Sri Lanka es una pequeña nación insular tropical en el sur de Asia, cerca del ecuador. A pesar de las recientes tendencias de urbanización, la mayoría de sus 21 millones de habitantes aún vive en áreas rurales y más del 30% está empleado en el sector agrícola.
Al igual que todo el sur de Asia, Sri Lanka está gravemente amenazada por el cambio climático, que provoca fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos, así como impactos de evolución lenta como el aumento del nivel del mar, aumento de las temperaturas, escasez de agua, degradación del suelo, deslizamientos de tierra, y enfermedades En mayo de 2018, graves inundaciones volvieron a afectar a más de 100.000 personas, mientras que más de 40.000 familias se ven afectadas por la sequía. Ha habido grandes inundaciones en 2010, 2011, 2014 y 2016, mientras que la peor sequía en 40 años ocurrió en 2016/17.
Los agricultores ya luchaban contra la pobreza, los bajos ingresos y las secuelas de la guerra civil de 26 años de la nación: ahora, se enfrentan a sequías e inundaciones alternas que solo empeorarán con la progresión del cambio climático, poniendo en peligro su seguridad alimentaria, acceso al agua potable, la infraestructura y los medios de subsistencia.
Transformación económica y el sector agrícola
Sri Lanka está experimentando una transformación hacia un país de ingresos medios altos, con ciudades como Kandy, Galle y Jaffna que crecen rápidamente en población. La economía de la nación ha crecido en promedio un 6,2 % anual desde el final de la guerra civil en 2009, y está pasando de ser predominantemente rural y agrícola a centrarse en la fabricación y los servicios urbanizados, incluida una creciente popularidad como destino turístico (con las cifras se duplicaron con creces entre 2011 y 2016).
Estos desarrollos significan que la agricultura contribuye cada vez menos al PIB total, pero sigue siendo la fuente de empleo más importante del país, donde millones de familias se dedican a las pequeñas explotaciones agrícolas. Durante más de 2300 años, el pueblo de Sri Lanka ha construido sistemas de riego, tanques y embalses, una infraestructura hidráulica compleja que todavía se utiliza parcialmente en la actualidad.
El corazón agrícola de Sri Lanka es la Zona Seca del norte, noreste y sureste, que depende en gran medida de la lluvia y la infraestructura de riego; más del 50% de las personas que viven aquí se dedican a la agricultura y su sustento está firmemente ligado a sus campos y cultivos.
La agricultura en Sri Lanka gira en torno a dos temporadas de cultivo, la temporada principal Maha (septiembre a marzo) y la temporada secundaria Yala (mayo a agosto). Estas estaciones caen junto con los dos monzones que viajan por el país desde diferentes direcciones, trayendo lluvia al este y al norte durante Maha y al oeste y suroeste durante Yala. El arroz es el alimento básico de la nación, cultivado como un cultivo de humedal en alrededor de 700.000 hectáreas de arrozales; los principales cultivos comerciales incluyen té, caucho y cocos.
Desastres gemelos: sequías e inundaciones
Por lo general, las sequías golpean el país en el primer trimestre del año o en agosto, seguidas de lluvias torrenciales, inundaciones y deslizamientos de tierra cuando los monzones llegan desde el suroeste de mayo a junio.
En 2016 y 2017, Sri Lanka experimentó su peor sequía en cuatro décadas, que redujo la producción de arroz en más del 40 %, amenazó el sustento de los agricultores y la seguridad alimentaria de cientos de miles de los hogares más pobres y vulnerables. Las legumbres, los chiles, el maíz y las cebollas también se vieron afectados, y hubo una reducción drástica en los rendimientos del coco en 2017 (lo que afectará las cosechas en los años venideros debido a los largos tiempos de crecimiento de los cocoteros).
Durante las sequías, los niveles de agua en los embalses y lagos caen drásticamente (por ejemplo, el lago Siyambalankotuwa de casi 1,000 acres se secó por completo en 2017, lo que no había sucedido en 20 años), y el Centro de Gestión de Desastres distribuye raciones de arroz, así como cisternas de agua, no todas las cuales llegaron a su destino. Los elefantes salen en busca de agua, lo que provoca enfrentamientos con granjeros y aldeanos que a veces terminan en muerte.
