Los bisontes se mostraron cautelosos al principio. Algunos salieron de un corral de espera temporal y se alejaron lentamente. Pero una vez que los bisontes se dieron cuenta de que eran libres de vagar por miles de acres, despegaron en una estampida emocionada.
Cinco docenas de los animales acaban de ser liberados en casi 28,000 acres de pastizales nativos en la reserva india Rosebud Sioux en Dakota del Sur. La liberación a Wolakota Buffalo Range ayudará a aumentar la manada a la meta de 1,000 animales, convirtiéndola en la manada de bisontes administrada por nativos americanos más grande de América del Norte.
“Cuando los bisontes fueron liberados, hubo algunas dudas iniciales para abandonar el corral donde los mantenían para aclimatarlos, pero una vez que un par de animales salieron lentamente, el resto comenzó a correr y se podía escuchar y sentir el trueno de sus cascos. en la pradera mientras exploraban su nuevo hogar en Wolakota”, le dice a Tecnología Ambiental Dennis Jorgensen, gerente del programa de bisontes del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
«La presencia de tantos miembros de la comunidad y su expresión de pura alegría al ver al búfalo de regreso en la tierra fue una de las partes más poderosas de ver al bisonte regresar a la pradera».
La tierra es administrada por Rosebud Economic Development Corporation (REDCO), el brazo económico de la tribu Rosebud Sioux. Los científicos recomiendan que la manada alcance un tamaño de 1.000 animales para garantizar la salud genética a largo plazo del grupo y la especie. La tierra puede albergar hasta 1.500 bisontes.
Se planean más lanzamientos para este otoño e invierno y se espera que la manada crezca a más de 900 animales para fines de noviembre. Se espera que la manada supere los 1.000 después de que nazcan los terneros en primavera.
REDCO y WWF se están asociando para los lanzamientos junto con el Departamento del Interior de EE. UU.
El regreso del bisonte
Repoblar la zona de distribución de los búfalos es importante por muchas razones, señala Jorgensen.
«En primer lugar, el proyecto responde al deseo de las comunidades de traer a su pariente, el bisonte, de regreso a las tierras tribales y la Cordillera de los Búfalos de Wolakota después de una ausencia de casi 140 años», dice.
La restauración del bisonte (a veces llamado búfalo americano) en tierras tribales debería permitir que sucedan muchas cosas positivas en el área y para la comunidad.
«El bisonte es un herbívoro nativo en las Grandes Llanuras del Norte y comenzará a interactuar con otras especies nativas de plantas y animales en el paisaje con el que evolucionaron durante miles de años, restaurando su papel ecológico en el sistema», dice Jorgensen.
“El regreso del bisonte también trae consigo una renovación cultural. REDCO ha establecido una escuela de inmersión Lakota que enseña a los niños sobre su idioma y cultura y sus lazos con la tierra, el bisonte y el estilo de vida Lakota (Wolakota en el idioma Lakota)”.
Los 60 bisontes que acaban de ser liberados en el campo provienen del Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur. Wind Cave es «un lugar sagrado para el pueblo Lakota y ocupa un lugar central en la historia de su creación», dice Jorgensen.
El objetivo a largo plazo es restaurar cinco manadas de al menos 1000 bisontes cada una en las Grandes Llanuras del Norte para 2025. Este último lanzamiento acerca ese objetivo a la vista.
“El lanzamiento fue una celebración a la que asistieron muchos miembros de la comunidad y socios que han apoyado este esfuerzo”, dice Jorgensen.
“La parte cultural y ceremonial de la celebración me dio un fuerte sentido de bienvenida e inclusión y puso en perspectiva el impacto previsto de este proyecto para las generaciones futuras. Marcará la diferencia y hará que el bisonte y el pueblo Lakota sean más fuertes con cada generación que pase».
