El término «empleos verdes» se refiere a trabajos que contribuyen de manera sustancial a la preservación o restauración del medio ambiente mientras protegen los derechos y el bienestar de los trabajadores, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Dichos roles pueden incluir trabajos que protejan la biodiversidad y la salud del ecosistema, reduzcan el consumo de energía, agua y materiales, descarbonicen la economía y eviten la contaminación. Incluyen profesiones en energía renovable, reciclaje, fabricación y diseño ecológicos, transporte, remediación de la contaminación, gestión de desechos y agricultura, entre otras. A medida que el mundo responde a las crisis del cambio climático y la pérdida de biodiversidad mediante la transición a fuentes de energía más limpias, las naciones vinculan cada vez más los empleos verdes con el crecimiento económico sostenible.
Los empleos verdes han existido por mucho más tiempo que el término mismo. Los primeros conservacionistas del siglo XIX respondieron a la creciente degradación ambiental pidiendo más control federal sobre los recursos naturales para garantizar el uso sostenible de los bosques, la tierra y el agua y para proteger los lugares de gran belleza natural. Con el tiempo, esto condujo a la institucionalización de trabajos orientados al medio ambiente.
Historia y política
Con el establecimiento del Servicio de Parques Nacionales en 1916, los guardabosques administraron las tierras públicas mientras que los científicos del gobierno recopilaron datos y desarrollaron políticas para su uso sostenible. Los trabajos orientados a la conservación se expandieron en la década de 1930 con el New Deal, que combatió el desempleo durante la Gran Depresión en parte a través de proyectos de obras públicas llevados a cabo por el Cuerpo Civil de Conservación. Estos proyectos, como la plantación de árboles, la mejora de arroyos y la construcción de senderos y campamentos, reflejaron las prioridades de conservación y recreación al aire libre del primer movimiento ambiental.
Durante la segunda ola del movimiento ambientalista en las décadas de 1960 y 1970, la lucha contra la contaminación y la protección de la salud humana a través de la regulación surgieron como preocupaciones importantes. Con la creación de la Agencia de Protección Ambiental y la promulgación de estatutos ambientales importantes como la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Política Ambiental Nacional, profesiones que contribuyeron a la aplicación y el desarrollo de políticas ambientales, junto con roles en la ciencia ambiental y la remediación de la contaminación, expandido.
Clima, Sostenibilidad y Equidad Ambiental
La Conferencia de Estocolmo de 1972 fue la primera gran conferencia de la ONU sobre cuestiones ambientales internacionales, y la Comisión Brundtland, una década más tarde, produjo una definición ampliamente adoptada de desarrollo sostenible. Estos eventos sentaron las bases importantes para integrar el derecho a un medio ambiente saludable dentro de un marco más amplio de derechos humanos.
En la década de 1980, el movimiento ambientalista comenzó a abordar las disparidades raciales y de clase en la protección ambiental y a redirigir la inversión de las industrias extractivas hacia industrias y prácticas que abordan la equidad y la justicia ambiental. La creciente preocupación por los problemas ambientales globales, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, llevó a un reconocimiento más amplio de que los desafíos sociales y ambientales estaban entrelazados, y que las soluciones requerían repensar los modelos tradicionales de crecimiento económico. Esto incluyó una mayor consideración de cómo la protección ambiental impacta los medios de vida de las personas.
La Cumbre de la Tierra de Río de 1992 impulsó el enfoque mundial sobre el desarrollo sostenible como respuesta a la erradicación de la pobreza y la destrucción del medio ambiente, y dio como resultado la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Cinco años después, el protocolo de Kioto se convirtió en el primer acuerdo internacional en el que los países se comprometieron con mandatos individuales de reducción de gases de efecto invernadero. Estos eventos emblemáticos aumentaron el impulso mundial para las medidas de sostenibilidad que fomentaron el crecimiento de los empleos verdes.
A medida que la industria de las energías renovables creció después de Kioto, los gobiernos promovieron una variedad de «empleos de energía limpia» que surgieron en el sector, incluidos los roles de ingeniería de energías renovables, técnicos de turbinas eólicas y paneles solares, consultores de eficiencia energética y especialistas en comunicaciones energéticas. Pero el creciente enfoque en los trabajos de energía renovable también trajo un desafío: superar la escasez de habilidades y capacitación.
En ese momento, los líderes de derechos civiles como Van Jones ya estaban abogando por una transición de energía limpia basada en la justicia ambiental al garantizar que la economía verde emergente priorizara la equidad racial y de clase y la capacitación laboral. Jones cofundó el primer cuerpo de empleos verdes y escribió un libro titulado La economía de cuello verdey posteriormente se desempeñó como asesor especial para empleos verdes en la administración de Obama.
La crisis financiera de 2008
La crisis económica mundial de 2008 dio otro gran impulso a la inversión en empleos verdes cuando el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Reinversión y Recuperación de los Estados Unidos, que incluía fondos de estímulo para la protección ambiental y la infraestructura. Durante la administración de Obama, EE. UU. movilizó fondos masivos para una «recuperación económica verde», incluido un programa nacional de capacitación de la fuerza laboral para preparar a las personas para trabajos en los sectores de energía renovable y eficiencia energética.
