Como en cualquier otro lugar del mundo, Florida enfrenta la crisis gemela de la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. En ese contexto, las palmeras de Florida son una bendición mixta: las palmeras nativas en sus hábitats naturales juegan un papel vital en la preservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático.
Sin embargo, fuera de esos hábitats, las palmas hacen menos para preservar la biodiversidad de Florida y casi nada para proteger al estado del cambio climático catastrófico. Es por eso que ciudades como Miami Beach y West Palm Beach están plantando alternativas a las palmeras, como árboles de sombra, para hacer que la ciudad sea más resistente al clima y secuestrar carbono al mismo tiempo.
Aquí exploramos el problema de las palmeras de Florida, las palmeras buenas y malas, y las estrategias de mitigación del cambio climático.
Beneficios de las palmas nativas
En los ecosistemas costeros de Florida, las palmeras nativas son especies clave. Apoyan una amplia gama de vida animal con sus frutas y flores. Sus copas proporcionan un piso superior para árboles y arbustos más pequeños y son sitios críticos para posarse y anidar de aves, con, por ejemplo, la palma real nativa (Roystonea regia) siendo, con mucho, el hogar de anidación más frecuente de los pájaros carpinteros de Florida. Y sus sistemas de raíces densos y poco profundos juegan un papel clave en el apoyo a la biodiversidad microbiana, incluidas las bacterias fijadoras de nitrógeno, importantes para el crecimiento de casi todas las plantas.
El problema con las palmas no nativas
Sin embargo, fuera de esos entornos naturales, las palmeras desempeñan solo un papel pequeño en el mantenimiento de la biodiversidad, ya que sus hojas caídas a menudo se eliminan de los entornos urbanos y residenciales, lo que priva al suelo de nutrientes a medida que se descomponen. En esos entornos, la cantidad de especies de palmeras no nativas supera a las nativas, mientras que el desarrollo humano ha llevado a la desaparición de algunas especies y al peligro de extinción de muchas otras.
De las 17 especies no nativas de palmeras en la Evaluación de plantas no nativas en las áreas naturales de Florida de la Universidad de Florida y la Lista de especies de plantas invasoras del Consejo de especies invasoras de Florida, estas son las principales preocupaciones:
- palmas de coco (Cocos nucifera)
- palmas reina (Syagrus romanzoffiana)
- palmas de washington (Washingtonia robusta)
- Palmeras solitarias (Ptychosperma elegans)
- Palmeras datileras de Senegal (Fénix reclinata)
- Palma de abanico china (Livistona chinensi)
Las especies no nativas hacen poco para preservar el hábitat nativo de Florida, ya que crean «ecosistemas nuevos» que pueden tener efectos ecológicos de gran alcance, incluso si las especies de árboles en sí no se consideran invasoras.
Palmas nativas vitales de Florida
Hay más de una docena de palmeras nativas de Florida, tanto árboles como arbustos, que harán un mejor trabajo que las no nativas para apoyar los ecosistemas nativos.
El sur de la Florida y los Cayos de la Florida son el hogar de las palmeras más frágiles de la Florida, aquellas que no soportan el frío o que han sido amenazadas por el fuerte desarrollo de la región.
- El tronco peludo Palma de los Everglades (Acoelorrhaphe wrightii), crece hasta 30 pies de altura en colonias en humedales pantanosos.
- la pluma-hoja palma de bucanero (Pseudophoenix sargentii) crece hasta 35 pies de altura en suelo arenoso o piedra caliza solo en el extremo sur de Florida y se considera en peligro de extinción.
- los palma de miami (sabal miamiensis) se cree que está extinto en la naturaleza, víctima del desarrollo humano, pero todavía se cultiva como arbusto ornamental.
- los Palma de paja clave (Leucothrinax morrisii) es nativo de los Cayos de Florida, crece de 20 a 25 pies de altura y se considera en peligro de extinción.
- dos miembros de la género Thrinax—el tronco pálido Palma de paja de Jamaica (Thrinax parviflora), que puede crecer hasta una altura de 50 pies, y los 30 pies palma de paja quebradiza (Thrinax microcarpa)—crecer a lo largo de los Cayos de Florida.
Otras palmeras nativas pueden crecer en la mayor parte de Florida, ya que son más tolerantes al frío.
- los palma de repollo (Palma enana sabal) es el árbol estatal de Florida y necesita pocos estímulos para crecer hasta los 65 pies de altura.
- los palma enana americana (serenoa repens) es la más abundante de las palmeras nativas, formando densas colonias a lo largo de las costas arenosas en todo el estado y más allá.
- los palma de plata florida (Coccothrinax argentata) crece hasta 20 pies de altura en bosques, ambientes rocosos y en los Cayos.
