Un nuevo estudio encuentra que algunas áreas silvestres remotas del océano sustentan mejor a las poblaciones de peces que las reservas marinas dedicadas a albergarlos.
Los investigadores descubrieron que los arrecifes marinos remotos protegen tres veces más poblaciones de peces que las reservas marinas. También mantienen seguras muchas especies amenazadas y otras especies clave que necesitan grandes espacios para prosperar, como tiburones, meros y pargos.
El autor principal, Tim McClanahan, científico principal de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, dice que ha estado estudiando la recuperación de las poblaciones de peces en reservas marinas sin pesca cerca de la costa para comprender números importantes para la gestión y conservación de la pesca.
«Mientras hacía esto, se hizo evidente a partir del trabajo de los otros autores en áreas silvestres remotas que lo que estaba estudiando y los números eran bastante diferentes de lo que estas personas encontraron en áreas remotas», le dice McClanahan a Tecnología Ambiental. «Por lo tanto, nos dimos cuenta de que había esencialmente dos biomasas de paisajes marinos diferentes y probablemente tasas de crecimiento en áreas cercanas a la costa con pesca intensa y paisajes marinos más intactos».
Las influencias ambientales no fueron tan importantes como la naturaleza del paisaje marino, explica McClanahan. Importaba si el paisaje marino estaba intacto o dividido o si algunas áreas estaban cerradas a la pesca.
Una iniciativa ambiental reciente llamó a conservar al menos el 30% de la tierra y los océanos del mundo para 2030, una política llamada 30×30. Frente al mar, la política se enfoca en crear y mantener áreas marinas altamente protegidas donde no se pueden realizar actividades como la pesca y la minería. Hasta ahora, solo alrededor del 2% de los arrecifes de coral están completamente protegidos en reservas marinas.
Pero los investigadores se preguntaron acerca de lo que llaman «mejores prácticas en el paisaje marino» (BPS, por sus siglas en inglés) ahora que vieron que las áreas silvestres oceánicas remotas ofrecían algunas ventajas sobre las reservas marinas.
«¿Cuáles podrían ser las consecuencias de esto en términos de si este 30% se distribuyó o no entre los dos paisajes marinos?» dice McClanahan. «En muchas ecorregiones oceánicas, esencialmente no había áreas silvestres, por lo que eso significaría que esta política de 30×30 daría como resultado un resultado que se refleja en un paisaje marino de mejores prácticas para grandes áreas de los océanos de la Tierra».
Mejor protección
Para su estudio, los investigadores examinaron los arrecifes de coral ubicados a cuatro horas o más de distancia de las personas y aquellos ubicados a más de 9 horas de distancia de viaje de las ciudades regionales. Descubrieron que la biomasa media de peces en áreas silvestres remotas era aproximadamente un tercio más alta que las poblaciones incluso en las reservas marinas más grandes, más antiguas y mejor administradas que se encuentran más cerca de la costa y de las personas.
“Este estudio confirmó que las áreas silvestres protegen a los peces mucho mejor que incluso las pesquerías y reservas más sostenibles”, dice McClanahan. “Nos asusta pensar en lo que se está perdiendo cuando se reduce la naturaleza salvaje. Los hallazgos son un llamado para designar las últimas áreas silvestres marinas que quedan como áreas que necesitan un estatus y protección especiales: baluartes oceánicos globales. Para garantizar que todas las especies de peces de arrecifes de coral estén protegidas de la pesca y la posible extinción, debemos centrarnos en la vida silvestre junto con cierres del 30 por ciento en las áreas cercanas a la costa”.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Fish and Fisheries.
En particular, los investigadores encontraron que las especies que necesitan más espacio se ven más afectadas.
«Las especies de cuerpo grande componen una gran parte de la biomasa total, sus poblaciones se reducen considerablemente a medida que el paisaje marino se disecciona por zonas de pesca y no pesca», dice McClanahan. «Es posible que esta pérdida y los resultados no se noten en términos de producción pesquera, ya que la producción se conserva en relación con la biomasa del stock en las reservas marinas de BPS».
Las reservas marinas protegen especies más pequeñas y resistentes, mientras que las áreas marinas de vida silvestre grandes y remotas logran albergar especies más grandes.
“Estas grandes especies requieren espacio para acceder a los recursos y completar sus ciclos de vida. Por lo tanto, este espacio solo está disponible para ellos en grandes paisajes marinos no perturbados o no diseccionados”, dice McClanahan.
Pero estos hábitats de vida silvestre marina están desapareciendo debido a la pesca generalizada. Debido a que estas áreas naturales complementan las reservas marinas, es importante proteger ambos paisajes marinos, concluyen los investigadores.
“Observar y estudiar peces durante muchos años me ha dejado claro que muchos, y en particular los peces grandes, requieren mucho espacio para sobrevivir y prosperar. Esta colaboración y análisis con mis colegas han dejado en claro cómo esta necesidad de vida silvestre marina abierta es tan generalizada”, dijo el coautor del estudio Alan Friedlander de Pristine Seas.
«Este sólido y extenso conjunto de datos nos ha permitido confirmar lo que muchos de nosotros hemos observado durante años, que las áreas silvestres marinas remotas son como máquinas del tiempo que nos permiten observar el océano del pasado para proteger el futuro».
