El lobo noruego está extinto

Los lobos que vagan por la frontera de Noruega y Suecia hoy en día son realmente finlandeses. El lobo noruego que vivía en esa área en realidad se extinguió en la década de 1970, según encuentra una nueva investigación.

Según se informa, el estudio genético más grande de lobos en el mundo, el informe analiza la composición genética de la población de lobos noruegos-suecos en gran detalle. El estudio es la parte final de un informe sobre el lobo en Noruega que el parlamento noruego encargó en 2016.

«Los lobos noruegos-suecos originales probablemente no compartían su genética con los lobos en Noruega y Suecia hoy en día», dijo en un comunicado el primer autor del informe, Hans Stenøien, director del Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).

Hay algunos lobos originalmente noruegos-suecos que se encuentran en los zoológicos, pero los lobos que deambulan salvajemente no están estrechamente relacionados con ellos, dice.

historia del lobo

Se cree que el lobo noruego vivió en Noruega y Suecia durante unos 12.000 años. Llegaron cuando los glaciares se retiraron al final de la última edad de hielo.

Pero los lobos históricamente no han sido tratados con amabilidad por la humanidad. Han sido cazados agresivamente y han perdido su hábitat debido a la agricultura y otros desarrollos de la tierra. La población desapareció alrededor de 1970.

Unos 10 años después, los lobos reaparecieron en la zona. Hoy más de 400 lobos viven en la zona fronteriza entre Noruega y Suecia.

Los investigadores no están seguros de dónde vino esta población. En un momento hubo rumores de que eran lobos de zoológicos que habían sido liberados en la naturaleza.

Pero la nueva investigación examinó la composición genética de 1.300 lobos y descubrió que estos animales recién aparecidos probablemente provengan de lobos que emigraron de Finlandia.

Diferencias genéticas y endogamia

Curiosamente, los nuevos lobos en Noruega y Suecia que probablemente provenían de los lobos finlandeses son genéticamente diversos de los lobos que viven ahora en Finlandia.

Sin embargo, esto no significa que los lobos noruegos-suecos sean una población distinta.

«No hemos encontrado ningún indicio de adaptaciones genéticas especiales o únicas en los lobos noruegos-suecos», dice Stenøien.

Es más probable que las diferencias genéticas sean el resultado de la endogamia y el pequeño tamaño de las dos poblaciones de lobos. Debido a que los lobos provienen de tan pocos animales, los defectos genéticos pueden transmitirse más fácilmente entre generaciones.

“Esta falta de variación hace que los lobos sean vulnerables a diversas enfermedades y condiciones hereditarias”, dice Stenøien.

Y eso significa que el lobo podría desaparecer nuevamente en Noruega, esta vez debido a la endogamia en lugar de la caza y la pérdida de hábitat.

Salvando al lobo noruego

Stenøien no quiso discutir cómo los resultados del estudio deberían afectar el manejo de los lobos en Noruega y Suecia.

«No es nuestra tarea comentar nada más que los hechos de este estudio», dice.

Algunos científicos sugieren que los lobos de los zoológicos podrían ayudar a sus contrapartes salvajes al fortalecer el acervo genético. Esto podría disminuir la endogamia y reintroducir algo de material genético original en la población actual.

Stenøien admite que llevar genes de lobo al zoológico «probablemente sea posible, pero ciertamente es costoso, difícil y requiere mucho trabajo».

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