Aproximadamente la mitad de los estadounidenses encuestados en un estudio de Pew publicado a fines de 2019 dijeron que habían considerado o ya habían instalado paneles solares en el hogar. A pesar del creciente interés en la energía renovable, el costo elevado de un sistema solar residencial, con un costo promedio de panel de entre $2 y $3 por vatio, es un obstáculo imposible para muchos. Aquellos reacios o incapaces de gastar hasta $ 25,000, más de un tercio del ingreso anual promedio de la clase media estadounidense, en una configuración de hogar pueden arrendar el equipo por un costo más bajo.
Ya sea que compre o alquile su sistema solar doméstico, depende de su presupuesto, la elegibilidad para el crédito fiscal y la voluntad de comprometerse con un contrato que podría afectar el valor de mercado de su casa.
Costo de arrendamiento versus compra
La principal razón para alquilar equipos solares en lugar de comprarlos es ahorrar dinero. Una configuración solar residencial completa, incluidos los 20 a 25 paneles necesarios para compensar por completo la factura de electricidad promedio, puede costar entre $15,000 y $25,000, según la calidad del equipo y la localidad. Teniendo en cuenta que el costo promedio de la electricidad generada por combustibles fósiles en los EE. UU. es de aproximadamente $115 por mes, el sistema se pagaría solo en 10 a 20 años, y eso sin todos los créditos e incentivos fiscales solares disponibles. En 2021, a los compradores de paneles solares se les otorga un 26 % de crédito fiscal a la inversión, que puede reducir hasta $6500 de la factura total.
Arrendar equipos solares no lo califica para esos créditos e incentivos fiscales, pero puede costar tan solo $ 50 por mes (por un pequeño sistema Tesla de 3.8 kilovatios, por ejemplo) con poco o ningún pago inicial. Las instalaciones más grandes pueden costar más de $150 por mes.
Acuerdos de poder de compra
Los acuerdos de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés) son otra forma de alquiler de energía solar, pero a diferencia de un contrato de arrendamiento, en el que el consumidor paga mensualmente para utilizar los paneles y el equipo de una empresa, los PPA permiten que una empresa use su propiedad para la cobertura solar y le cobre solo por el energía en sí, no los paneles. Según el acuerdo, se le puede cobrar una tarifa mensual fija o por la cantidad de electricidad que realmente usa. Este último acuerdo puede hacer que los costos mensuales fluctúen a lo largo del año, como lo haría una factura de electricidad normal, pero generalmente termina siendo comparable, en cuanto al precio, a un contrato de arrendamiento anual. Ambos acuerdos duran entre 20 y 25 años en promedio.
Mantenimiento y reparaciones
Los paneles solares requieren muy poco mantenimiento, excepto una limpieza ligera ocasional, pero cuando necesitan reparación o reemplazo, el costo no saldrá de su bolsillo si tiene un contrato de arrendamiento. Según HomeAdvisor, un mercado de reparación de viviendas impulsado por Angi Homeservices, la reparación y renovación de paneles solares puede costar entre $196 y $1219. Los técnicos de paneles solares cobran alrededor de $100 por hora y el mantenimiento anual cuesta alrededor de $18 por panel, es decir, alrededor de $400 por un conjunto solar completo. El vidrio puede romperse (eso es $20 por un trabajo de epoxi de bricolaje o cientos por un reemplazo completo), el metal puede agrietarse (lo que requiere una o dos horas de mano de obra), las conexiones pueden fallar y los propietarios de los paneles solares son responsables de todos esos daños.
Impacto en el valor de la vivienda
Un análisis de 2018-19 de descripciones de listados y transacciones realizado por el mercado de bienes raíces en línea Zillow mostró que las casas con paneles solares se vendieron por un 4.1% más que las que no los tenían. Sin embargo, aunque la energía solar es ampliamente considerada como una «mejora» de la casa, un arrendado kit solar en realidad puede determinar los compradores. El requisito de celebrar un contrato solar de décadas es mucho más difícil de vender. Además, transferir un contrato de arrendamiento puede ser complicado, o imposible, en el peor de los casos, si el nuevo propietario no cumple con los requisitos de crédito. Según Rocket Mortgage de Quicken Loans, el fabricante de sus paneles alquilados también puede gravar su propiedad, lo que dificulta aún más la venta de su casa.
¿Es mejor alquilar o comprar?
En general, es mejor comprar un sistema solar doméstico que alquilar uno, dado que tiene los medios para hacerlo. Si bien la compra de paneles conlleva altos costos iniciales más la carga de mantenerlos y repararlos, el equipo es una inversión inteligente que probablemente aumente el valor de su hogar y genere mayores ahorros al final.
Dicho esto, el arrendamiento es una excelente alternativa para aquellos que desean cambiarse a energía renovable pero no califican o prefieren no tomar un préstamo, o no son elegibles para los créditos fiscales federales y los Certificados de Energía Solar Renovable (SREC) que ayudar a compensar el costo. Es crucial saber exactamente en qué se está metiendo, incluidas las implicaciones de cancelar su contrato o vender su casa, antes de celebrar un contrato a largo plazo con una empresa de arrendamiento de energía solar.
