El aceite de neem es un aceite vegetal de las semillas y frutos del árbol de neem Azadirachta indica, nativo de la India, el sudeste de Asia y algunas partes de África. Se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina ayurvédica tradicional como tratamiento para la piel y el cabello, pero también se utiliza cada vez más como insecticida.
Puede encontrar docenas de sitios web que promocionan sus beneficios y, de hecho, es un insecticida orgánico y eficaz. El aceite de neem puede matar insectos directamente, pero su ingrediente principal interfiere con el ciclo de vida normal de los insectos porque es similar a las hormonas de los insectos, por lo que actúa como un freno para el crecimiento y la reproducción. El aceite de neem también es un fungicida y puede mejorar la calidad del suelo para usos agrícolas.
El aceite de neem es orgánico, pero ¿es seguro?
La mayoría de las recomendaciones de aceite de neem que se encuentran en línea lo consideran generalmente inocuo para el medio ambiente e inofensivo. Algunas investigaciones científicas respaldan esto, como el hallazgo de que las aplicaciones de aceite de neem «presentan poco riesgo de daño para los invertebrados descomponedores» como las lombrices de tierra. Pero la evidencia científica suele faltar entre las recomendaciones en línea, y una revisión reciente de la literatura científica advierte que «se sabe poco sobre la toxicidad de los insecticidas a base de neem».
Si bien gran parte de la investigación existente no informa efectos ambientales adversos, los estudios específicos sugieren que la fumigación excesiva de aceite de neem puede provocar la escorrentía y la acumulación en las vías fluviales, lo que tiene como resultado efectos adversos en los organismos acuáticos, incluidos el plancton y los peces. y en pájaros como las codornices.
Los estudios sobre el efecto del aceite de neem en las abejas han hecho que el aceite de neem sea controvertido para su uso en exteriores, incluida la recomendación de un estudio líder de que su uso «debe evitarse en los cultivos durante la etapa de floración cuando las abejas visitan las plantas». Investigaciones recientes muestran evidencia de un efecto anti-alimentación en algunas especies de abejas, y tasas de reproducción reducidas y aumento de la mortalidad de abejas reinas en otros. Los resultados varían dependiendo del nivel de concentración de aceite de neem en la solución insecticida, pero como advierte un estudio, “[a]Todos estos factores podrían comprometer potencialmente la supervivencia de la colonia”.
El aceite de neem se suele aplicar de dos formas. Como spray foliar, puede causar la asfixia de las plagas, incluidas las abejas. Como insecticida sistémico, las raíces de las plantas absorben el aceite en sus tejidos, y cuando las plagas ingieren tejido vegetal, el ingrediente activo del aceite de neem, la azadiractina, interfiere con su ciclo de vida reproductivo normal. Este mismo efecto ocurre cuando las abejas ingieren polen y lo llevan a sus colmenas, interrumpiendo la colonia o incluso matando a la reina.
Como resultado, dada la amenaza mundial del colapso de colonias y el importante papel que juegan las abejas en la producción de alimentos, este artículo recomienda usar aceite de neem solo en plantas de interior. Para uso en exteriores, hay alternativas.
Alternativas al aceite de neem para uso en exteriores
Existen alternativas amigables para los polinizadores al aceite de neem al aire libre, como el aceite de oliva mezclado con jabón de Castilla orgánico para sofocar plagas como la babosa rosa o los pulgones; Bt, una toxina bacteriana, para matar orugas; o productos que contengan el principio activo Bacillus subtilis, para el control de hongos como la mancha negra y el oídio. Siempre es mejor aplicar cualquier insecticida al amanecer o al anochecer, antes o después de que las abejas y otros polinizadores se alimenten. Si ve abejas, guarde el rociador.
Antes de comprar un producto comercial que contenga aceite de neem, como siempre, lea la etiqueta, ya que muchos contienen una multitud de ingredientes que pueden o no ser adecuados para uso en interiores. Es mucho más fácil hacer tu propio spray de aceite de neem.