La calefacción con estufas de leña ha sido un método popular para mantener el calor desde la era industrial. En los Estados Unidos, más de un millón de personas las usan y con miles más instaladas cada año, existe una creciente preocupación entre los expertos de que las estufas son malas para el medio ambiente y la salud. Sin embargo, la verdad es que el uso responsable de la madera como fuente de energía debe promoverse por motivos ambientales y protegerse de críticas injustas.
La creciente popularidad de la estufa doméstica, utilizada como fuente primaria de calor para una sola habitación o para toda la casa, ha ocurrido al mismo tiempo que una transferencia en la forma en que se produce electricidad en los EE. UU., del carbón a la madera, y ha resultó en que usáramos más madera desde la era industrial.
Con etiquetas de precios que a menudo superan los miles de dólares para comprar e instalar, las estufas de leña se han convertido en un accesorio imprescindible para el hogar para muchos, uniéndose a las filas de las computadoras Apple Mac y la aspiradora Dyson como una especie de trofeo para los que respetan el medio ambiente entre nosotros. .
Incluso hay subvenciones gubernamentales promovidas para persuadir a los propietarios de viviendas a optar por formas de energía más ecológicas, por ejemplo, el crédito fiscal de biomasa que ha beneficiado a miles durante varios años.
Los tres factores principales que deben tenerse en cuenta al analizar el efecto de la quema de madera en el medio ambiente incluyen los siguientes:
- Impacto en los bosques
- Contaminación del aire exterior
- La contaminación del aire en interiores
Impacto en los bosques
El impacto sobre los bosques es una preocupación real para muchos, pero cuando se maneja bien, es una fuente de energía renovable superior a los combustibles fósiles dañinos para el medio ambiente. De hecho, el combustible de madera se clasifica como “neutral en carbono” ya que puede replantar tantos árboles como los que quema, pero eso no ha detenido la controversia, con muchas personas expresando una preocupación real sobre el uso de la madera como fuente de energía.
Sin embargo, esta histeria es en gran medida infundada según William Stewart, codirector del Centro de Silvicultura, Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, Berkeley. “Los bosques han sido cosechados para bioenergía mucho antes de que se convirtiera en una controversia”, dice. «Se benefician del adelgazamiento y son más saludables porque hay menos competencia por el agua y los nutrientes».
Pero los bosques no son la única fuente de madera, los desechos de madera son otra y se estima que para el año 2022 los desechos de madera por sí solos podrían proporcionar 2.800 millones de galones de combustible de biomasa. Por lo tanto, es importante tener en cuenta que, si bien muchos están de acuerdo en que el calor de madera no debe usarse como fuente principal de calefacción para el hogar, es sin duda una opción renovable y ecológica.
Contaminación del aire exterior
Antes de la década de 1980, las emisiones producidas por las estufas de leña eran desconocidas y en gran parte no estaban reguladas. Sin embargo, a finales de los años 80 la EPA estableció que las estufas de leña catalíticas no deben superar los 4,1 gramos de humo por hora y para las estufas que no sean de gato de 7,5 g/h.
En la actualidad, todas las estufas de leña y chimeneas que se venden en los EE. UU. deben cumplir con los límites de emisión anteriores que la EPA considera aceptables. Aunque, es común encontrar estufas vendidas que caen en la ventana de 1 a 4 g/h.
En 2015, la EPA reforzó aún más sus estándares de aire limpio para calentadores de leña residenciales, para garantizar que todos los electrodomésticos estuvieran más limpios y ayudaran a mejorar la calidad del aire. Esto significa que los fabricantes de estufas y aparatos de calefacción para el hogar tenían la obligación legal de hacer que sus productos cumplieran con los requisitos, que se estima reducen las emisiones nocivas, como los compuestos orgánicos volátiles, en un 70 por ciento.
Aún más prometedor es que la EPA está aumentando sus demandas y para el 2020 las pruebas de emisiones deben realizarse utilizando leña en lugar de madera de cuna, que es el estándar actual. Desde entonces, han demostrado que da una idea más precisa de las emisiones de los calentadores de leña en el uso diario.
Sorprendentemente, el mes pasado una empresa lanzó la primera estufa de leña que cumplía con el estándar de leña de 2020, este era un modelo de Eco Vision que tenía una tasa de emisión de 1,3 gph, superando el límite de 2,5 gph de la EPA para 2020.
La contaminación del aire en interiores
Las nuevas regulaciones de la EPA también ayudan a mejorar la calidad del aire interior. Además, los mismos requisitos de electrodomésticos avanzados que dan como resultado menores emisiones al aire libre también dan como resultado que se libere menos humo tóxico en la casa.
Las nuevas reglas de la EPA han llevado a una gran reducción en la contaminación interior y exterior, con partículas finas, compuestos orgánicos volátiles y emisiones de monóxido de carbono como objetivo de reducción. Por ejemplo, para 2020, los nuevos modelos generarán aproximadamente 46 100 toneladas menos de monóxido de carbono, una enorme reducción del 62 por ciento.
También es importante contar con una ventilación adecuada de acuerdo con las reglamentaciones locales y estatales. Esto es esencial, ya que garantiza que el humo y las emisiones tóxicas, como el monóxido de carbono, se eliminen de forma segura y eficaz de su hogar.
Pensamiento final
Si bien las preocupaciones sobre la viabilidad de los aparatos que queman madera están bien fundadas, la verdad es que con el uso de madera de fuentes sostenibles, el calor de madera es un paso positivo para alejarse de los combustibles fósiles. Y con la EPA haciendo requisitos más estrictos para los fabricantes en el futuro, ¡las emisiones de las estufas y chimeneas de leña es algo que todos podemos esperar!
Biografía del autor
Escrito por Jude McLean, consultor de energía verde y usuario experimentado de estufas, escritor del blog de energía verde HeatTalk.