- Como su nombre lo indica, el palma real de florida (Roystonea regia) es un gigante, que crece de 50 a 70 pies de altura.
- Y los 40 pies Palma de paja de Florida (Thrinax radiata) se utiliza para el paisajismo y para construir chozas tiki.
También hay un pequeño grupo de palmeras nativas que se parecen más a arbustos que a árboles. El nativo palma de la aguja (Rhapidophyllum hystrix) tiene tallos que emergen de una sola base; los matorral palmetto (etonia sabal) crece en colonias en la región de los lagos de Florida; y mientras hojas de los sin tallo palmito enano (sabal menor) emergen de un stock subterráneo y crecen hasta una altura de 5 a 10 pies.
Palmas y Cambio Climático
El aumento del nivel del mar, la sequía y el clima extremo amenazan los ecosistemas costeros vitales y los bosques de agua dulce de Florida—y las palmas que los anclan.
Los manglares y las turberas de los icónicos Everglades de Florida están cada vez más inundados por el aumento del nivel del mar o corren peligro de secarse durante sequías persistentes. Las turberas y los manglares se encuentran entre los sumideros de carbono más importantes de la Tierra, ya que absorben más carbono por área que los bosques terrestres y a un ritmo entre tres y cinco veces más rápido. Cuando las turberas se secan o los manglares se destruyen, liberan cantidades significativas de gases de efecto invernadero.
Las palmeras son vitales para preservar los humedales y los ecosistemas costeros de Florida, que ofrecen resiliencia contra los fenómenos meteorológicos extremos, incluida su capacidad para proteger las costas del control de la erosión y actuar como amortiguadores durante las marejadas ciclónicas. Las palmas de col dominan los humedales de las islas de Florida y son la única especie de árbol en las islas más salinas. Sin embargo, a pesar de su alta tolerancia a la sal, la intrusión de agua salada ha llevado a una disminución sustancial en su número desde la década de 1990, devastando ecosistemas de islas enteras. La pérdida de estos amortiguadores contra los huracanes y las marejadas ciclónicas también aumenta el daño a las comunidades costeras humanas.
mitigación
Sin embargo, plantadas en entornos urbanos y residenciales, especialmente en lugar de otras nativas de Florida, las palmas nativas hacen poco para mitigar la amenaza existencial que representa el cambio climático para Florida.
Corta una palmera y no encontrarás anillos de árboles anuales. Las palmeras son monocotiledóneas del arecáceas familia, llamada así porque las palmeras tienen una sola hoja embrionaria (o cotiledón). Las palmeras tienen más en común con las gramíneas que con los árboles que tienen dos cotiledones (dicotiledóneas). Desde una perspectiva botánica, son los pastos más altos que jamás hayan crecido en la Tierra.
Debido a que carecen de crecimiento secundario (anillos de árboles), las palmeras no logran secuestrar dióxido de carbono. En un estudio del potencial de secuestro de carbono de los árboles residenciales en Florida, los árboles nativos «secuestraron el 90 % de todo el C[arbon], mientras que los árboles y palmeras invasoras representaron el 5 % de la captura neta de C”. Si bien las palmas representaron aproximadamente el 20% de la población total de árboles urbanos, constituyeron menos del 1% de su carbono secuestrado.
Los árboles que las ciudades de Florida plantarán en lugar de palmeras deben ser nativos de Florida que sean tolerantes a la sal, la sequía y los vientos fuertes. También deberían actuar como sumideros de calor y carbono. No se gana nada eliminando las palmeras icónicas de Florida, pero se pierde mucho si no se aumenta la diversidad de árboles de Florida.
| Árboles nativos de Florida que secuestran carbono | |
|---|---|
| Especies | CO anual2 Secuestrado (lbs.) |
| roble vivo (Quercus virginiana) | 983 |
| Mirto Craper (Lagerstromemia indica) | 179 |
| Poinciana real (Delonix regiai) | 124 |
| Boton de plata (Conocarpus erectus variedad sericeus) | 72 |
Plantando Alternativas Nativas
Plantar palmeras como plantas ornamentales en entornos residenciales contribuye poco a preservar la biodiversidad o mitigar el cambio climático. Proteger las palmeras nativas en sus hábitats naturales significa apoyar su papel como especie clave en los ecosistemas costeros y pantanos ricos en carbono.
En entornos urbanos y residenciales, es necesario plantar una mayor diversidad de árboles junto con las palmeras existentes para preservar el patrimonio natural de Florida, proteger las especies en peligro de extinción y ayudar a evitar que el estado se inunde por el aumento catastrófico del nivel del mar.
