La adorable ciencia detrás del ‘Sea Bunny’

Es redondo, esponjoso y tiene orejas pequeñas y móviles. Algo así como. Estas pequeñas criaturas marinas, cariñosamente llamadas «conejitos marinos», se han convertido en celebridades de las redes sociales. En realidad, son babosas de mar y pertenecen a un orden taxonómico llamado nudibranquios, que se compone de unas 3.000 especies.

Los nudibranquios son moluscos marinos sin caparazón que arrojan sus caparazones en la etapa larvaria. Su nombre significa «tener branquias desnudas» (de nudi para «desnudo» y el latín «branchae» para branquias), refiriéndose a sus aparatos de respiración expuestos.

Los nudibranquios se pueden encontrar en las aguas poco profundas de los océanos de todo el mundo. Poseen un órgano de alimentación regular, con el que se alimentan de otros invertebrados, con especial gusto por las anémonas de mar. Vienen en innumerables formas y tamaños; algunos son grandes enredaderas de fondo, mientras que otros son diminutos con tentáculos que brotan de sus cabezas.

Los nudibranquios a menudo tienen colores salvajes, con tonos que brillan durante el día que parecen haber salido directamente de un sueño Technicolor; piense en violetas vivos, rosas fuertes y naranjas fluorescentes. Pero algunos, como el conejito marino, compensan la falta de vitalidad con su ternura.

La especie de babosa conejo es Jorunna parva, y fue descrito por primera vez por el renombrado biólogo marino japonés Kikutaro Baba. Los conejitos de mar blancos y esponjosos se encuentran principalmente en la costa de Japón. Jorunna parva También se han encontrado en el Océano Índico y frente a las costas de Filipinas.

En cuanto a los «oídos», en Deep Sea News, el Dr. Craig McClain explica que esos son en realidad rinóforos, órganos que ayudan a las babosas de mar a detectar las sustancias químicas disueltas en el agua y también a detectar cambios en las corrientes. «En el grupo de nudibranquios que contiene a los conejitos de mar, los rinóforos son particularmente ‘borrosos’, lo que permite una mayor área de superficie para que ocurra esta recepción».

Todos los nudibranquios son hermafroditas, lo que significa que producen espermatozoides y óvulos, pero no pueden fertilizarse a sí mismos.

Jorunna parva tienen varios colores diferentes y a menudo son amarillos con tocino negro y rinóforos. Algunos incluso pueden ser un poco verdosos. McClain señala que existe cierto debate en la comunidad científica acerca de si las diferentes variaciones de color representan o no especies separadas.

Si no hubiera suficientes razones para desmayarse con los conejitos marinos, el hecho de que estas criaturas sean increíblemente pequeñas agrega puntos extra a su puntaje de adorabilidad. Jorunna parva tienen menos de una pulgada de largo.

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