Hace varias semanas, llegó una caja a mi puerta. Tenía una camiseta de algodón que había esperado casi un año para ver. La razón de la larga espera, que parece sorprendentemente lenta en esta era de la moda rápida, fue porque el algodón tuvo que ser cultivado, hilado, teñido y cosido antes de que la camisa pudiera llegar a mis manos.
En noviembre de 2020, me dieron una «participación» en el proyecto de 10,000 libras de algodón de la empresa de camisetas Solid State, lo que significaba que me prometieron una camiseta al final del ciclo de cosecha y producción. Las acciones cuestan aproximadamente $48 y la camiseta resultante fue de una calidad gruesa y duradera que es difícil de encontrar en la mayoría de las tiendas en estos días.
Este proyecto es parte de un esfuerzo impresionante para ver si es factible reconstruir una industria de prendas de vestir con sede en Estados Unidos; y por americano me refiero a todo, desde el algodón cultivado por los granjeros de Carolina del Norte hasta el teñido y la costura en sí. Nada sale del país en ninguna etapa de producción, una tarea difícil para una nación cuyas habilidades de vestimenta han disminuido rápidamente durante el último siglo.
Escribí sobre el proyecto para Tecnología Ambiental cuando comenzó, pero después de recibir mi propia camiseta, pensé que era hora de volver a consultar con los creadores para ver cómo había ido toda la operación. Courtney Lockemer, gerente de marca de Solid State, respondió a mis preguntas.
Tecnología Ambiental: ¿Cuál ha sido la respuesta de los clientes hasta ahora, ahora que la gente usa las camisetas?
Courtney Lockemer: «¡A la gente le encantan las camisetas! Recibimos reseñas que las describen como las mejores camisetas del mercado, lujosamente suaves y bellamente confeccionadas. La gente realmente se conectó con la historia de ‘de la suciedad a la camiseta’ detrás de ellas Creo que ahora hay un deseo entre los consumidores de conectarse con el origen de su ropa y apreciar lo que se puede hacer completamente con recursos a unos pocos cientos de millas de su hogar».
TH: Hubo algunos retrasos en la producción. ¿Qué causó eso? ¿Y cuáles son los mayores desafíos involucrados en la producción de una camisa hecha completamente en EE. UU.?
CL: «Nuestros socios de fabricación enfrentaron, y continúan encontrando, numerosos desafíos debido a la pandemia, principalmente relacionados con la escasez de personal… Muchos fabricantes estaban operando alrededor del 50 % de su capacidad justo cuando habíamos planeado fabricar nuestras camisetas. La producción se retrasó. por semanas en múltiples etapas. Nuestros socios estaban haciendo todo lo posible, solo se enfrentaban a un entorno realmente difícil.
«Hicimos un esfuerzo por comunicarnos honestamente con nuestros clientes sobre los retrasos durante todo el proceso, y la gente fue muy comprensiva. Compartimos fotos del algodón en diferentes etapas a medida que ocurría la fabricación: el hilado, las muestras de tela, las camisas mientras Queríamos que la gente supiera lo que estaba pasando y se sintiera conectada con la elaboración real de sus camisetas.
«Una ventaja de tener una producción completamente nacional es que no hemos tenido que preocuparnos de que los contenedores de envío se atasquen en los puertos.
«El mayor desafío al que nos enfrentamos al producir una camiseta completamente en los EE. UU., incluso fuera de la pandemia, es que no hay suficientes negocios de corte y costura en nuestro país. Esas son las personas que toman la tela y la cosen. Se necesita mucha habilidad para coser una prenda bien hecha, por lo que necesitamos más personas capacitadas y con experiencia en ese oficio».
TH: ¿Cuál es el futuro del estado sólido? ¿Planea comprar otro pedido grande de algodón del agricultor Andrew Burleson y/u otros agricultores de Carolina del Norte?
CL: «Seguimos aumentando las ofertas de productos de Solid State, enfocándonos en ser pioneros en el uso de materiales locales sostenibles. Este año estamos comprando el doble de algodón de Carolina del Norte que el año pasado a Andrew Burleson y posiblemente a un par de agricultores más. La cosecha está ocurriendo ahora, y pronto iremos a la granja de Andrew para verla en persona.
«Recientemente lanzamos una línea de camisetas con tintes naturales. Nuestros primeros cuatro colores a base de plantas se hicieron en colaboración con Botanical Colors. El mes pasado, nuestro director ejecutivo, Eric, recolectó más de 400 libras de nueces negras locales, que hacen un increíble tinte marrón cálido. (Y sí, nuestro CEO sale a los patios de las personas y recolecta nueces negras del suelo para colorear nuestras camisetas).
«Burlington Beer Works, una cervecería local, cocinó las nueces para crear tinte, y teñimos camisas con él literalmente a una milla de distancia en nuestra planta de tinte. Como dijo Eric, ‘estaba molido a prenda en 48 horas .’ A largo plazo, queremos ayudar a desarrollar más fuentes locales de tintes naturales como este.
«También estamos trabajando con algunos socios textiles locales para crear una camiseta hecha con cáñamo cultivado en EE. UU. mezclado con algodón. Según sabemos, será la primera camiseta hecha con cáñamo de EE. UU. y todavía estamos trabajando para obtenga la fórmula del hilo a la perfección».
Un futuro esperanzador
Basado en lo que dice Lockemer, me siento optimista sobre las 10,000 libras de Cotton Project y su futuro. Es emocionante ver el éxito que ha tenido, a pesar de los desafíos, y lo bien que ha sido recibido por los clientes (pacientes) que saben que las cosas buenas les llegan a quienes esperan.
El hecho de que Solid State duplique el pedido de algodón para este año y explore los tintes naturales (que, por cierto, se ven impresionantes si los mira aquí) son signos de un modelo comercial prometedor que resuena entre las personas que están cansadas de tirar dinero en ropa barata y mal hecha.
Por último, pero no menos importante, Lockemer dice que todavía quedan algunas camisetas originales por comprar, aunque la mayoría se destinó a los partidarios del proyecto de financiación colectiva. Están a la venta en el sitio web de Solid State Clothing como la camiseta de algodón de Carolina del Norte, si necesita un regalo interesante para alguien.
