Según un estudio realizado por la NASA y la NOAA, los céspedes ocupan alrededor del 2% de la superficie continental de EE. UU. ¡Sin embargo, la hierba en ellos es el cultivo más irrigado del país!
Sí, le damos más agua a la hierba bonita que al trigo, el maíz o el algodón. Esto es especialmente preocupante si tenemos en cuenta que el objetivo principal de los céspedes es mostrar nuestro estatus social.
¿Se trata solo de estatus? Hagamos una inmersión profunda.
¿Por qué plantamos pasto en primer lugar?
Si le pregunta al propietario de una casa estadounidense promedio, probablemente le dirá: « es verde y suave, es agradable para caminar o acostarse, y se ve bien«-¿Derecha?
Pero, ¿es esa una razón suficiente para que casi todos los hogares de los EE. UU. mantengan una cosecha inútil en su propiedad? Te costará encontrar beneficios prácticos del césped, solo estéticos.
Al buscar en la historia la fuente de esta tradición irracional, resulta que las raíces de los céspedes verdes son más profundas de lo que cabría esperar.
Como Yuval Noah Harari describe en su libro Una breve historia del mañana (página 58), las primeras personas que cultivaron hierba fueron los duques y los condes a finales de la Edad Media de Francia e Inglaterra. En una época sin aspersores, cortadoras de césped ni sopladores de hojas, cultivar un césped verde y saludable era una tarea enorme.
Los céspedes estaban allí para probar un punto:Soy tan rico y tengo tanta tierra que estoy dispuesto a desperdiciar tierra y trabajo preciosos para cultivar algo total y absolutamente inútil. Ni siquiera el ganado podría adornar allí, arruinarían la belleza en un santiamén.
La hierba se convirtió en un símbolo de riqueza y continuó floreciendo desde allí.
19elLos banqueros, abogados y hombres de negocios adinerados estadounidenses del siglo XX rodearon sus mansiones con jardines. Lo mismo hicieron los parlamentos, las universidades o cualquier otro establecimiento que tratara de mostrar su prestigio. Los estadounidenses de clase media siguieron este ejemplo.
a las 20el siglo, la mayoría de las casas suburbanas tenían acceso a aspersores y cortadoras de césped. Estos jardines no eran exactamente los enormes 16el jardines del castillo del siglo, pero aún envió el mismo mensaje: Tengo estilo y tengo los medios, puedo permitirme financiar una operación inútil solo por estética.
No es fácil de aceptar, pero hasta el día de hoy todavía vemos el césped como un símbolo de riqueza y estatus. Cuando encontramos un césped en mal estado, asumimos que la familia está pasando apuros. En algunas ciudades incluso te multarán por no cortar el césped. Las asociaciones de propietarios tienen reglas estrictas sobre el césped en ese tipo de cosas.
«El césped es más verde del otro lado» es un dicho común por una razón. A la sociedad le gusta el pasto, es culturalmente importante.
Pero ahora hemos ido demasiado lejos. Tenemos que dejar de jugar a los duques.
¿Por qué deberíamos dejar de cultivar hierba?
Agua
Como mencioné anteriormente, los céspedes son el cultivo individual más irrigado en los EE. UU. Podría haber estado bien si tuviéramos agua fresca de sobra, pero no la tenemos. Se estima que para 2071 casi la mitad de las cuencas hidrográficas de los EE. UU. no podrán soportar la demanda mensual.
Esta estimación aterradora se basa en tres suposiciones:
Primero está el cambio climático. Los modelos climáticos actuales predicen un aumento constante en la temperatura promedio, lo que significa perder más agua dulce por evaporación.
En segundo lugar está el cambio en los patrones de lluvia. Algunas partes del país experimentarán fuertes lluvias e inundaciones, lo que no es necesariamente bueno para las cuencas hidrográficas. Otras áreas verán un aumento en las sequías y los incendios forestales.
Por último, la población seguirá creciendo y el consumo público crecerá con ella. Mayor uso diario de agua, más césped, más necesidades de riego, etc.
El futuro será más seco y la demanda ya va en aumento.
Necesitamos comenzar a tomar medidas ahora: los jardines son un excelente lugar para comenzar.
carbón
Un estudio realizado por Zirkle et al., 2011 investigó qué tan eficientes son nuestros céspedes en la fijación de carbono. Es un proceso de reducción de CO2 que todas las plantas hacen naturalmente, algunas mejor que otras. Las plantas son nuestra mejor arma contra el calentamiento global, al menos por el momento.
