¿Está el cambio climático realmente provocando un aumento de los desastres naturales?

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Los últimos años se han caracterizado por un repunte de los fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes e incendios forestales. Estos eventos, junto con temperaturas récord y otros fenómenos meteorológicos inusuales, como una primavera inusualmente temprana en el Reino Unido el año pasado y precipitaciones récord en el Medio Oeste de Estados Unidos, han llevado a algunos a preguntarse si el cambio climático puede estar detrás del aumento de los desastres naturales.

Entonces, ¿el cambio climático realmente está haciendo que el clima sea más extremo?

Cómo el cambio climático provoca un clima más extremo

En resumen, probablemente.

Los científicos están razonablemente seguros de que el aumento de las temperaturas como resultado del cambio climático ha hecho que las precipitaciones extremas (fuertes lluvias y sequías) sean más probables. La relación entre todos los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático es menos clara. Sin embargo, hay evidencia que sugiere que las temperaturas más altas provocan un clima más intenso. Un análisis de Carbon Brief estimó que el 68% de todos los fenómenos meteorológicos severos hasta la fecha fueron más probables debido a los efectos del cambio climático.

Puede pensar en la relación entre el cambio climático y el clima, como agregar gasolina a un tanque de combustible o leña al fuego. Cuanta más energía tengas, mayor será el resultado que obtendrás.

Por ejemplo, los desastres naturales como las tormentas tropicales y los huracanes utilizan agua caliente como combustible. Mientras una tormenta se encuentre sobre agua a alta temperatura, puede crecer en intensidad. Como resultado, las superficies marinas récord pueden crear tormentas extremadamente intensas, como los huracanes Harvey y María. Al mismo tiempo, las temperaturas cálidas de la superficie también producen más vapor de agua. Este vapor asciende a la atmósfera y luego cae en forma de lluvia, lo que provoca las inundaciones asociadas con los huracanes.

Las temperaturas más altas también tienden a secar las áreas que ya son propensas a las sequías, como gran parte de California y Australia. Los tres de estos lugares obtienen, más leña hay para los incendios forestales. Cuando un área está lo suficientemente seca, todo lo que se necesita es una fogata fuera de lugar o un cable eléctrico chispeante para que comience un incendio masivo.

¿Continuará el aumento de las temperaturas haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos sean aún más extremos? Las principales empresas de servicios públicos parecen pensar que sí. Las empresas de servicios públicos anteriormente afectadas por fenómenos meteorológicos extremos han gastado grandes cantidades de dinero en el fortalecimiento de su infraestructura en previsión de eventos similares en el futuro. Los inversores, de manera similar, también se están preparando para un futuro en el que el clima extremo sea más común.

Reducción y prevención de desastres relacionados con el cambio climático

El impacto y la intensidad del clima futuro no están garantizados: las personas pueden hacer mucho para prevenir futuros eventos climáticos y prepararse para su llegada.

Las políticas que reducen las emisiones globales de carbono y eliminan los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, de la atmósfera probablemente serán una solución efectiva a largo plazo. Las temperaturas más bajas pueden ayudar a que la intensidad de las precipitaciones, las tormentas y las sequías vuelvan a los niveles normales.

El fortalecimiento de la infraestructura que está amenazada por el clima extremo también puede ayudar. Los incendios forestales de California de 2019 pueden haber sido causados ​​en parte por fallas en equipos eléctricos obsoletos. Gran parte de la red eléctrica de Estados Unidos tiene problemas similares. La inversión en infraestructura antigua y propensa a fallas puede prevenir este tipo de desastres en el futuro.

De manera similar, la construcción o el refuerzo de estructuras costeras para resistir los vientos huracanados puede ayudar a las comunidades costeras a manejar huracanes y tormentas importantes.

Puede tomar algunos pasos dentro de su propia vida para prepararse para un clima más extremo. Comience por familiarizarse con los pasos que debe seguir inmediatamente después de un desastre natural como un incendio forestal o un huracán. También puede considerar preparar su hogar para posibles condiciones meteorológicas adversas e investigar los planes de seguro pertinentes, como las pólizas que cubren los daños causados ​​por inundaciones o incendios forestales.

Manejo de eventos meteorológicos causados ​​por el cambio climático

Los científicos están de acuerdo en que el cambio climático probablemente está provocando que los fenómenos meteorológicos extremos sean más graves y más frecuentes. En el futuro, es probable que veamos un mayor número de huracanes e incendios forestales de alta intensidad, suponiendo que se mantengan los patrones y las predicciones actuales.

Los legisladores pueden prevenir estos eventos con políticas destinadas a reducir el impacto de los gases de efecto invernadero. La influencia de estos gases atmosféricos también se puede reducir con mejoras en la infraestructura, como nuevas líneas eléctricas y edificios diseñados para soportar fuertes vientos y marejadas ciclónicas.

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