Explosiva, gráfica y vista en narrativas de irresponsabilidad corporativa, la película de desastres ‘Deepwater Horizon’ llegó a los cines en las últimas semanas. Basada en hechos reales, la película documenta el mayor desastre ambiental provocado por el hombre en la historia de los Estados Unidos: el derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon. Luego de una explosión en la plataforma en abril de 2010, 800 millones de litros de petróleo se vertieron en el Golfo de México.
Las fotografías de los reporteros mostraban manchas de petróleo extendiéndose en todas direcciones e imágenes de pelícanos y otras criaturas, muchas de ellas muertas, varadas empapadas de petróleo en las playas. Además de causar grandes daños a la vida marina, el derrame afectó los humedales costeros y la salud y economía de las comunidades. Mientras el público mira boquiabierto la película en los cines, el drama de la vida real continúa hoy. Los estudios muestran altas tasas de mortalidad y mutaciones en delfines, tortugas y otras especies. Los residentes humanos de la Costa del Golfo también están todavía tambaleándose. Muchos tienen enfermedades a largo plazo ‘intratables’ causadas por el contacto con el petróleo y otros contaminantes.
Deepwater Horizon podría haberse evitado: las estrategias de gestión y los procedimientos de seguridad fueron inadecuados y se implementaron de manera inconsistente. A la luz de los graves cargos ambientales, éticos y económicos, en julio de 2015 BP acordó pagar multas de $ 18,7 mil millones. Esta catástrofe por sí sola es un buen ejemplo para responsabilizar a las empresas de combustibles fósiles por sus acciones. Hay muchos más.
Con la próxima conferencia climática de Marrakech (COP22), los tomadores de decisiones deben prestar más atención al desarrollo de leyes y políticas que hagan que las grandes corporaciones rindan cuentas. Los gigantes de los combustibles fósiles constantemente encuentran lagunas y evitan rendir cuentas. En enero de 2006, la compañía petrolera ExxonMobil derramó 40.000 litros de petróleo en el río Mystic, Massachusetts, y tardó años en admitir su responsabilidad. Ahora continúa abusando de los permisos de calidad del agua, dando la espalda al riesgo de contaminación para las comunidades locales de clase trabajadora de color. Estas comunidades ya están en desventaja debido a sus bajos ingresos y la discriminación social. Tienen escasos recursos para hacer frente a Exxon.
Exxon también está envuelto en una amarga disputa con sede en Nueva York. Los fiscales afirman que la empresa ha engañado deliberadamente al público y a la industria energética sobre el cambio climático desde la década de 1970 para proteger sus propios intereses. Exxon, a pesar de poseer datos e investigaciones originales que mostraban que quemar petróleo causaría el calentamiento global, siguió el consejo de líderes de la industria tabacalera igualmente engañosos para impulsar campañas de negación climática. Tal negación ha contribuido al crecimiento de una industria que ha causado un rápido calentamiento global.
La industria tabacalera oculta injusticias a simple vista, utilizando su poder económico para inclinar la balanza a su favor mientras provoca millones de muertes cada año. El Cirujano General de EE. UU. Vivek Murthy declaró en la 16ª Conferencia Mundial sobre Tabaco o Salud que cada muerte relacionada con el tabaco es una ‘tragedia’ precisamente porque es prevenible. Lo mismo ocurre con las muertes y los daños causados por las empresas de combustibles fósiles.
Incluso si las corporaciones gestionan sus actividades de manera eficaz y con mayor transparencia, algunos de los impactos ambientales no se pueden evitar. Muchas, como las inundaciones, las tormentas tropicales, la desertificación y la sequía, superan la capacidad humana de adaptación. Con demasiada frecuencia, los países en desarrollo y las comunidades más vulnerables son los más afectados. Estos impactos inevitables se denominan «pérdidas y daños».
Las empresas de petróleo, gas y carbón de los ’90 [that] son responsables del 63% de nuestras emisiones de CO2… deberían financiar el mecanismo de pérdidas y daños’. Así lo afirma el Programa de Justicia Climática (CJP), una organización sin fines de lucro que pide justicia climática a través de la ley climática. Este ‘mecanismo’ internacional, establecido en la conferencia sobre el clima de Varsovia de 2013, podría ponerse a trabajar para brindar apoyo financiero y legal a aquellas comunidades y hábitats más afectados por pérdidas y daños.
Las leyes climáticas más estrictas también pueden funcionar junto con el activismo. Fue enfrentándose a Shell y exigiendo justicia implacablemente que en septiembre de 2015, las ONG, el público y los expertos en energía contribuyeron a la decisión de la corporación de abandonar los planes de perforar en el Ártico. La propuesta de Shell no respetó los derechos de los inuit que viven en la región y habría perturbado gravemente uno de los entornos vírgenes que quedan en el planeta. Esta oposición fuerte, vocal y productiva es el tipo de ‘responsabilidad por el futuro’ que debe continuar.
Laurence Tubiana, hablando en la Conferencia de 1,5 grados de Oxford en septiembre, dijo que ‘[at the climate conference in Paris] queríamos que todos se sintieran responsables de las emisiones’. Y la responsabilidad también debe extenderse a lo material, causa raíz de nuestros problemas: a la extracción inicial de carbón, petróleo y gas. Todo está conectado. Nadie debería sentirse más responsable que las empresas de combustibles fósiles y quienes las apoyan y subvencionan a pesar de la evidencia de larga data de que debemos actuar en sentido contrario.
Como dijo Bill McKibben en Oxford el mes pasado, ‘¡esta batalla ahora está completamente comprometida en todo el mundo!’ Muchos grupos de activistas, periodistas y conservacionistas como 350.org, WWF, Climate Tracker y Climate Action Network están metidos en la lucha y piden justicia. Que esto continúe hasta que ya no sea una batalla, ya no sea una lucha explosiva por la rendición de cuentas, ya no sea la inspiración para otra película de desastres, sino un movimiento global cohesivo que trabaja juntos por las personas, el planeta y la justicia climática.
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Katja Garson. Katja tiene una Maestría en Gobernanza Ambiental de la Universidad de Oxford y es miembro de Climate Tracker. Síguela en Twitter @kmgarson