El consumo mundial de jugo de naranja superó los 1,5 millones de toneladas métricas desde octubre de 2019 hasta septiembre de 2020, y ese fue un año relativamente lento en comparación con octubre de 2016 a septiembre de 2017, cuando se bebieron más de 2 millones de toneladas métricas. Por desgracia, engullir esa cantidad de jugo, independientemente del sabor, tiene repercusiones. Para empezar, The Coca-Cola Company y PepsiCo, los dos peores contaminantes plásticos del mundo, poseen las principales marcas de jugos en los EE. UU.: Tropicana, Minute Maid, Simply Orange y V8. Y las empresas matrices problemáticas no son más que un rasguño en la superficie de la huella de carbono del jugo.
Para comprender el impacto ambiental total del jugo, se deben considerar los recursos necesarios para cultivar el producto, el desperdicio de alimentos asociado con la extracción del jugo, los materiales utilizados para empacarlo y la energía requerida para enviarlo y almacenarlo.
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Cálculo de la huella de carbono del jugo de frutas
El jugo de naranja, que representa el 90 % del mercado de jugos cítricos de EE. UU., tiene una huella de carbono de aproximadamente 200 gramos por vaso. Una colaboración de 2009 entre PepsiCo y el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia tuvo como objetivo calcular la huella de carbono de Tropicana y descubrió que medio galón representaba 3.75 libras de dióxido de carbono, o aproximadamente la misma cantidad emitida por un viaje en automóvil de 5 millas. Un estudio posterior sobre el jugo de naranja de Florida publicado por la Universidad de Florida estimó que la huella de carbono de medio galón era casi cuatro veces menor, pero no tuvo en cuenta la distribución, el empaque y la eliminación.
Florida, el estado natal de Tropicana, cuya industria de cítricos es la segunda más grande del mundo, produce 547 millones de galones de jugo de naranja no concentrado y alrededor de 537 galones de jugo de naranja concentrado congelado por año. El proceso de cultivo por sí solo representa el 60% de la huella de carbono del jugo de naranja. El uso de gasolina (para maquinaria), fertilizantes nitrogenados y agua (el árbol promedio requiere alrededor de 30 galones por día) constituye la mayor parte de esa parte.
En el libro de 2019 «Alimentos inteligentes para el clima», el autor Dave Reay dijo que el cambio climático probablemente aumentará el riesgo de plagas y enfermedades y creará más problemas relacionados con la sequía y el calor para los cultivos de frutas, lo que probablemente conducirá a una mayor cantidad de agua, fertilizantes, y uso de pesticidas.
Se cree que las manzanas, si bien requieren más agua que los cítricos, ya que un solo árbol necesita 50 galones en un día caluroso, tienen un impacto climático menor que los albaricoques, los duraznos, las uvas, las naranjas, los plátanos, las piñas, los kiwis y las peras.
Transporte y Distribución
Por supuesto, la huella de carbono del jugo varía según el lugar donde se cultiva la fruta. Los cultivos en terceros climas requieren más agua, las granjas más lejanas conducen a mayores emisiones de transporte, y así sucesivamente. Según el comunicado de prensa de Tropicana sobre el estudio de 2009, el transporte y la distribución representaron el 22% de la huella de carbono de su jugo de naranja (el estudio completo no se hizo público).
A pesar de la afirmación de la oficina oficial de turismo de Florida de que el 90% del jugo de naranja de Estados Unidos está hecho de naranjas de Florida, el país obtiene gran parte de su fruta de Brasil. El país sudamericano es el mayor productor mundial de naranjas y suministra más de la mitad de todo el jugo de naranja embotellado.
Además de la fruta que importa para exprimir a nivel nacional, EE. UU. también obtiene gran parte de su concentrado de jugo de naranja de México y Costa Rica, y su concentrado de jugo de piña de Tailandia, Filipinas, Costa Rica e Indonesia. Si bien el jugo no concentrado se ha considerado durante mucho tiempo una bebida más saludable que el jugo concentrado, este último pesa menos (y por lo tanto genera menos emisiones) porque se elimina el exceso de agua.
embalaje
El jugo de frutas generalmente viene en botellas y jarras de tereftalato de polietileno (plástico PET n.º 1) o en cajas de cartón hechas de papel recubierto de plástico. Si bien los plásticos n.º 1 son ampliamente aceptados por los servicios de reciclaje en la acera, los cartones híbridos de plástico y papel que se usan a menudo para productos no perecederos solo se reciclan mediante esquemas especiales. Según Tropicana, el empaque representó el 15% de la huella de carbono de la bebida, y el uso y desecho del consumidor representó el 3%.
Recientemente, la empresa de envasado Tetra Pak se ha convertido en un fabricante quizás más responsable de envases de cartón para bebidas. Sin embargo, los envases de Tetra Pak son notoriamente difíciles de reciclar porque muy pocas instalaciones los procesan. La buena noticia es que Tetra Pak se ha asociado con otros fabricantes de cajas de cartón para formar un Consejo de Cajas de Cartón, cuyo objetivo es mejorar el acceso al reciclaje de cajas de cartón en todo EE. se triplicó del 6% al 18%.
Desechos alimentarios
No debe pasarse por alto el desperdicio de alimentos generado por la pulpa y las cáscaras desechadas. Con más de la mitad de las materias primas utilizadas para hacer DO convirtiéndose en un subproducto, la industria mundial del jugo de naranja por sí sola produce hasta 20 millones de toneladas de desechos sólidos y líquidos al año. Cuando los desechos de alimentos terminan en los vertederos, se descomponen y producen metano, un potente gas de efecto invernadero que se cree que tiene más de 80 veces el poder de calentamiento del dióxido de carbono. Las frutas cítricas generan una gran cantidad de desechos debido a sus abundantes cáscaras y pulpa.
Cómo convertirse en un bebedor de jugos más ecológicos
El hecho de que el jugo embotellado tenga una huella de carbono similar a conducir un automóvil que funciona con combustibles fósiles no significa que deba renunciar por completo a la amada bebida. Hay muchas maneras de ser un mejor consumidor de jugo.
- Busque jugo de concentrado, que pesa menos y genera menos emisiones de transporte. Los jugos de concentrado tienen mala reputación porque pueden contener azúcares agregados y conservantes químicos, pero ciertamente puede encontrar variedades que no los tengan.
- Compra envases de vidrio en lugar de plástico. El vidrio se puede reciclar repetidamente sin perder su integridad, mientras que el plástico generalmente solo se recicla. Los Tetra Paks también son una buena opción, pero asegúrese de tener acceso al reciclaje de cartón de antemano.
- Considere cambiar el jugo de naranja por jugo de manzana, ya que la producción de naranja tiene una huella de carbono más alta que la producción de manzana y también genera más desechos.
- Compre jugos hechos localmente para reducir las emisiones del envío.
- Siempre que puedas, haz tu propio zumo a partir de productos locales y ecológicos.
