Una historia reciente en Brighton, Inglaterra, destaca un problema clave en lo que respecta al manejo sostenible de malezas en pueblos y ciudades: las personas tienen opiniones divergentes. Algunos dan la bienvenida a las malas hierbas como parte de la «renaturalización», al ver la importancia de aumentar la biodiversidad y dar la bienvenida a la vida silvestre. Pero para otros, las malas hierbas en las aceras son un peligro de tropiezo peligroso y problemático cuando se trata de movilidad.
Controversia sobre las malas hierbas y el uso de glifosato
En los últimos años, la gestión de las malas hierbas por parte de los ayuntamientos se ha convertido en un tema controvertido. Los lectores de Tecnología Ambiental bien pueden estar familiarizados con el furor que rodea el uso de herbicidas de glifosato. En cuanto a las malas hierbas en sí, las opiniones sobre este tema divergen mucho. Muchos agricultores, y habitantes de la ciudad preocupados por las malas hierbas, ven el uso de herbicidas como una necesidad. Pero otros están profundamente preocupados por los problemas ecológicos y relacionados con la salud que rodean a dichos productos.
Cada año, muchos ayuntamientos de Escocia, Inglaterra y Gales rocían cientos de litros de herbicidas sobre las malas hierbas en espacios verdes públicos, bordes de carreteras y aceras, así como en los terrenos del ayuntamiento. Un informe del año pasado indicó que la mitad de los 32 consejos de Escocia no tenían planes de reducir el uso de químicos. Los consejos de Edimburgo, Highland y Falkirk declararon planes de reducción y los herbicidas que contienen glifosato fueron prohibidos en Midlothian; sin embargo, dos años después de que Midlothian prohibiera el controvertido herbicida, se permitió su reintroducción en «lugares restringidos».
Los sentimientos en ambos lados del debate son fuertes. Algunos concejales en Midlothian instaron a los miembros a aceptar que no era práctico introducir una prohibición general en este momento. Otros intentaron que se levantara la prohibición el año pasado, alegando que había provocado un aumento de las quejas de miembros del público sobre la maleza y que la gente se había resbalado y caído en caminos cubiertos de maleza. El concejal Colin Cassidy, quien encabezó el llamado a la prohibición en 2019, dijo: «Me gustaría disculparme… con la gente de Midlothian y dejar constancia para mis hijos y mis nietos que traté de prohibir esto».
Las situaciones tanto en Brighton como en Midlothian muestran las dificultades inherentes a este tema. Con fuertes sentimientos en ambos lados, está claro que llegar a algún tipo de término medio es clave para encontrar un camino sostenible a seguir.
Reconciliación de las necesidades humanas y ambientales
Las preocupaciones ambientales y de justicia social entran en juego cuando se trata de la gestión de malezas y la recuperación de malezas dirigida por el consejo. Existe una necesidad urgente de hacer que nuestras ciudades sean más amigables con la vida silvestre y detener la pérdida de biodiversidad. También es importante asegurarnos de que nuestros pueblos y ciudades sean lugares seguros y saludables para vivir. La ciencia aún tiene que confirmar de manera concluyente si el glifosato es o no un peligro para la salud humana, pero si bien existe un elemento de duda, seguramente es algo que se debe considerar con mucho cuidado.
La seguridad, sin embargo, también implica pensar en la accesibilidad para personas con problemas de movilidad, en sillas de ruedas o en cochecitos. En nuestra carrera para hacer que las ciudades y los pueblos sean más ecológicos, debemos recordar que estos son lugares donde las personas con muchas necesidades diversas tienen que vivir sus vidas.
Afortunadamente, hay maneras de reconciliar estas cosas. Como muchos movimientos están mostrando en todo el mundo, es posible crear entornos humanos que sean amigables con la vida silvestre, biodiversos y sostenibles. Y estos entornos pueden ser seguros y accesibles para todos.
Los esquemas de gestión de agua de lluvia en las aceras, las áreas de flores silvestres, los parques comunitarios y los jardines pueden desempeñar un papel clave en los proyectos de «renaturalización». Y estos proyectos no tienen por qué afectar la accesibilidad ni causar problemas de seguridad.
Ganar al público para la reconstrucción del ayuntamiento, y para cualquier esfuerzo de sostenibilidad local, requiere que todos participen en la conversación. Si bien es posible que no siempre compartamos las mismas prioridades u objetivos, escucharnos unos a otros es importante.
El desafío es que las malas hierbas no son realmente el problema. El problema, desafortunadamente, es la falta de fondos para las autoridades locales. Rechazar el uso de glifosato y otros herbicidas no debería significar que las aceras se llenen de malezas. Los problemas se confunden por la falta de fondos para el mantenimiento básico de los espacios públicos y una brecha de infraestructura asombrosa. El mantenimiento del consejo se puede mantener orgánicamente, siempre y cuando se cuente con el personal y los fondos.
Cuando los ayuntamientos pueden mantener sus pueblos y ciudades, la naturaleza y las personas pueden vivir en armonía y todos ganan. Las aceras llenas de malas hierbas no conquistarán a nadie. Pero los espacios públicos bien mantenidos, verdes y biodiversos pueden cambiar el rumbo de la opinión pública y ayudar a todos a trabajar juntos para crear los pueblos y ciudades prósperos y sostenibles del futuro.
