Aunque las creencias en el amor propio y la positividad corporal sin duda están floreciendo, la industria de la belleza sigue plagada de estándares poco realistas y productos químicos nocivos, que dañan no solo a las personas sino también a todo el planeta. Estas son algunas de las peores ofensas y el impacto que pueden tener en el medio ambiente.
El dilema de la protección solar química
Los protectores solares químicos, en particular, se han convertido en motivo de preocupación tanto desde el punto de vista de la salud como del medio ambiente. La Administración de Drogas y Alimentos, que recomienda usar un SPF de 15 o más diariamente, ha nombrado seis ingredientes activos comunes en los protectores solares químicos que se absorben en el torrente sanguíneo en concentraciones que podrían ser dañinas. Incluyen avobenzona, oxibenzona, octocrileno, homosalato, octisalato y octinoxato. Tres de estos productos químicos (oxibenzona, octocrileno y octinoxato) pueden dañar la vida marina y causar la decoloración de los arrecifes de coral.
En 2019, la FDA propuso un nuevo conjunto de regulaciones de protección solar para hacer que el mercado sea más seguro, y señaló que el óxido de zinc y el dióxido de titanio eran los únicos dos ingredientes de protección solar generalmente reconocidos como seguros y efectivos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica también considera que todos menos las versiones nano de estos ingredientes son seguros para los arrecifes.
Parabenos en el cuidado de la piel
De acuerdo con la puntuación de EWG, las categorías de cuidado de la piel con el riesgo potencial más bajo fueron aceite corporal, gel de baño, jabón en barra y humectante. Alrededor del 75 % de los humectantes y tratamientos faciales presentaban peligros potenciales moderados o altos, al igual que más del 80 % de los polvos faciales, alrededor del 75 % de las sombras para ojos y el 100 % de los correctores.
La mayoría de las bases y correctores analizados, además de una gran cantidad de otros cosméticos incluidos en la encuesta, contenían parabenos, una familia de químicos notoriamente desagradables que se usan con frecuencia como conservantes.
EWG encontró seis tipos de parabenos en su análisis, cada uno presente en aproximadamente el 10% de los productos evaluados. Además de sus aparentes impactos negativos en la salud humana, los parabenos también se han relacionado con la disminución de las poblaciones de vida silvestre. Cuando se lavan por el desagüe, penetran en las vías fluviales, blanquean los arrecifes de coral y terminan causando estragos en los sistemas reproductivos de los animales, causando «formaciones anormales y una disminución en la fecundidad de las especies», afirma un estudio de 2021.
Esta familia de conservantes similares a los estrógenos se ha detectado no solo en peces y organismos acuáticos, sino también en osos polares, delfines, nutrias marinas, osos y aves como águilas calvas y albatros que comen el pez. En 2015, los científicos viajaron a las aguas costeras de Florida, California, Washington y Alaska para medir los parabenos en los mamíferos marinos. De los seis parabenos estudiados, el metilparabeno fue el tipo predominante que se encuentra en el tejido de los mamíferos, con la concentración más alta descubierta en el hígado de los delfines nariz de botella.
Aunque el metilparabeno también puede provenir de las plantas, las concentraciones descubiertas por el estudio sugirieron que las fuentes sintéticas estaban en juego principalmente. Que el compuesto se haya detectado tan lejos como el mar de Beaufort, en el hígado de los osos polares, es una prueba de su amplia distribución.
El cuidado del cabello clasificado como el peor
Si bien los alisadores para el cabello son algunos de los productos de belleza más cargados de químicos disponibles, con una puntuación general de 8.1 sobre 10 en la escala de peligrosidad profunda de la piel de EWG, los datos muestran que los champús y acondicionadores no son exactamente inocuos.
Los relajantes y los tintes, incluso los que se consideran libres de lejía (y, por lo tanto, supuestamente más naturales), tienen un alto contenido de parabenos, fragancias y conservantes que liberan formaldehído. Sin embargo, de manera similar, 170 acondicionadores y 89 champús analizados por EWG también contenían mezclas de fragancias preocupantes, a menudo misteriosas.
Estos son algunos de los compuestos nocivos que se encuentran en los productos para el cuidado del cabello y los impactos ambientales de estos ingredientes.