La sequía de 2016/2017 fue seguida por las peores lluvias en 14 años, matando al menos a 200 personas en inundaciones y deslizamientos de tierra que desencadenaron el mayor despliegue militar de Sri Lanka en tiempos de paz en los esfuerzos de socorro. La inundación también provocó un número 4,3 veces mayor de casos de dengue en 2017, ya que los mosquitos proliferaron en las áreas inundadas. Aún así, incluso esas lluvias no fueron suficientes para llenar los embalses en las áreas afectadas por la sequía, por lo que la cosecha secundaria de 2017 durante la temporada de Yala fue solo la mitad de la de años anteriores.
Desde la década de 1970, el gobierno ha implementado un plan de seguro de cosechas para los productores de arroz, que desde entonces se ha ampliado a otros cultivos, así como subsidios a los fertilizantes más recientes; pero debido a la creación de conciencia limitada y los complicados procedimientos burocráticos, solo unos pocos agricultores se benefician de esto. Las comunidades y los grupos de agricultores locales están tratando de trabajar en soluciones a largo plazo con las autoridades distritales, provinciales y nacionales, que a menudo consideran que descuidan el mantenimiento de los tanques y las vías fluviales: pero la comunicación es difícil y el progreso es lento.
Contramedidas: Financiamiento Climático y Adaptación
Sri Lanka tiene una necesidad urgente de financiación climática y medidas de adaptación, especialmente en el sector agrícola y de gestión del agua. La inversión del gobierno en infraestructura fue el 4,9% del PIB total en 2015, el 20% del cual (alrededor de 823 millones de dólares) se destinó al sector del agua, significativamente menos que en países como Tailandia, Indonesia o Singapur.
La infraestructura urbana y las conexiones viales se están mejorando y ampliando con la ayuda de 1500 millones de dólares estadounidenses del apoyo del FMI, así como importantes inversiones del Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo y la Agencia Francesa de Desarrollo. Está en marcha un Proyecto de Modernización del Sector Agrícola patrocinado por el Banco Mundial, así como un centro de información de gestión de desastres (PRISM) y un proyecto de vivienda del gobierno (que se comprometió en 2015 a construir 500 000 viviendas, pocas de las cuales se han construido hasta ahora).
El Fondo Verde para el Clima, la pieza central de la financiación climática de la ONU en virtud del Acuerdo de París, ya está cofinanciando un proyecto de 52 millones de dólares con pequeños agricultores en la Zona Seca de Sri Lanka. Este proyecto tiene como objetivo fortalecer la resiliencia de hasta 2 millones de personas frente a fenómenos meteorológicos extremos (inundaciones y sequías) mediante la mejora de la infraestructura de riego, la ampliación del acceso a agua potable limpia y la inversión en sistemas de alerta meteorológica temprana, respuesta a inundaciones y gestión del agua.
panorama
El cambio climático tiene un impacto muy real e inmediato en la vida y los medios de subsistencia de los agricultores de Sri Lanka y de todos los países en desarrollo del sur de Asia. Las inundaciones y las sequías son los mayores problemas inmediatos en la agricultura y la producción de alimentos, y afectan directamente a la parte más pobre y vulnerable de la población. Estas repercusiones no son teóricas ni se encuentran en el futuro: ya, miles de agricultores intentan suicidarse cada año cuando sus cosechas fallan, y cientos de miles de personas son desplazadas, sin acceso a agua potable segura, pierden su seguridad alimentaria o se ven obligados a migrar dentro del país o a través de las fronteras.
Tanto los esfuerzos de mitigación como los de adaptación pueden marcar la diferencia y reducir los impactos del cambio climático, pero requieren conciencia, acción decisiva y financiamiento sustancial para tener éxito.
fuentes
Centro de Servicio Climático de Alemania (GERICS), Fondo Mundial para la Reducción del Riesgo de Desastres (GFDRR), Fondo Verde para el Clima (GCF), Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), Fondo Monetario Internacional (FMI), SLYCAN Trust, Gobierno de Sri Lanka (Climate Secretaría de Cambio, Ministerio de Agricultura, Ministerio de Gestión de Desastres, Ministerio de Desarrollo y Medio Ambiente de Mahaweli, Ministerio de Abastecimiento de Agua y Drenaje), Instituto de Estudios Políticos de Sri Lanka (IPS), Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático (CMNUCC), Grupo del Banco Mundial