Descubrieron que un metro cuadrado de césped puede capturar de 25,4 a 204,3 gramos de carbono en un año. Estas cifras podrían haber sido mucho más altas si no fuera por la emisión marginal de carbono que conlleva mantener un préstamo. Por ejemplo, las emisiones causadas por las cortadoras de césped, la producción de pesticidas y fertilizantes y otros factores de mantenimiento del césped.
A modo de comparación, un árbol promedio puede capturar 22 kg (50 libras) de carbono en un solo año (el equivalente a un césped de 100 metros cuadrados). También consume mucha menos agua, necesita menos mantenimiento y devuelve sombra y frutos.
El pasto ayuda con el carbono, pero no lo suficiente como para justificarlo en comparación con otras plantas.
Alojamiento
Ahora, los jardines son una parte tan integral de cómo planificamos nuestros vecindarios que es difícil imaginar la vida sin ellos. Pero démosle una oportunidad.
Si planeamos nuestras futuras ciudades y suburbios sin jardines privados, podríamos dedicar más tierras preciosas para la vida silvestre y la naturaleza. O use ese espacio para construir más casas y ayudar a bajar los precios de la vivienda para las nuevas familias.
No significa que no haya más espacios verdes, sino más naturales y eficientes que consumen menos agua, capturan más carbono y exigen menos mantenimiento.
Fertilizantes
Parte de mantener un césped verde brillante y maravilloso es alimentarlo con microelementos que mejoran el crecimiento. Los micronutrientes son un ingrediente natural en los suelos, pero después de algunos años de cultivar pasto (o cualquier otro monocultivo), se agotan y deben agregarse artificialmente.
Pagamos un alto precio medioambiental por extraer, fabricar y entregar estos ingredientes químicos (principalmente nitrógeno y fosfato). También es peligroso entrar en contacto con ellos. Estos productos químicos son un peligro para los seres humanos, los animales e incluso para nuestros sistemas de agua subterránea.
Tal vez podamos justificar el uso de fertilizantes contaminantes para cultivar alimentos, la gente necesita comer. ¿Pero poner a nuestras familias en peligro por un césped más bonito? ¿En serio?
Nuevamente, los céspedes cubren el 2% de la tierra en los EE. UU. Piensa cuánto fertilizante demandan.
Polinizadores
Lo que ahora son nuestras casas y jardines solía ser un hábitat para todo tipo de vida silvestre. Entre ellos se encuentran los polinizadores, cosas que transfieren el grano de polen de una flor a otra. Puede ser realizado por el viento, pequeños mamíferos o insectos. Más comúnmente abejas.
Gran parte de los alimentos que consumimos depende de las abejas para crecer. Son importantes para el ecosistema. Y están desapareciendo a un ritmo alarmante.
Lo menos que podemos hacer, después de robar su tierra, es cultivar las plantas con flores que necesitan para sobrevivir.
Dinero
Más del 75% de los hogares en los EE. UU. mantienen un césped. En 2015, las familias estadounidenses gastaron $36,100 millones en césped. Esta industria es masiva.
Regar el césped representa el 75 % del consumo total de agua en el hogar y, debido a los factores que expliqué anteriormente, los precios del agua seguirán aumentando. Las personas que más se verán afectadas por esto son, como siempre, de comunidades de bajos ingresos. Algunos ya tienen dificultades para mantenerse al día con sus facturas de agua.
Reemplazar el césped con alternativas más eficientes en el uso del agua puede reducir nuestros gastos personales de agua. Esto haría que el agua dulce fuera accesible para las personas que luchan económicamente, aquellos que realmente la necesitan para beber, cocinar y ducharse.
¿Cuáles son las alternativas al césped?
Mi alternativa de césped favorita personal es un huerto. La sensación de comer una verdura que tú mismo cultivaste, es increíble. Si quieres mantener el espacio libre para que jueguen los niños, puedes decorar con arbustos (adecuados para tu clima), piedras y musgo.
Los árboles hacen maravillas para aquellos de nosotros que somos conscientes del medio ambiente. Ocupan bastante espacio y son una solución eficiente para la reducción de CO2.
Si estás enamorado de la idea de tener un césped, hazte con uno sintético y asegúrate de que sea reciclable. Esta no es una solución perfecta, pero aun así es mejor que hundir recursos en el césped.
¡Tienes opciones!
Ahora conoce las consecuencias de cuidar el césped y las razones por las que la gente lo hace en primer lugar. Eso es lo importante. Hay toneladas de excelentes soluciones de jardinería por ahí.
Todas estas alternativas creativas parten de una simple elección de renunciar al césped.