Es difícil para algunas personas entender la escasez de agua. ¿No son las tres cuartas partes del mundo agua? ¡Somos el pequeño planeta azul, después de todo! ¿Qué tan difícil puede ser encontrar agua dulce?
Resulta que solo el dos y medio por ciento del agua de la Tierra se considera «dulce». El resto es agua salada, que es lo que se encuentra en los océanos y mares del mundo. Además de eso, gran parte del agua dulce del mundo está en las profundidades del suelo o congelada en las montañas, lo que hace que sea casi imposible acceder a ella. Para resumir, el agua dulce es más difícil de encontrar de lo que uno podría pensar.
La realidad, desde un punto de vista ambientalista, es que la conservación del agua será un componente crítico de la infraestructura y el estilo de vida individual del siglo XXI. De lo contrario, la civilización tal como la conocemos se derrumbará en algún momento durante los próximos cien años.
Afortunadamente, la ciencia y la industria están trabajando. Si bien las obstrucciones políticas continúan interfiriendo con los enfoques de sentido común para la conservación, gran parte de los cerebros del mundo están decididos a encontrar formas de resolver la crisis del agua limpia que se avecina en el horizonte.
Teniendo en cuenta la observación antes mencionada de que el agua está realmente en todas partes, es demasiado salada o no potable, la clave para la conservación del agua es, sin duda, a través de la filtración de agua avanzada. Si bien las técnicas refinadas de desalinización han existido durante décadas, su alto costo y su lenta tasa de implementación las hacen poco prácticas en la mayoría de las circunstancias. Las soluciones para la crisis del agua deben ser más simples y, en consecuencia, más rentables.
Uno de los desarrollos más prometedores en el avance de la filtración de agua ha sido el grafeno, el material más fuerte y delgado conocido por la humanidad. Una lámina de grafeno monocapa es permeable al agua pero no deja pasar nada más: un simple filtro de agua. Por supuesto, como puede atestiguar cualquiera que conozca el grafeno, su proceso de producción dista mucho de ser sencillo; la investigación que nos llevó al punto de hacer del grafeno una opción asequible para la filtración de agua obtuvo el Premio Nobel para los científicos involucrados.
Sin embargo, si la tendencia de reducción continua de costos de la producción de grafeno continúa gracias a la deposición de vapor químico, es, con mucho, la opción de filtración de agua más prometedora sobre la mesa a partir de 2018. Considere, por ejemplo, cómo un filtro de agua de grafeno convierte el whisky de su color marrón característico a un líquido cristalino.
Si puede convertir el whisky en agua potable, no hay duda de que una capa de grafeno puede marcar la diferencia entre el agua salada, que puede ser letal si se consume, y el agua dulce, que podría salvar una vida. Si bien el grafeno no es la única opción sobre la mesa cuando se trata de tecnologías emergentes de tratamiento de agua, está resultando difícil encontrar una con tanto potencial de escalabilidad.
Y cuando se trata de la clave para la conservación exitosa del agua en el futuro, la escalabilidad estará al frente y al centro. Después de todo, la gran mayoría de quienes están en el corazón del uso del agua están involucrados en la agricultura o la industria, dos grupos que ponen mucho énfasis en encontrar el camino más asequible para lograr sus objetivos.
Si bien es «agua, agua en todas partes», las apariencias engañan. Lo que realmente buscamos es agua dulce, nada menos que agua dulce asequible y accesible. La frontera de la conservación del agua es, por lo tanto, una cuestión de encontrar la forma más práctica de filtrar el agua que nos rodea. Parecería, envuelto en una capa de optimismo cauteloso, por supuesto, que la humanidad está en camino hacia allí.