Fragancia
Más de la mitad de los productos para el cabello incluidos en el informe de EWG son «fragancia», que, según la organización, es simplemente un término general que puede abarcar miles de ingredientes. Muchos de ellos son sintéticos, y la FDA no exige que ninguno de ellos se divulgue individualmente al consumidor. La Campaña por Cosméticos Seguros dice que «los ingredientes de las fragancias pueden derivarse del petróleo o de materias primas naturales», y señala que algunos se han relacionado con problemas de salud importantes.
La propia FDA dice que los ftalatos, un tipo de plastificante que la gente generalmente trata de evitar en el cuidado de la piel y los cosméticos, se usan comúnmente en las mezclas de fragancias. Estos, como los parabenos, pueden causar infertilidad y otros problemas reproductivos entre la vida silvestre cuando se liberan en el medio ambiente. La exposición a los ftalatos puede causar estrés oxidativo, trastornos metabólicos y endocrinos e inmunosupresión en animales acuáticos, según estudios.
Metilisotiazolinonas
EWG descubrió el conservante metilisotiazolinona en 118 productos, todos ellos champús, acondicionadores o geles y lociones para peinar. Se usa comúnmente en lugar de parabenos, ahora que los parabenos se han vuelto muy desagradables, aunque no es mucho más seguro. El producto químico se duplica como un pesticida que la Agencia de Protección Ambiental históricamente ha considerado «moderadamente a altamente tóxico para los organismos de agua dulce y estuarios / marinos».
En 2013, la metilisotiazolinona fue el alérgeno de contacto del año de la American Contact Dermatitis Society. El uso cosmético del químico está prohibido en gran medida en toda la Unión Europea y Canadá.
Conservantes liberadores de formaldehído
Otros conservantes desagradables que se pueden etiquetar como libres de parabenos son aquellos que periódicamente liberan rastros de formaldehído, un tipo de gas que puede ser tóxico en altas concentraciones. En la naturaleza, el formaldehído se emite a través del fuego o la actividad volcánica. Se biodegrada rápidamente cuando se libera a la atmósfera, descomponiéndose en ácido fórmico y monóxido de carbono (no exactamente limpio sustancias); por lo tanto, un excedente, especialmente en interiores, puede degradar gravemente la calidad del aire.
¿Qué se está haciendo?
Durante décadas, la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938 y la Ley de Empaquetado y Etiquetado Justo de 1967 han sido las únicas leyes que protegen a los consumidores contra los ingredientes tóxicos; sin embargo, ninguna requiere que los productos sean aprobados por la FDA, la agencia federal que cosméticos en el extranjero.
En 2017, dos senadores estadounidenses introdujeron una Ley de seguridad de productos para el cuidado personal que modificaría la Ley federal de alimentos, medicamentos y cosméticos «para exigir que las empresas de cosméticos registren sus instalaciones ante la FDA y presenten a la FDA declaraciones de ingredientes cosméticos que incluyan las cantidades de los ingredientes de un cosmético». Casi al mismo tiempo, la Cámara de Representantes presentó la Ley de Modernización y Seguridad Cosmética de la FDA con una misión casi idéntica. Pero aún así, a partir de 2021, ninguno había sido aprobado.
En una nota positiva, ha habido más movimiento a nivel estatal. En 2020, California se convirtió en el primer estado de EE. UU. en prohibir ciertas sustancias químicas en los productos de belleza y cuidado personal. La Ley de Cosméticos Libres de Tóxicos, a partir del 1 de enero de 2025, prohibirá el uso de 12 ingredientes, incluidos formaldehído, mercurio y varios tipos de parabenos y ftalatos.
Varios grupos, incluidos el Grupo de Trabajo Ambiental y la Campaña por Cosméticos Seguros antes mencionados, se dedican a exponer estos ingredientes nocivos y cabildear por cosméticos más seguros y ecológicos. Hasta que la FDA endurezca sus restricciones sobre productos químicos y contaminantes, los consumidores deben hacer su propia investigación utilizando recursos como la Lista Roja de la Campaña para Cosméticos Seguros y la base de datos Skin Deep de EWG.
