El Premio Stirling se otorga cada año al mejor edificio nuevo del Reino Unido. Por lo general, terminan en Tecnología Ambiental porque últimamente han sido edificios «verdes» muy interesantes. En 2019, el ganador fue Goldsmith Street de Mikhail Riches, descrito como una «obra maestra modesta» y quizás el mejor ejemplo hasta ahora de cómo hacer una casa pasiva con un presupuesto. En 2018 fue la sede de Bloomberg en Londres, descrita por muchos como el edificio de oficinas más sostenible del mundo, aunque dije que no lo es. Sin embargo, el Premio Stirling definitivamente estaba en racha en lo que respecta al diseño sostenible. O tal vez después de un año de descanso, han estado allí, han hecho eso.
No hay duda de que la «Town House» para estudiantes de la Universidad de Kingston, diseñada por Grafton Architects, es un edificio encantador. Lord Norman Foster, quien presidió el jurado, lo describe así:
“Kingston University Town House es un teatro para la vida, un almacén de ideas. Reúne a la perfección a las comunidades estudiantiles y de la ciudad, creando un nuevo modelo progresivo para la educación superior, que merece el reconocimiento y la atención internacional».
Es un mashup inusual de diferentes usos. El rector de la Universidad explica:
“Teníamos un resumen increíblemente ambicioso: crear un espacio para los estudiantes que les permitiera beneficiarse de conocerse entre sí, una biblioteca para inspirar el aprendizaje, estudios de baile y suavizar el umbral entre el vestido y la ciudad. Grafton Architects entregó un programa tan innovador… Es estimulante presenciar la creatividad, la colaboración y el aprendizaje compartido que fomenta este espacio abierto y acogedor. Nuestros estudiantes han abrazado Town House, disfrutando la oportunidad de encontrar su lugar dentro de él y hacer suyos sus muchos espacios».
El comunicado de prensa señala que «la luz y el aire fluyen naturalmente a través del edificio, que también utiliza un marco de hormigón activado térmicamente para reducir el uso de energía operativa». No explican lo que quieren decir con «activado térmicamente», podrían ser muchas cosas, pero el informe del jurado brinda un poco más de detalles sobre la credibilidad ambiental del edificio:
«El edificio tiene un buen desempeño ambiental, logrando BREEAM Excelente en diseño. Su carbono incorporado se ha reducido a través de la eficiencia estructural, el uso de mejores mezclas de concreto y el diseño de la necesidad de un sótano intensivo en carbono. Además de desempeñar funciones arquitectónicas y estéticas, la masa térmica del marco de hormigón ayuda a regular las temperaturas interiores, reduciendo la carga energética total».
Es un edificio importante, diseñado por una firma dirigida por dos mujeres, que han estado limpiando Pritzkers y otros premios tardíos. Como señalan los jurados:
«Este edificio se trata de alta calidad en todas las escalas, desde la elección de los materiales hasta las características más abstractas de calidez y fluidez. La paleta de colores apagados y los detalles también están controlados y ejecutados de manera experta: nada está fuera de lugar, todo está considerado, y el resultado es un lienzo rico y hermoso contra el cual liberar a las mentes creativas jóvenes».
Pero muchos comparten reservas sobre si un edificio como este debería llevarse el premio de arquitectura más importante del país. El favorito de Tecnología Ambiental, Elrond Burrell, se pregunta si esto tuvo algo que ver con el presidente del jurado.
Gerard Carty de Grafton Architects abordó la cuestión del concreto en una entrevista con Architects Journal, y señaló que el proyecto comenzó en 2013 cuando el carbono incorporado no era una preocupación tan grande como ahora y que hicieron todo lo posible.
«Usamos tramos más largos, por lo que usamos menos material. Tampoco hicimos un sótano, lo que significa que todo el problema sobre la cantidad de concreto que se usa se redujo significativamente por eso… Tenemos que ser cuidado cuando miramos otras formas de construcción: no siempre tienen la respuesta para todas las necesidades que tenemos. Si usamos los recursos que tenemos con prudencia y cuidado, entonces eso puede ser sostenible».
Es posible que hayan estado leyendo el informe reciente que cubrimos sobre el futuro del concreto:
«Habrá reemplazos para el cemento y habrá reemplazos para los ingredientes más difíciles y desafiantes del concreto. Y en lugar de darle la espalda por completo, tal vez también debamos invertir en lo que podemos hacer para que sea neutral en carbono como un material.»
Es una llamada difícil. Hace unos años, el Instituto Real de Arquitectos Británicos, que otorga el Stirling, anunció que iban a cambiar las reglas, y el presidente del grupo de premios dijo:
«El desempeño ambiental ya no está separado de la arquitectura. Muchos de los esquemas preseleccionados de Stirling tenían buenas métricas de sustentabilidad… Queremos que las personas demuestren la fortaleza de sus credenciales ambientales. Si no están allí, debemos poder no preseleccionarlos para el más alto nivel de premios».
Sin embargo, teniendo en cuenta que los edificios tardan mucho en diseñarse y construirse, las nuevas reglas más estrictas no entrarán en vigor hasta 2022. Por lo tanto, Kingston University Town House puede ser el último de su tipo en obtener un Stirling.
