El año 2020 será recordado como un año en el que la humanidad superó una enfermedad peligrosa y de rápida propagación, que costó a las empresas y los gobiernos miles de millones en gestión y recuperación. Muchos sectores económicos se habían ralentizado o cerrado por completo debido a la disminución de la demanda y las medidas sanitarias. Grandes sectores de la población perdieron sus trabajos y dependieron de la asistencia gubernamental para sobrevivir. Los daños causados por la enfermedad no son solo económicos y físicos sino también ambientales. De hecho, mientras que algunas medidas de control han mitigado el daño ambiental, otras lo han exacerbado. En los próximos meses y años, será crucial recuperarse de una manera económica y ambientalmente sostenible.
Efectos sobre los factores ecológicos
Si bien la desaceleración económica mundial redujo los principales impulsores del cambio climático en todo el mundo, la imagen real del efecto de la pandemia en los recursos y la salud ecológica de nuestro planeta es algo más matizada. Durante los primeros meses de la pandemia, los bloqueos en las principales potencias económicas del planeta tuvieron un efecto dominó en las emisiones de los principales GEI (gases de efecto invernadero): en Europa, por ejemplo, la EEA (agencia ambiental europea) descubrió que las emisiones de dióxido de nitrógeno se habían reducido por 30-60% en marzo de 2020 desde el mismo momento del año anterior en muchas de las principales ciudades europeas (Upmanis, 2020). Si bien el dióxido de nitrógeno es producido principalmente por los automóviles (EPA USA, 2016), otros contaminantes como el dióxido de carbono también estaban en caída, con la reducción de los viajes aéreos globales reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en los EE. UU. en un 17 % (Zogopoulos, 2021). Sin embargo, no todos los resultados han sido positivos. Con el aumento meteórico del uso de EPP desechables, tanto médicos como no médicos, la eliminación de desechos se ha convertido en un problema ecológico importante en algunas partes del mundo, especialmente en la India (Kumar et al., 2020). Los investigadores descubrieron además que con los inventarios actuales, los monos y guantes de PPE tienen un alto potencial de calentamiento global, y las tiras de metal utilizadas en las mascarillas tienen un riesgo potencialmente alto para la salud humana.
Figura 1. Impactos Positivos y Negativos de la Pandemia en el Medio Ambiente
Fuente: Rume, T. e Islam, S., 2020
Una mirada más cercana: trabajar desde casa
Como pueden atestiguar la mayoría de los trabajadores de oficina modernos, el año pasado se caracterizó por un cambio significativo hacia las rutinas remotas. Las personas que viajarían regularmente a la oficina, a menudo individualmente en sus automóviles, han hecho una transición rápida a tecnologías como reuniones de video, software basado en la nube y una letanía de otras herramientas de colaboración. Como se mencionó, las emisiones de dióxido de nitrógeno cayeron drásticamente durante la pandemia: se teoriza que esto se debió en gran parte a la reducción de los viajes regulares en automóvil (Turits, 2020). WSP, una empresa consultora de ingeniería con sede en Londres, realizó un estudio sobre el impacto real de esta alternativa de trabajo desde casa (WSP, 2020). Al considerar los impactos del viaje del empleado promedio, de los cuales el 65 % viaja en automóvil, y del sistema de calefacción del hogar del empleado, la empresa descubrió que, en algunos casos, el trabajo remoto podría aumentar las emisiones de carbono del empleado en casi un 70 %. En particular, un empleado que calienta toda su casa durante el horario laboral habitual emitiría una cantidad significativamente mayor de GEI que uno que solo calienta su oficina. Sin embargo, en los meses de verano, cuando no se requería calefacción en el edificio, el estudio sugiere que los trabajadores pueden ahorrar emisiones significativas al evitar sus desplazamientos diarios. Si bien este estudio se localizó en el Reino Unido, y es posible que algunos factores no se apliquen en otros lugares (como la necesidad de aire acondicionado), proporciona información valiosa para que las empresas consideren una vez que las medidas sanitarias no requieran que los empleados trabajen desde casa.
