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Para salvar al único loro endémico de Sudáfrica, las comunidades locales están plantando árboles críticos para la supervivencia del ave icónica.
National Geographic presentó la difícil situación del loro del Cabo de Sudáfrica (Poicephalus robustus) y los esfuerzos concertados de exploradores internacionales y pueblos indígenas para salvarlo de la extinción. El CapeParrot verde y dorado es uno de los loros más amenazados del mundo con solo unos 800 a 1,000 individuos en la naturaleza. Entre el aumento del comercio de mascotas y la susceptibilidad a las enfermedades, su hábitat decreciente de bosque amarillo es una de las mayores amenazas para la supervivencia de esta ave única.
Steve Boyes, un explorador emergente de National Geographic, no está dispuesto a permitir que eso suceda. Boyes está trabajando con las comunidades locales en el proyecto de loros del Cabo impulsado por una subvención de NG Conservation Trust.
«[The Cape parrot is] definitivamente uno de los loros más amenazados, si no el loro más amenazado del mundo”, dice en una entrevista durante el Simposio Anual de Exploradores de National Geographic.
“Los loros del Cabo han sobrevivido a la destrucción de su ecosistema incluso cuando muchas otras especies de los antiguos bosques de madera amarilla han desaparecido. Un pájaro antiguo que ha sobrevivido a todo lo sucedido debe ser muy especial. Por supuesto que debemos intentar salvarlo.
Los loros del Cabo dependen principalmente de la fruta amarilla para su sustento. A medida que disminuía el recurso principal de la especie, las aves recurrieron a otros árboles como la nuez para sobrevivir. Sin embargo, no siempre se garantizó un suministro suficiente de alimentos saludables y los loros del Cabo se volvieron susceptibles a enfermedades e infecciones debido a la desnutrición. Después de una prolongada sequía y fuertes granizadas que acabaron con las flores de los árboles de pacana en 2011, se confirmó que toda la población de loros del Cabo estaba infectada con la enfermedad del pico y las plumas de las psitácidas. Se sabe que la enfermedad es endémica de la especie. Con la pérdida de condición de las aves debido a la escasez de alimentos, se volvieron más susceptibles a la infección.
Para ayudar a la especie a recuperarse de los golpes gemelos de la desnutrición y la enfermedad, Boyes reclutó a las comunidades locales para restaurar los bosques de madera amarilla dentro del rango geográfico del loro del Cabo.
“Las comunidades están plantando todos los árboles para nosotros. Encuentran las semillas y las cultivan. Nos hemos descentralizado por completo, creando microviveros en muchos pueblos… Pagamos por cada árbol que cultivan y trasplantan para nosotros en los bosques».
A los que plantaban árboles se les pagaba entre $2 y $5, dependiendo de qué tan bien cuidaran los árboles. Un equipo constaba de cinco sembradores con no más de un sembrador por hogar para distribuir los beneficios a la comunidad. También se estableció una zona de amortiguamiento de 1 a 2 hectáreas de tierra entre el bosque y el pueblo para proteger los árboles. Esta área estaba llena de árboles autóctonos como acebuches y ciruelas. Al cuidar ambas áreas, la población local también se benefició de los beneficios de la comunidad, como el cercado de los pastos.
Además de involucrar a la comunidad local en la restauración de los bosques, Boyes también pidió la implementación de una cuota de extracción de madera amarilla. Como resultado de una carta abierta que le escribió al presidente Jacob Zuma en NG News Watch, se incluyó una agenda en un foro del Cabo Oriental sobre áreas protegidas de madera amarilla, cuotas de aprovechamiento y una lista de árboles del patrimonio nacional.
Boyes admite que a pesar de todas las iniciativas que lanzó su proyecto, todavía necesitan apoyo, financiero o de otro tipo, para restaurar los bosques.
“Podemos recuperar estos bosques, y con ellos los loros y otros animales que dependen de los árboles. Mi sueño es ver bandadas de mil loros o más volando sobre bosques restablecidos. Creo que nuestras comunidades pueden plantar un millón de árboles y todo esto puede hacerse realidad”.
