Probablemente todos podríamos aprender una lección sobre cómo trabajar en armonía con los demás, y sería difícil encontrar una especie que lo haga mejor que las abejas. Siempre supe de esta idea superficialmente, pero recientemente la vi en acción mientras miraba la fresca colmena de abejas transparente en el Fairmont Waterfront Hotel en Vancouver, Columbia Británica, durante un recorrido por su programa de apicultura urbana.
Mientras miraba adentro, no pude evitar notar un espacio entre dos secciones de la colmena, y sobre este espacio, dos abejas habían entrelazado sus patas, formando un puente para que sus compañeros de trabajo cruzaran. (El lugar era demasiado angosto para que las abejas pudieran atravesarlo). Como tenía un experto a mano, tuve que preguntar: ¿Qué estaban haciendo las abejas?
Según Julia Common, cofundadora de Hives for Humanity (y la apicultora del hotel), las abejas estaban adornadas.
«¿Qué es eso?» Yo pregunté. Common luego me informó sobre esta y algunas otras formas en que las abejas trabajan juntas. Encontré el zumbido de las abejas una inspiración mientras hablaba. Aquí hay algunas razones por las cuales:
1. Las abejas trabajan juntas para cerrar brechas
«Las abejas se mueven casi todo el tiempo en una colonia», dijo Common, pero son bastante matemáticas acerca de sus espacios. «Existe una cosa llamada espacio de las abejas, que es una medida, 3/8 de pulgada, descubierta en 1886. El espacio de las abejas es la cantidad de espacio que necesitan para funcionar correctamente. Demasiado espacio, lo llenarán con cera. Demasiado poco espacio, no se pueden mover. Pero si deja 3/8 de pulgada, lo usarán. Todo nuestro equipo debe dejar esa cantidad de espacio para ellos, de lo contrario puede ser bastante desordenado, es muy importante a las abejas», dijo Common. Cuando hay una brecha más grande para cruzar y no hay espacio para volar, se festonean conectando los ganchos en sus patas para formar un enlace sobre los espacios, formando «cadenas como obreros en un andamio», dijo Common.
Puedes ver las abejas engalanadas por ti mismo en el video de arriba.
2. Se mantienen calientes y frescos
Las abejas no solo cambian de trabajo a lo largo del año a medida que pasan de ser abejas jóvenes a abejas más experimentadas y cambian las estaciones, sino que también actúan como pinchazos cuando es necesario. Cuando hace suficiente frío, «las abejas forman un grupo como una pelota de baloncesto y el interior es muy cálido», dijo Common. Las abejas individuales rotan dentro y fuera del centro del grupo y «se turnan para que el exterior tenga frío». Por el contrario, si hace demasiado calor, todos comenzarán a abanicarse para deshacerse del pelo caliente dentro de la colmena.
3. Las abejas comparten dónde está la comida
«Las abejas están constantemente en comunicación», dijo Common. Eso incluye compartir dónde están los recursos alimentarios: no se guardan información como esa. Cuando encuentran fuentes de néctar, «… regresan a la colonia y hacen un baile. En la oscuridad, no pueden verlo, pero pueden oler el patrón. Eso les dice a las otras abejas la dirección de la comida, cuál es la comida y cuánto tardará en llegar (o si hay un problema, pueden hacer sonar una alarma). Ese baile de meneo, como se le llama, es solo una forma más en que las abejas trabajan en grupo.
4. Se bañan entre ellos
Como escribió Ben Bolton de MNN, una abeja accidentalmente cubierta de miel será limpiada de manera bastante eficiente por otras abejas obreras. Esto no sorprende a Common, quien dice que acicalarse es un comportamiento natural, ¡y puede verlo en el video de arriba de una abeja limpiándose a sí misma, como un gato!) Saber qué tan inteligentes son las abejas con respecto a la limpieza también nos permite ayudarlas cuando lo necesitan: «Un gran problema para las abejas son los ácaros que las parasitan», dice Common. Dado que es imposible dosificar a cada abeja con un medicamento, Common empapará a tantas abejas como pueda con jarabe de azúcar que contiene medicamentos para combatir los ácaros. Mientras las abejas se limpian unas a otras, todas ingieren la medicina. Esta atención a la higiene también les ayuda a oler si algo anda mal con las abejas bebés y a retirar los cadáveres de la colmena antes de que causen enfermedades u otros problemas.
5. Cuidan de los enfermos
Las abejas hembras infértiles trabajan todo el día; sus trabajos están relacionados con su edad. Al nacer, su primer trabajo es limpiar la celda de la que salió y luego se convierte en una abeja doméstica que prepara jalea real para la reina. Después de eso, sus glándulas de cera se desarrollan y puede hacer cera y construir un peine. Su próximo trabajo podría ser convertirse en abeja nodriza para alimentar a las crías, o podría cuidar abejas enfermas. «Si cuidan abejas enfermas, nunca hacen ningún otro trabajo porque podrían estar contaminadas», dice Common. Entonces, mientras que otras abejas hacen otros trabajos, para las abejas nodrizas, ese es el final de la línea, en cuanto al trabajo.
Al igual que los humanos, las abejas son criaturas increíblemente sociales, que protegerán a sus seres queridos y trabajarán juntas por objetivos comunes. Vale la pena recordar que podemos aprender mucho de ellos.
