La calabaza moscada es una calabaza de invierno dulce, relacionada con las calabazas y la calabaza bellota, que extiende sus enredaderas y hojas anchas en el verano y almacena energía solar y antioxidantes en su fruta de color naranja intenso de fines del verano. Como todas las calabazas de invierno, puede dar sombra a las raíces de plantas compañeras más altas (como en un jardín de «Tres hermanas»). Las flores, las semillas e incluso las hojas son comestibles, aunque la mayoría de las personas solo usan la calabaza en una sopa cremosa, risotto, ravioles o ñoquis de nueces, o como guarnición hervida y triturada. El potencial de la receta es infinito, y la calabaza se almacena durante meses hasta que tenga ganas de ser creativo con ella.
Plantando las «Tres Hermanas»
Las «Tres Hermanas», término acuñado por los Haudenosaunee, proviene del conocimiento tradicional indígena y combina los aportes de calabaza, frijol y maíz. Las tres semillas se plantan juntas en un hoyo, en un montículo donde sea que llueva en verano, o en un hoyo más profundo donde no la hay, por ejemplo, en la agricultura Hopi en el suroeste seco. Las hojas anchas de calabaza mantienen la tierra fresca y pueden bloquear algunas malezas. El maíz brinda apoyo a las vides de frijol, y los frijoles fijan nitrógeno en el suelo.
Cómo plantar calabaza moscada
Al plantar calabaza moscada, elija un sitio donde no se hayan producido recientemente infestaciones de oídio o escarabajo del pepino. También es mejor plantar calabazas de invierno lejos de plantas que atraigan las mismas plagas, como pepinos y melones. Como la mayoría de las cucurbitáceas, la calabaza moscada necesita algo de espacio. Sin embargo, puede enrejarlos si el espacio horizontal es limitado. Una buena circulación de aire alrededor de las plantas les ayuda a protegerse de las enfermedades.
Creciendo a partir de semillas
Aunque es posible comenzar con las semillas en bandejas si la temporada de crecimiento es corta, las semillas de calabaza generalmente se plantan directamente después de que el suelo se calienta a aproximadamente 60 grados F. Forme montículos con el suelo a una distancia de aproximadamente cuatro pies y plante dos semillas en cada uno, aproximadamente un pulgadas de profundidad. Si plantas más semillas, tendrás que diluirlas. Un estudio de la Universidad de Oregón encontró que una mayor densidad de plantas puede dar como resultado una mayor cantidad total de frutas más pequeñas, así que ajústelas según su preferencia de tamaño. Puede ser útil usar mantillo plástico para suprimir las malezas y mantener la humedad en el suelo.
Creciendo desde un arrancador
Las semillas deben comenzar en el interior de dos a tres semanas antes de plantar en suelo cálido. Trasplantar siguiendo las mismas pautas que para la siembra directa. Endurezca las plantas jóvenes antes de trasplantarlas, exponiéndolas al sol y al viento del exterior durante unas horas al principio, aclimatándolas gradualmente a sus condiciones de crecimiento.
Cuidado de las plantas de calabaza moscada
Las plantas de calabaza se enfrentan a varias amenazas de plagas y enfermedades, pero preparar el suelo, mantener la salud de las plantas y estar alerta valdrá la pena en calabazas deliciosas y de larga duración.
Luz
La calabaza de invierno requiere pleno sol.
Suelo y Nutrientes
Según el Centro de Agroecología y Sistemas Alimentarios Sostenibles (CFASF), las calabazas de invierno como la nuez moscada se benefician de un cultivo de cobertura de invierno previo y/o la adición de compost al suelo. Prefieren suelos ácidos, franco arenosos con buen drenaje. El CFASF también sugiere sembrar con humedad, un método de remojar las camas para eliminar las malas hierbas y volver a cultivarlas antes de plantar la calabaza de invierno.
