Una vez que la abeja más comúnmente vista en los Estados Unidos, el abejorro americano casi ha desaparecido de 16 estados. Pero gracias a algunos estudiantes de derecho y sus profesores, el importante polinizador puede ganar protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA).
La abeja alguna vez se encontró comúnmente en pastizales, praderas abiertas y lugares urbanos en la mayor parte del país. Pero durante las últimas dos décadas, se ha perdido por completo en ocho estados y casi desapareció en varios más.
Poblaciones del abejorro americano (Bombus pensylvanicus) han disminuido un 89% en toda su gama, según la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza (UICN). La especie está clasificada como vulnerable con poblaciones en disminución por la UICN.
El uso intensivo de pesticidas, la pérdida de hábitats agrícolas y la propagación de enfermedades de otras abejas son solo algunas de las razones por las que estas abejas que alguna vez fueron abundantes se han perdido.
Pero ahora el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está realizando una evaluación de la especie durante un año para ver si justifica su inclusión en la ESA. Un grupo de estudiantes de derecho en Nueva York ayudó a iniciar la investigación.
Los estudiantes de la Facultad de Derecho de Albany lanzaron su proyecto basado en abejas en 2019 en la clase de derecho ambiental del profesor Keith Hirokawa.
“En la mayoría de mis clases, se alienta a los estudiantes (a veces se les exige) a involucrar a la comunidad a través de algún proyecto legal ambiental. Esa clase estaba particularmente interesada en los polinizadores”, le dice Hirokawa a Tecnología Ambiental. “Los estudiantes de mi clase de derecho ambiental tuvieron la oportunidad de elegir su proyecto final. Investigaron la ciencia, identificaron al abejorro americano como candidato a la protección y prepararon la petición».
Los estudiantes formaron la Asociación de Polinizadores Bombus de Estudiantes de Derecho de la Facultad de Derecho de Albany y luego se unieron al Centro para la Diversidad Biológica para formar una sociedad en el proyecto.
«Contribuyeron con una comprensión muy sofisticada de la ciencia detrás de las amenazas y vulnerabilidades del abejorro americano», dice Hirokawa.
Los grupos presentaron una petición ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en febrero de 2021 para agregar al abejorro estadounidense a la lista de especies en peligro de extinción. A fines de septiembre, el FWS respondió y anunció que lanzaría un análisis de 12 meses para determinar si la abeja debería agregarse a la lista.
«Este es un primer paso importante para prevenir la extinción de esta belleza borrosa de color negro y amarillo que alguna vez fue una vista familiar», dijo en un comunicado Jess Tyler, científica del Centro para la Diversidad Biológica y coautora de la petición. «Para sobrevivir a las amenazas desenfrenadas de enfermedades, pérdida de hábitat y envenenamiento por pesticidas, los abejorros estadounidenses necesitan la protección total de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en este momento».
La petición fue clave
Mucho de lo que los estudiantes de derecho aprendieron sobre las abejas provino de la investigación del proyecto, dice Hirokawa.
Y ahora, después de su investigación y asistencia legal, su petición desempeñó un papel importante en la protección potencial de la especie.
«Según tengo entendido, F&W no estaba considerando el estado del abejorro americano en el momento en que presentamos la petición», dice Hirokawa. «En consecuencia, esta petición fue la clave».
Solo dos abejorros, el rusty patched y el de Franklin, ahora están protegidos por la Ley.
El servicio ahora hará una revisión científica detallada del estado de la especie y creará un período de comentarios públicos antes de decidir sobre el estado en peligro de extinción del abejorro americano.
En cuanto a los estudiantes de derecho, pasaron a abordar otro proyecto ambiental, dice Hirokawa.
“Este semestre, mis estudiantes están redactando informes de inventario de recursos naturales de legislación de protección de árboles para los gobiernos locales”, dice. «También están realizando talleres públicos para informar y educar al público sobre la revisión del impacto ambiental y la planificación integral del uso de la tierra».
