Un artículo reciente en The Atlantic se titula «El auge de la inflación verde» con el subtítulo «El clima extremo y la incertidumbre energética ya están disparando los precios». El reportero Robinson Meyer analiza cómo los precios de la madera están por las nubes debido al cambio climático y que los desastres climáticos están causando problemas en toda la cadena de suministro de alimentos, combustible, agua y otros productos básicos, lo que hace que los precios aumenten en casi todo en estos días.
Pero, ¿es esto «inflación verde»? Se podría citar a Íñigo Montoya en «La princesa prometida»: «Sigues usando esa palabra, no creo que signifique lo que crees que significa». Pero Meyer no sigue usando esa palabra. Solo aparece en el titular, que probablemente no escribió.
La inflación verde como término ha existido por un tiempo, pero no se ha utilizado para describir el aumento en los costos del cambio climático como lo hace The Atlantic, sino el aumento en los costos para enfrentar el cambio climático. Se considera que la inflación verde es el costo de la transición energética, que será mucho menor que el costo del cambio climático.
La inflación verde es real y es un problema: los precios del cobre, el aluminio y el litio, todos necesarios para la transición energética de los combustibles fósiles, se dispararon el año pasado. El aluminio «verde» cuesta más que el material normal, y aunque Apple puede permitírselo, otras empresas no pueden. Ruchir Sharma describe el problema del cobre en The Financial Times:
«Las tecnologías renovables requieren más cableado que la variedad de combustibles fósiles. Las plantas de energía solar o eólica usan hasta seis veces más cobre que la generación de energía convencional. Durante los últimos 18 meses, mientras los gobiernos anunciaban nuevos planes y compromisos de gasto ecológico, los analistas aumentaron constantemente su estimaciones para el crecimiento de la demanda de cobre. Por lo tanto, la regulación verde está estimulando la demanda a medida que reduce la oferta, alimentando la inflación verde».
La inflación verde hará que sea más difícil hacer la transición energética desde los combustibles fósiles porque el costo de los autos eléctricos y la energía verde no bajará tan rápido como se esperaba. Ha habido una «prima verde» que algunos han estado dispuestos a pagar; Pago una prima por electricidad y gas limpios y otros compran Teslas y Powerwalls. El combustible de aviación sostenible (SAF) cuesta ocho veces más que el combustible de aviación regular.
En su libro «Cómo evitar un desastre climático», Bill Gates sugiere que debería haber un precio para el carbono para promover la innovación.
«Podemos reducir las primas verdes haciendo que las cosas libres de carbono sean más baratas (lo que implica innovación técnica), haciendo que las cosas que emiten carbono sean más caras (lo que implica innovación política) o haciendo algo de ambas cosas. La idea no es castigar a las personas para sus gases de efecto invernadero; es para crear un incentivo para que los inventores creen alternativas competitivas libres de carbono. Al aumentar progresivamente el precio del carbono para reflejar su costo real, los gobiernos pueden empujar a los productores y consumidores a tomar decisiones más eficientes y fomentar la innovación que reduce las primas verdes. Es mucho más probable que intente inventar un nuevo tipo de electrocombustible si sabe que no será socavado por gasolina artificialmente barata».
Pero cuando mantiene alto el precio del combustible, ¿qué obtiene? Posiblemente más inflación verde y, como señala Gates, es posible que tengamos que mantener los precios altos para que las alternativas sean más atractivas. Pero eso crea sus propios problemas. La economista alemana Isabel Schnabel del Banco Central Europeo dijo recientemente a un panel, citado en Bloomberg:
«Mientras que en el pasado los precios de la energía a menudo caían tan rápido como subían, la necesidad de intensificar la lucha contra el cambio climático puede implicar que los precios de los combustibles fósiles ahora no solo tendrán que mantenerse elevados sino que incluso tendrán que seguir subiendo si queremos cumplir los objetivos del acuerdo climático de París… La combinación de una capacidad de producción insuficiente de energías renovables a corto plazo, inversiones moderadas en combustibles fósiles y el aumento de los precios del carbono significa que corremos el riesgo de enfrentar un período de transición posiblemente prolongado durante el cual la factura energética aumentará. Los precios de la gasolina son un buen ejemplo».
Este es un problema de oferta y demanda, con demasiadas personas persiguiendo muy poco litio y cobre. Hay, por supuesto, una solución alternativa a más minería: reducir la demanda. En lugar de fabricar paquetes de baterías gigantes para camionetas eléctricas y otorgarles subsidios gigantes, ¿qué tal aligerar todo y usar los materiales de manera más eficiente? O, para el caso, promover alternativas a la camioneta. Podríamos exigir una mayor eficiencia en todo lo que hacemos, pero también promover la suficiencia, determinando en primer lugar cuánto necesitamos.
La inflación verde proviene de demasiado dinero persiguiendo muy pocas cosas, y ya se está utilizando para justificar la recaída, con políticos en el Reino Unido, por ejemplo, pidiendo el fin de las políticas verdes que elevan los costos y más perforaciones en busca de gas y petróleo para reducir ellos. Pero una mejor manera de lidiar con esto es tomar decisiones inteligentes que reduzcan la demanda.