Figura 2. Emisiones del trabajo desde el hogar
Fuente: WSP, 2020
El papel de las economías globales
Claramente, según la mayoría de las versiones, el mundo ahora se encuentra en una encrucijada; con las economías a nivel mundial comenzando a recuperar cierto nivel de actividad, y con la mayor parte del mundo en desarrollo probablemente teniendo el potencial de volver a los niveles normales para fines de este año, existe una oportunidad única para dar un gran paso «verde». Algunas naciones, de hecho, han tomado medidas en este sentido durante la pandemia; El Pacto Verde Europeo, propuesto en 2019, tendrá en cuenta de manera significativa la energía renovable y la reducción de carbono en la implementación de instrumentos de recuperación monetaria (OCDE, 2020). De manera similar, el Green New Deal de Corea del Sur compromete miles de millones de dólares estadounidenses para aumentar su capacidad de energía renovable y comenzó en los primeros días de COVID en julio de 2020. La inercia, en el sentido industrial y de mercado, es un factor importante para que los gobiernos den forma a la política; con un reinicio de la actuación en varios sectores, la posibilidad de iniciar y mantener la inercia con el desarrollo y puesta en marcha de nuevas centrales eléctricas y procesos industriales verdes, así como el desarrollo urbano sostenible, se encuentra en su punto más alto.
Figura 3. Estrategias para la Sostenibilidad Ambiental
Fuente: Rume, T. e Islam, S., 2020
Referencias
EPA USA, 2016. Información básica sobre NO2 | EPA de EE. UU. [online] EPA de EE. UU. Disponible en:
Zogopoulos, E., 2021. COVID-19: El curioso caso de un virus verde. [online] Revisión de la industria energética. Disponible en:
Kumar, H., Azad, A., Gupta, A. et al. COVID-19 ¿Creando otro problema? Solución sostenible para la eliminación de EPP a través del enfoque LCA. Environ Dev Sustain (2020).
Bashir, M., MA, B. y Shahzad, L., 2020. Una breve revisión del impacto socioeconómico y ambiental de Covid-19. [online] Springer Link. Disponible en:
Cox, A., Prag, A. y Piccolo, A., 2020. Hacer que la recuperación verde funcione para el empleo, los ingresos y el crecimiento. [online] OCDE. Disponible en:
Henriques, M., 2020. ¿Covid-19 tendrá un impacto duradero en el medio ambiente? [online] BBC.com. Disponible en:
Mofijur M, Fattah I, Alam M, Islam A, Ong H, Rahman S, Najafi G, Ahmed S, Uddin M y Mahlia T, 2021. Impacto de COVID-19 en los dominios social, económico, ambiental y energético: lecciones aprendidas de una pandemia mundial. [online] PMC. Disponible en:
Nicola, M., Alsafi, Z., Sohrabi, C., Kerwan, A., Al-Jabir, A., Iosifidis, C., Agha, M. y Agha, R., 2020. Las implicaciones socioeconómicas de La pandemia de coronavirus (COVID-19): una revisión. [online] Science Direct. Disponible en:
Rume, T. e Islam, S., 2020. Efectos ambientales de la pandemia de COVID-19 y posibles estrategias de sostenibilidad. [online] PMC. Disponible en:
Upmanis, K., 2020. La contaminación del aire disminuye a medida que Europa toma medidas duras para combatir el virus. [online] Agencia Europea de Medio Ambiente. Disponible en:
Turits, M., 2020. Por qué trabajar desde casa podría ser menos sostenible.[online] BBC Más allá de las 9 a las 5. Disponible en:
WSP, 2020 Office vs Home Working: Cómo podemos ahorrar nuestra huella de carbono[online] Perspectivas de WSP. Disponible en:
OCDE, 2020. Hacer que la recuperación verde funcione para el empleo, los ingresos y el crecimiento. [online] Respuestas políticas de la OCDE al coronavirus (COVID-19). Disponible en: