Algunos animales están consagrados como íconos navideños, como renos, perdices y osos polares. Las arañas, por otro lado, están menos asociadas con la alegría navideña. Para muchas personas, el único momento para celebrar las arañas es Halloween y nunca.
Sin embargo, ese no es el caso en todas partes. Si bien los estadounidenses no suelen incluir arañas en su canon de criaturas navideñas, los arácnidos son pilares de Navidad en algunas partes del mundo, a saber, una franja de Europa desde Ucrania hasta Alemania.
Esto se debe en gran parte a la leyenda de la araña navideña, un cuento popular europeo que ofrece una historia de fondo mítica para el oropel en los árboles de Navidad. Y aunque la historia en sí es ficticia, todavía presenta una representación extraordinariamente justa de las arañas como no monstruos. Hay varias versiones, pero las arañas generalmente van desde benévolas hasta benéficas. Y al alentar a las personas a abrazar simbólicamente a las arañas domésticas a través de adornos en forma de araña, esta tradición teje un mensaje sutil sobre la coexistencia que, como ocurre con muchas fábulas festivas, resuena mucho más allá de la Navidad.
Una criatura se movía
Aquí hay un resumen sucinto de la leyenda ucraniana, según una exhibición de «Navidad alrededor del mundo» en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago:
«Una familia pobre no tenía adornos para su árbol de Navidad, así que mientras los niños dormían, las arañas tejían telarañas de plata alrededor de sus ramas. Cuando la familia se despertó la mañana de Navidad, el árbol brillaba con telarañas plateadas».
El folclore evoluciona fácilmente y la leyenda de las arañas navideñas se ha convertido en varias variaciones a lo largo del tiempo. La mayoría involucra a una familia pobre que no puede pagar las decoraciones y arañas amigables que intervienen para embellecer su tannenbaum. Algunas versiones dan menos crédito a las arañas por su arte, sugiriendo que fue Papá Noel, Papá Noel o incluso el niño Jesús quien llegó más tarde para convertir las telarañas en plata u oro.
En un relato, los problemas financieros de una viuda se resuelven con telarañas y la luz del sol:
“La viuda se acostó en Nochebuena sabiendo que el árbol no estaría decorado. Temprano en la mañana de Navidad, la mujer fue despertada por sus hijos. ‘¡Madre, madre, despierta y mira el árbol, es hermoso!’ «La madre se levantó y vio que durante la noche una araña había tejido una tela alrededor del árbol. El niño más pequeño abrió la ventana a la primera luz del día de Navidad. Mientras los rayos del sol se deslizaban por el suelo, tocó una de las hilos de la tela de araña y al instante la tela se transformó en oro y plata. Y desde ese día en adelante a la viuda nunca le faltó nada».
Sin embargo, independientemente de si recibieron ayuda, las arañas generalmente se representan de manera positiva. Se dice que su leyenda inspiró algunas tradiciones navideñas de larga data, como oropel plateado y adornos de araña en los árboles. La exhibición Christmas Around the World, por ejemplo, incluye un árbol con adornos de telaraña «hechos a mano con patrones de bordado tradicionales ucranianos».
Si está interesado en unirse a esta tradición, la revista Country Living recientemente elaboró una lista de adornos navideños de araña que puede comprar en línea, y Pinterest también está repleto de ideas geniales para versiones de bricolaje.
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¿Por qué importa si vemos a las arañas como simpáticas o simpáticas? Probablemente no, a menos que la aracnofobia lleve a una guerra sin sentido contra nuestros compañeros de casa de ocho patas. En parte, es solo una cuestión práctica, ya que no hay prácticamente nada que podamos hacer para evitar que las arañas domésticas compartan nuestros hogares, como lo han hecho durante miles de años.
«Algunas especies de arañas domésticas han estado viviendo en interiores al menos desde los días del Imperio Romano, y rara vez se encuentran en el exterior, incluso en sus países de origen», escribe Rod Crawford, curador de colecciones de arácnidos en el Museo Burke de Historia Natural & Cultura en Seattle y destacado desacreditador de los mitos de las arañas. «Por lo general, pasan todo su ciclo de vida dentro, sobre o debajo de su edificio nativo».
Las arañas domésticas no solo son básicamente inevitables, sino que también son generalmente inofensivas e incluso brindan algunas ventajas valiosas que muchos humanos no aprecian. Al igual que sus primos de exterior, que se sabe que ayudan a los agricultores al comer plagas agrícolas como áfidos, polillas y escarabajos, las arañas domésticas nos ayudan a suprimir las poblaciones de insectos de interior y sin necesidad de insecticidas de amplio espectro.
«Las arañas se alimentan de plagas comunes de interior, como cucarachas, tijeretas, mosquitos, moscas y polillas de la ropa», explica una hoja informativa de BioAdvanced. «Si se las deja solas, las arañas consumirán la mayoría de los insectos en su hogar, proporcionando un control efectivo de plagas en el hogar». Eso puede ayudar con la molestia de los insectos de interior e incluso puede limitar la propagación de enfermedades transmitidas por insectos como pulgas, mosquitos y cucarachas.
De aterrador a alegre
Es posible que la historia de la araña navideña no aborde directamente estos beneficios prácticos, pero aun así promueve una visión refrescantemente tolerante de las arañas domésticas. Y también destaca otro beneficio más abstracto: la belleza y el poder de la seda de araña. Es cierto que las telarañas pueden sentirse más como una maldición que como una bendición cuando tienes que limpiarlas de las esquinas y los marcos de las ventanas, pero esas áreas deberían limpiarse periódicamente de todos modos, y quitar algunas telarañas es un pequeño precio para el control gratuito de plagas.
Además, cuando estás en un estado de ánimo consciente, puede ser meditativo (e incluso entretenido) simplemente observar una araña doméstica en su telaraña por un rato. Puede que no teje plata u oro para ti, pero aún tiene regalos más sutiles para ofrecerte. Y si el espíritu navideño te inspira a mostrar su misericordia, la leyenda ucraniana sugiere que tu amabilidad será recompensada.
“Hasta el día de hoy”, señala el Museo de Ciencia e Industria, “una telaraña encontrada en la casa en Navidad es señal de buena suerte”.
