1].

Por lo tanto, uno podría preguntarse, dado que los OGM pueden ser una solución para problemas críticos como el hambre en el mundo y la cura de las deficiencias de neutrinos, ¿por qué tienen tan mala reputación como se muestra en los medios? Por ejemplo, los GMF se llamaron «Frankenfood» en paralelo con «Frankenstein» para cuantificar cuán malvadas piensan las personas que son los GMF. [2].

Muchas de esas preocupaciones que rodean a los GMF están relacionadas con la salud. Dado que GMF son literalmente «mutaciones hechas por el hombre», los efectos de esas mutaciones pueden ocultarse hasta muchas generaciones más adelante. En otras palabras, incluso si se prueba que un GMF es seguro para el consumo humano, algunos de los riesgos que no se identificaron en esas pruebas podrían surgir en unas pocas generaciones más tarde porque estaban ocultos en la nueva estructura del ADN. De hecho, hay ejemplos de GMF que causaron problemas de salud a los humanos de inmediato, y no después de muchas generaciones. Por ejemplo, las alergias a la soja se dispararon en un 50 % en el Reino Unido, poco después de que se introdujera la soja transgénica. [3].

Además, muchos alimentos comunes que consumimos regularmente, como el arroz tolerante a la sal, la harina de triticale y la toronja Rio Red, se modificaron químicamente o mediante radiaciones, pero el público los consume sin preocupaciones. [4]. ¿Por qué una forma de modificación se considera más peligrosa que otras? ¿Es un tipo de modificación más natural que otros? ¿O es solo el estigma detrás de las “nuevas tecnologías”?

GMF es una tecnología como cualquier otra tecnología. Tiene sus ventajas y desventajas y la mayoría de las veces las nuevas tecnologías se consideran peligrosas e ineficientes (automóviles autónomos, por ejemplo). Cualquier tecnología puede usarse para causar daño si no se regula. Sin embargo, regular en exceso las nuevas tecnologías y presentarlas como peligrosas para el público puede provocar la pérdida de fondos para desarrollar esas nuevas tecnologías y, potencialmente, la pérdida de muchas soluciones valiosas para los problemas que enfrentamos hoy. Uno debe tomar una posición moderada y no inclinarse hacia ninguna opinión extrema.

De hecho, el futuro de la modificación de alimentos se está ampliando. Los científicos están explorando nuevos métodos, como la interferencia de ARN, que es el proceso de silenciar un gen para que no se exprese. Es un mecanismo natural que ofrece control sobre los genes sin modificar el genoma de la planta. Los científicos aprovecharon esto para diseñar el ARN correspondiente a los genes no deseados de una célula vegetal, así como para proporcionar resistencia contra nuevos tipos de virus, plagas de insectos, sequías, etc. Por ejemplo, la interferencia del ARN hace que las manzanas del Ártico produzcan menos enzima que generalmente las hace volverse marrones. [4]Los aerosoles se adaptan rápidamente para adaptarse a esos cambios y son muy específicos («suficientes para matar a los insectos de la patata, pero a sus primas mariquitas». [5]). Sin embargo, han surgido algunas preocupaciones con respecto a la interferencia del ARN con los propios genes de los consumidores (ya que su función es silenciar genes). Además, con poca investigación sobre los impactos ecológicos, es difícil evaluar sus posibles consecuencias.

Para concluir, ¿modificar los alimentos es realmente tan «aterrador» como suena? Hemos estado modificando nuestros alimentos durante miles de años utilizando muchas tecnologías diferentes. Esas tecnologías evolucionan y cambian con el tiempo, entonces, ¿por qué nos preocupa tanto otra tecnología nueva que llamamos OGM? Piensa en esas preguntas durante tu próxima comida.

Referencias:

[1] Marie Brown, N. y Fedoroff, N. 2014. Mendel en la cocina: la visión científica de los alimentos modificados genéticamente

[2] Miller, H. y Conko, G. 2004. El mito de la comida Franken: cómo las protestas y la política amenazan la revolución biotecnológica

[3] Townsend, M. 1999. Por qué la soja es un destructor oculto [https://www.iatp.org/news/why-soya-is-a-hidden-destroyer]

[4] Kastrinos, A. 2016. Deliciosos alimentos mutantes: la mutagénesis y la controversia sobre la modificación genética [https://geneticliteracyproject.org/2016/06/13/pasta-ruby-grapefruits-why-organic-devotees-love-foods-mutated-by-radiation-and-chemicals/]

[5] Regalado, A. 2015. El próximo gran debate sobre los transgénicos [https://www.technologyreview.com/s/540136/the-next-great-gmo-debate/]

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