Los empleos verdes adoptados por EE. UU. no se produjeron de forma aislada. La mitigación y adaptación climática impulsaron la creación de empleos verdes en todo el mundo. Un informe de 2008 del PNUMA instó a una mayor creación de empleos verdes en las economías en desarrollo a fin de lograr una transición justa que ayudara a los trabajadores a desarrollar habilidades para puestos de trabajo en la economía verde emergente.
¿Qué es la Transición Justa?
Transición Justa es un marco que garantiza cambios más equitativos hacia una economía regenerativa baja en carbono a través de la inclusión social y la erradicación de la pobreza. Protege los derechos de los trabajadores y sus medios de subsistencia, brindando apoyo para la transición y readiestramiento según sea necesario.
A nivel internacional, las Naciones Unidas promovieron planes de “estímulo verde” financiados con fondos públicos para impulsar la recuperación económica después de la crisis financiera mundial de 2008. En 2012, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, conocida como Río +20, se centró en la economía verde en el contexto del desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza.
Los fondos de recuperación económica verde dieron sus frutos, y los empleos verdes mostraron un fuerte crecimiento tanto en los Estados Unidos como a nivel mundial durante la década de 2010. A medida que los gobiernos municipales, estatales y nacionales promulgaron y ampliaron los planes de sostenibilidad, crecieron las oportunidades laborales en energía renovable y eficiencia energética, tecnología limpia y transporte ecológico. La Oficina Nacional de Investigación Económica informó que el gasto en energía renovable creó cerca de un millón de empleos en los EE. UU. entre 2013 y 2017. Ese crecimiento se reflejó a nivel mundial, con un aumento del 5,3 % en los empleos de energía renovable en todo el mundo solo entre 2017 y 2018.
Nuevas ofertas verdes
En 2019, la representante Alexandria Ocasio-Cortez y el senador Edward Markey dieron a conocer un Green New Deal para EE. UU., un plan inspirado en los programas de creación de empleo del New Deal de la década de 1930. El Green New Deal exige la transición a energía 100% renovable para 2050, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la economía de los EE. UU. y creando empleos bien remunerados en las industrias de energía limpia.
También incluye un fuerte enfoque de justicia social: combatir la pobreza, la desigualdad de ingresos y la discriminación racial, con una gran parte de la inversión climática destinada a comunidades de color y comunidades de bajos ingresos que sufren impactos desproporcionados de contaminación y desinversión. Pide capacitación laboral y apoyo para los más afectados por la transición a la energía limpia, como los trabajadores de las industrias de combustibles fósiles.
A fines de 2019, la UE anunció su propio Pacto Verde Europeo, que establecía un ambicioso plan de acción para la neutralidad de carbono en la UE para 2050. El plan enfatizaba un cambio hacia una economía circular, la descarbonización de los sectores de energía y transporte, transición a sistemas agrícolas más sostenibles y apoyo a tecnologías respetuosas con el clima.
En abril de 2021, el Parlamento de la UE aprobó la pieza central del Acuerdo Verde Europeo: una ley climática histórica que incluye una inversión masiva en puestos de trabajo que contribuyen a la descarbonización y proporciona financiación para realizar dicho trabajo en otras partes del mundo, incluida la creación de empleos verdes en África.
El futuro de los empleos verdes
En 2021, la administración Biden propuso $ 2 billones en gastos de infraestructura que se centran en la acción climática. Desde la energía renovable hasta la fabricación, la agricultura y los sistemas de tránsito más ecológicos, la administración ha vinculado el clima y la creación de empleo de formas sin precedentes. Asimismo, los planes económicos de Europa y Asia contienen disposiciones importantes para combatir el cambio climático, proteger la biodiversidad y generar empleos verdes.
¿Qué pasa con las perspectivas de empleos verdes en las economías en desarrollo del mundo? A enero de 2021, el Banco Mundial advirtió que entre 119 y 124 millones de personas podrían caer en la pobreza. Por otro lado, los programas de recuperación verde tienen el potencial de generar empleos considerables: hasta 42 millones más en todo el mundo para 2030, según la Agencia Internacional de Energía Renovable.
El truco será garantizar que los programas de creación de empleos verdes cumplan la promesa de una transición justa. Si las economías en desarrollo no pueden acceder a los recursos suficientes necesarios para construir completamente la infraestructura verde, el potencial para un sistema económico sostenible se verá reducido.
Muchos países en desarrollo ya han dedicado fondos de recuperación a proyectos ecológicos: energía renovable y eficiencia, infraestructura de agua limpia, sistemas de transporte con bajas emisiones de carbono y la restauración de sistemas naturales. Con más y más naciones prometiendo reducciones masivas de gases de efecto invernadero para mediados de siglo, las oportunidades en una fuerza laboral verde continuarán expandiéndose.
