La escalada de COVID-19 en todo el mundo ha obstaculizado los esfuerzos de reciclaje en Europa y América del Norte. Dado que la mayoría de las naciones europeas, y muchos estados estadounidenses, impiden que los ciudadanos compren en la calle principal y evitan algunas actividades externas además de comprar productos esenciales o buscar tratamiento médico, está claro que las cosas han cambiado.
Después de que la Organización Mundial de la Salud considerara el brote de una pandemia, los precios de las acciones comenzaron a desplomarse, el transporte marítimo mundial se tensó y la perspectiva de una recesión económica mundial apareció en muchos periódicos matutinos.
Tampoco son buenas noticias para la gestión de residuos y el reciclaje, ya que los centros de reciclaje cierran en la mayoría de las ciudades del mundo, lo que ha provocado interrupciones en el servicio para los consumidores.
Los servicios como la recolección de reciclaje en la acera, en general, se han suspendido en algunos estados de EE. UU. porque el servicio requiere clasificación manual. Como la evidencia sobre cuán infeccioso es el virus en los materiales enviados para ser reciclados sigue siendo una gran incógnita, muchos considerarían que este movimiento es delicado.
Dado que muchos ciudadanos pasan más tiempo en casa y tienen más tiempo de lo habitual, muchos podrían pensar en limpiar los cajones viejos o las habitaciones libres para pasar el tiempo. Descubrir teléfonos móviles antiguos, máquinas de fax de los años 90 u otros artículos electrónicos que no se han utilizado durante un tiempo genera un enigma.
¿Qué hacemos con los residuos domésticos y el reciclaje?
Si las personas tienen cartón y plástico, algunos servicios de recogida local todavía están en funcionamiento. En el Reino Unido, las recolecciones de reciclaje doméstico por parte de los ayuntamientos funcionan con normalidad, pero todos los centros de reciclaje, donde el público visita con sus desechos para reciclar, están cerrados. Esto significa que hay un aumento en el número de personas que necesitan almacenar estos artículos para desecharlos/recolectarlos en el futuro, o simplemente los tiran en el área local.
Además, debido a que la mayoría de las tiendas minoristas de reciclaje están cerradas (consideradas empresas no esenciales) y las grandes instalaciones de reciclaje no abren porque no tienen los trabajadores, los mercados en línea como Plunc, donde las personas pueden vender un iPad o iPhone usado desde su hogar, están en aumento.
Para las empresas que aún pueden estar abiertas, ya sea que su gobierno nacional aún no les haya dicho que cierren o que se consideren empresas esenciales, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. Ha publicado las mejores prácticas en su sitio web sobre cómo manejar residuos sólidos y elementos de reciclaje.
Junto con las instituciones gubernamentales de los EE. UU., la Asociación Nacional de Residuos y Reciclaje ha buscado orientación de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) sobre las mejores prácticas para los trabajadores en el reciclaje de residuos y ha publicado una guía sobre el uso de PPE (Equipo de Protección Personal) para evitar que los trabajadores exposición al virus mortal.
También habrá un impacto indirecto en otras partes de la industria del reciclaje. Si bien no existe una investigación que lo cubra en la actualidad, la cantidad de equipo de protección personal desechable que se utiliza en todo el mundo aumentará exponencialmente los desechos médicos que requieren eliminación. Residuos que incluyen guantes desechables, máscaras, batas, delantales, botas, protectores faciales y artículos utilizados para cirugías y otros procedimientos médicos.
Aunque no todo son malas noticias. Con muchas personas confinadas en sus hogares en muchas ciudades diferentes, los niveles de contaminación se han reducido porque las personas no se desplazan al trabajo. Muchos de ellos trabajan desde casa y los niveles de contaminación que reducen las emisiones de gases nocivos a la atmósfera se han desplomado, como mencionó Mayuri en su artículo reciente sobre el impacto ambiental global de la pandemia.
Durante este año, algunos de los servicios de reciclaje actuales, como las fundiciones de chatarra y las instalaciones de reciclaje de plásticos, funcionarán hasta cierto punto como siempre lo han hecho, pero con una capacidad reducida. Algo que puede causar retrasos en muchos países diferentes. Sin embargo, la mayoría de los servicios de reciclaje de consumo en los que las personas venden sus artículos a través de mercados en línea seguirán creciendo y evolucionando.
A medida que las poblaciones de todo el mundo cambien sus hábitos y comportamientos, veremos cómo las industrias de residuos y reciclaje de todo el mundo cambian la forma en que operan y las nuevas ofertas que traerán. Sin duda, el futuro verá diferentes direcciones innovadoras desarrolladas por personas que están aisladas debido a la pandemia. Esperemos que estas interrupciones tengan el menor impacto posible en el medio ambiente.
