Cómo las abejas, los granos de café y el cambio climático están inextricablemente vinculados

Tal vez te guste la miel en tu café, pero aparte de eso, puedes pensar que no existe una conexión real entre el café y las abejas. Después de todo, el café que bebemos principalmente, el Arábica, proviene de una planta que se autopoliniza.

Aún así, las abejas juegan un papel importante cuando se trata del café, actuando como una especie de refuerzo de la polinización. Su trabajo significa que las plantas de café producen un 20-25 por ciento más de fruta. Esa producción adicional puede significar la diferencia entre que un pequeño agricultor obtenga suficientes ganancias para mantener a su familia y que su familia no pueda comer. Y debido a que alrededor del 80 por ciento del café que bebemos es cultivado por personas que manejan pequeños negocios de cultivo de café, mantener las poblaciones de abejas saludables es importante tanto para el productor como para el consumidor.

«Hay mucho más en juego aquí que, ¿mi buen espresso en Nueva York va a ser más caro?» Taylor Ricketts, director del Ground Institute for Environment de la Universidad de Vermont, a NPR. «El cambio climático amenazará este medio de vida principal para millones de personas en comunidades vulnerables de todo el mundo».

A las abejas no les gusta el clima cálido, incluso las abejas tropicales en los lugares donde se cultiva gran parte de nuestro café. Cuando el cambio climático obliga a que aumenten las temperaturas, las abejas ya sufren al límite de su tolerancia al calor.

Pérdida de tierras de cultivo, reducción de problemas de abejas

¿Cómo disminuirá la población de abejas con los cambios en el clima? ¿Y cómo encaja esta disminución con el cambio creciente en las áreas productoras de café? (Los científicos han proyectado que para el 2050, los países latinoamericanos podrían perder el 88 por ciento de la tierra apta para cultivar café, un problema aparte de las abejas).

La respuesta corta a esas preguntas es que realmente no lo sabemos. Como señala un nuevo estudio, «… se sabe poco sobre el potencial de los impactos combinados del cambio climático en los polinizadores y los cultivos».

Investigadores de regiones cafetaleras de todo el mundo se reunieron para hacer algunos modelos informáticos, tratando de averiguar qué podrían significar los efectos tanto de la disminución de las abejas como de la reducción de las tierras de cultivo, teniendo en cuenta que en algunos lugares, la tierra cultivable para el café podría aumentar, mientras que en otros, las poblaciones de abejas podrían aumentar.

Encontraron: «En nuestros modelos, la idoneidad del café y la riqueza de abejas aumentan cada uno (es decir, acoplamiento positivo) en un 10-22 % de las futuras áreas aptas para el café. Sin embargo, la idoneidad del café y la riqueza de abejas disminuyen (es decir, el acoplamiento negativo) en Finalmente, en el 31-33% de las futuras áreas de distribución de café, la riqueza de abejas disminuye y la idoneidad del café aumenta».

Si bien el panorama general es negativo, los investigadores sugieren que, en algunos lugares, la gestión inteligente de las abejas y la tierra podría compensar algunas de las pérdidas. ¿Cómo? Tienen algunas ideas: “La conservación de los bosques y el mantenimiento de paisajes agrícolas heterogéneos, con árboles de sombra, cortavientos, cercas vivas, franjas de malezas y protección de plantas nativas que proporcionan recursos alimenticios y sitios y materiales de anidación, son estrategias de adaptación sin arrepentimiento, » escriben los autores del estudio. Agregan que este tipo de servicios de conservación también preservan la biodiversidad en general y brindan servicios ecosistémicos “…como la regulación del agua y la mitigación del cambio climático”.

John Muir escribió una vez: «Cuando tratamos de elegir algo por sí mismo, lo encontramos ligado a todo lo demás en el Universo». El pensamiento detrás de ese concepto se desarrolla una vez más con su taza de café de la mañana. Está conectado directamente con las personas que cultivan los frijoles, con la tierra donde crecen los frijoles y con las abejas de la zona. Por lo tanto, garantizar un hábitat saludable para esas abejas (y todas las demás formas de vida) tiene sentido para todos.

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