Agua
En el momento de la siembra, la tierra debe estar profundamente empapada, lo suficiente para que la planta pueda crecer sin riego adicional por un tiempo. El tiempo depende de la capacidad del suelo para retener agua, si llueve y cuánta humedad se evapora. De esta manera, los dormideros tienen que llegar muy profundo en busca de humedad, mientras que las hojas de calabaza crecen y crean su propio dosel que suprime las malas hierbas. El riego con cinta de goteo debe mantener la tierra húmeda, pero una vez que las frutas alcanzan casi su tamaño completo, ya no hay necesidad de regar.
En días muy calurosos, las hojas pueden parecer marchitas, pero solo se protegen a sí mismas, así que no las riegue demasiado. También es posible utilizar técnicas de cultivo de secano. (como lo hacen Hopi, Zuni y otras tribus) donde el suelo y las condiciones climáticas lo permitan.
Temperatura Humedad
Preste mucha atención a los días para la cosecha indicados en el paquete de semillas, ya que el momento de la siembra de calabazas debe comenzar cuando el suelo esté a unos 60 grados F y aún así permitir que las calabazas se curen al aire libre antes de que comiencen las lluvias. Ajuste para su zona de crecimiento, pero en general, eso significa plantar entre mayo, junio o posiblemente julio para variedades con un ciclo de crecimiento corto.
Plagas y enfermedades comunes
Las plagas de calabaza, como los escarabajos del pepino, pueden dañar gravemente las plantas. La calabaza es susceptible al mildiu polvoriento, que a menudo es propagado por insectos. Las cubiertas de hileras flotantes antes de la floración pueden ayudar, y el mantillo de plástico negro con una tira metálica, los cultivos trampa como el trigo sarraceno y las casas de murciélagos cercanas pueden ayudar a controlar su población.
El mildiú polvoroso, que comúnmente afecta a las plantas de calabaza, es mejor prevenirlo, ya que no existe una buena solución para él. Las plantas afectadas deben eliminarse de inmediato y desecharse adecuadamente, o es probable que la enfermedad se propague.
Murciélagos al rescate
Instalar una casa para murciélagos cerca del jardín puede reducir las plagas y eliminar el uso de productos químicos tóxicos. A los murciélagos les encanta comer escarabajos del pepino, que vuelan de noche. Bat Conservation International dice que, «En una temporada de verano, los 150 murciélagos de una colonia de maternidad promedio del medio oeste pueden comer fácilmente 38,000 escarabajos del pepino, 16,000 chinches de junio, 19,000 chinches apestosas y 50,000 saltahojas».
Cómo cosechar calabaza moscada
La calabaza de invierno está madura cuando la cáscara desarrolla su color característico y se endurece lo suficiente como para proteger su interior, generalmente alrededor de 110 a 120 días. La Asociación Nacional de Jardinería recomienda probar con una uña y elegir aquellas cuya corteza no se abolle fácilmente. Cortar en el tallo, dejando unos centímetros. Deje que la calabaza se cure en un lugar cálido y bien ventilado durante varias semanas o al aire libre en un clima cálido durante aproximadamente una semana. Cualquiera que tenga moretones, abolladuras o manchas feas debe comerse de inmediato.
Variedades de calabaza moscada
- Waltham es el butternut estándar de tamaño completo. Las versiones Heirloom están disponibles para que puedas recolectar semillas y volver a plantarlas. Este tipo de calabaza moscada es algo susceptible al mildiu polvoriento.
- Honeynut, desarrollado originalmente como un híbrido entre calabaza y calabaza, es pequeño, dulce y más resistente al mildiu polvoriento.
- Butterbush es una planta compacta que se puede cultivar en contenedores y produce calabazas de tamaño individual.
- Las reliquias distintivas incluyen la Rogosa Violina de piel áspera y una variedad de piel de color naranja oscuro.
Cómo almacenar y conservar la calabaza moscada
Investigadores en Ghana, donde la calabaza moscada está ganando popularidad como un cultivo altamente nutritivo, encontraron que almacenar la calabaza moscada en el piso (una tarima funciona bien) a una temperatura suave con 76% de humedad relativa ofrecía la mejor longevidad y podría extender la vida útil más allá cinco meses. Curado y almacenado adecuadamente, el butternut puede durar hasta 8 meses, hasta bien entrados los meses más fríos cuando una sopa de calabaza es la comida perfecta.
