El ciervo ratón. O el cerdo ciervo. O la cabrita. Como sea que llames al chevrotain, este es un ungulado verdaderamente distinto (¡y pequeño!). Con un cuerpo redondo parecido a un conejito colocado sobre patas de cerdito y una cara parecida a la de un ratón, el chevrotain puede parecer una mezcolanza de especies modernas, pero en realidad es bastante antiguo.
La familia a la que pertenecen los chevrotains data de hace 34 millones de años y no ha cambiado mucho; los animales continúan prosperando en sus hábitats boscosos. Diez especies aún sobreviven hoy en el sur y sureste de Asia, y África central y occidental, y todas ellas son increíblemente pequeñas.
El más pequeño es el menor malayo (que se muestra aquí) que solo pesa alrededor de cuatro libras. Mientras tanto, el más grande, el chevrotain de agua, pesa 33 libras, que todavía no es exactamente grande.
Pueden ser pequeños, pero tienen sentido común. Y actitud…
También tienen colmillos. Si bien carecen de los cuernos o astas de tantas otras especies de ungulados, lucen largos incisivos en forma de colmillos. Estos son especialmente largos en los machos, que los utilizan en las peleas.
Su pequeño tamaño los convierte en un objetivo para los depredadores, y algunas especies, como el chevrotain de agua, han desarrollado impresionantes habilidades acuáticas para mantenerse fuera de peligro. Cuando el peligro está cerca, el diminuto animal salta al agua y puede permanecer sumergido hasta cuatro minutos mientras camina por el fondo del arroyo o río para escapar.
Mira este chevrotain usando la estrategia para escapar de un águila:
Entonces, ¿el nombre correcto para estas pequeñas criaturas es chevrotain o mouse deer? Aparentemente depende de la especie. Según Encyclopedia of Life, «Los nombres chevrotain y mouse-deer se han usado indistintamente entre las especies asiáticas, aunque las autoridades recientes generalmente han preferido chevrotain para las especies del género Moschiola y mouse-deer para las especies del género Tragulus. En consecuencia , todas las especies con partes superiores con manchas pálidas o rayadas se conocen como chevrotains, y todas las especies que no las tienen se conocen como ciervos-ratón».
Entonces, si alguna vez no está seguro de qué etiqueta usar, consulte el patrón de la capa para obtener una pista.
Una especie redescubierta
Hay 10 especies conocidas de chevrotains en el mundo, pero el ciervo ratón de lomo plateado, Tragulus versicolor, es uno de los más escurridizos. El último avistamiento registrado de esta criatura fue en 1990 y se pensaba que estaba extinto, pero un pequeño grupo ha sido redescubierto en el sur de Vietnam, como se puede ver en las imágenes de la cámara trampa de arriba.
El descubrimiento, realizado por Global Wildlife Conservation y sus socios Southern Institute of Ecology y Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, se anunció en la revista Nature Ecology & Evolution.
«Durante tanto tiempo, esta especie aparentemente solo ha existido como parte de nuestra imaginación. Descubrir que, de hecho, todavía existe, es el primer paso para garantizar que no la perdamos nuevamente, y ahora nos estamos moviendo rápidamente para descubrir la mejor manera de protegerlo», dijo en un comunicado de prensa An Nguyen, científico asociado de conservación de GWC y líder del equipo de expedición.
Los próximos pasos del equipo serán usar más cámaras trampa para determinar qué tan grande y estable es el grupo y establecer protecciones para ellos.
En esta era de extinciones masivas, es alentador aprender sobre cualquier animal rescatado del borde.
