Una de las razones por las que los animales pierden su hábitat es por las carreteras.
Clave para la infraestructura con el fin de mover personas y suministros, las carreteras pueden ser mortales para la vida silvestre que las rodea.
Un nuevo estudio ha identificado cuatro especies de animales que tienen más probabilidades de extinguirse en los próximos 50 años si continúan las mismas tasas de atropellos. Los investigadores identificaron al leopardo del norte de la India, al lobo de crin y al gato moteado de Brasil y a la hiena parda del sur de África.
Los resultados fueron publicados en la revista Global Ecology and Biogeography.
“La investigación ha demostrado que las carreteras son otra amenaza para muchas especies. Si las especies ya están amenazadas por la pérdida de hábitat y la caza furtiva, las carreteras pueden hacer que estas especies sean más vulnerables a la extinción”, dice a Tecnología Ambiental Clara Grilo, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Universidade de Lisboa en Portugal.
“Había la duda sobre qué especies son más afectadas por los atropellos: las que tienen altas tasas de atropellos o las que ya están amenazadas”.
Para su estudio, los investigadores calcularon la proporción promedio de poblaciones de mamíferos terrestres que mueren anualmente en las carreteras en un proceso de tres pasos. En primer lugar, recopilaron datos sobre atropellos de especies de mamíferos casi amenazadas o en peligro crítico de extinción en América del Norte, América Central y del Sur, Europa, África, Asia y Oceanía.
Calcularon el aumento del riesgo de extinción debido a las muertes en las carreteras teniendo en cuenta información como las tasas de atropellos y la densidad de población, así como características como la edad de madurez sexual y el tamaño de la camada. Usando estos modelos, crearon mapas globales de vulnerabilidad de atropellos.
Descubrieron que el leopardo (panthera pardus) en el norte de la India tenían un 83% más de riesgo de extinción por atropello. El lobo de crin (Chrysocyon brachyurus) de Brasil tiene un riesgo 34% mayor. El pequeño gato manchado (Leopardus tigrinus) de Brasil y hiena parda (hiena brunnea) de Sudáfrica tienen un mayor riesgo de extinción que va de cero a 75%.
Los hallazgos revelaron que las muertes en las carreteras son un riesgo para el 2,7% de los mamíferos terrestres, incluidas 83 especies que están amenazadas o casi amenazadas. Los investigadores pudieron identificar áreas de preocupación con especies vulnerables a las muertes en las carreteras que tienen una alta densidad de carreteras en partes de Sudáfrica, el centro y sureste de Asia y los Andes.
Por qué importan los detalles
Los investigadores estaban interesados en obtener información sobre el tamaño de la camada y la edad de madurez porque algunas características, como camadas grandes y una edad temprana de madurez sexual, pueden ayudar a las especies a recuperarse del costo de las muertes por atropellos, dice Grilo.
Pero para animales como los osos pardos y negros que tienen camadas pequeñas y una edad de madurez mayor, las muertes en las carreteras pueden tener un alto costo para sus poblaciones.
«Usando los modelos filogenéticos, pudimos predecir qué especies son más vulnerables a los animales atropellados y descubrimos que el oso pardo y el oso negro son particularmente vulnerables», dice Grilo. «Si hay al menos un 20% de la población muerta en la carretera, puede aumentar en un 10% el riesgo de extinción local».
En Florida, las colisiones de vehículos son responsables del 90% de las muertes conocidas de osos, según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
protegiendo especies
Los investigadores dicen que no estaban totalmente sorprendidos por sus hallazgos.
“No nos sorprendió del todo el hecho de que las especies con bajas tasas de atropellamientos puedan estar más amenazadas que las especies con altas tasas de atropellos”, dice Grilo.
“En general, las especies más abundantes pueden compensar la pérdida de individuos porque tienen altas tasas de reproducción (por ejemplo, con un alto número de camadas por año o camadas grandes). De alguna manera nos sorprendió la cantidad de especies en riesgo y la cantidad de especies vulnerables si se exponen al tráfico rodado».
De las cuatro especies más afectadas, no necesariamente tenían la tasa de mortalidad más alta en las carreteras.
«Aunque estas poblaciones tenían tasas de atropellos relativamente bajas, la abundancia también era baja», explica Grilo. “Por lo tanto, el impacto en la población puede ser muy alto”.
Los investigadores dicen que sus hallazgos son importantes y pueden usarse para proteger muchas especies.
“Desde el punto de vista de la conservación, debemos observar no solo la cantidad de animales atropellados, sino también qué proporción de la población es atropellada”, dice Grilo. “Por lo tanto, debemos tener en cuenta la densidad de población. Si solo observamos la cantidad de animales atropellados, podemos proteger especies abundantes y no las que se ven más afectadas por los animales atropellados».
