El mundo tiene dos problemas energéticos: uno para los ricos que queman demasiado y otro para los pobres que tienen muy poco. Euan Ritchie, analista de políticas del Centro para el Desarrollo Global de Europa, lo expresó de manera más directa y acusó a EE. UU. y Gran Bretaña de hipocresía climática por emitir toneladas de carbono per cápita pero quejándose de proyectos energéticos en países donde la mayoría de la gente vive en pobreza energética.
«Apuntalar esta discusión debe ser un reconocimiento de que existe una gran desigualdad en el uso de la energía y las emisiones de CO2 entre los países más ricos y los más pobres. Solo unos pocos días de vida en los EE. UU. producen más emisiones que las que producen las personas en muchos países de bajos ingresos en el año entero.»
Ritchie produjo un calendario en el que demuestra que un estadounidense promedio emite más carbono al final del día de Año Nuevo que una persona en la República Democrática del Congo en un año. Para el noveno día del año, el estadounidense ha emitido más que un keniano en un año.
Ritchie se queja de que en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) de 2021, los países donantes se comprometieron a no financiar más el desarrollo de combustibles fósiles en países de bajos ingresos (LIC), a pesar de que algunos gasoductos elevarían su nivel de vida y reducirían su pobreza energética, con una pequeña adición a las emisiones globales.
«Esta hipocresía ha sido notada por varios líderes del Sur Global. Estos países donantes de altos ingresos podrían tener un mayor impacto si se comprometieran a eliminar su propio uso de combustibles fósiles. Esto también ahorraría mucho más dinero: estos países gastaron colectivamente alrededor de $56 mil millones en subsidiar la producción o el consumo de combustibles fósiles, mientras que se detendrá la financiación del desarrollo para proyectos de combustibles fósiles según se informa ahorrar $ 19 mil millones. Puede ser políticamente más difícil, pero la acción climática debe comenzar en casa».
La hipocresía es un tema del que hablamos mucho en Tecnología Ambiental: el colaborador Sami Grover incluso escribió un libro titulado «Todos somos hipócritas del clima ahora». En mi propio libro, «Viviendo el estilo de vida de 1,5 grados», señalé que «cualquier división justa y equitativa del presupuesto de carbono debe permitir que aquellos que sufren de pobreza energética obtengan un poco más».
Las burbujas rosadas del gráfico anterior de Nuestro mundo en datos muestran a las personas en situación de pobreza energética frente a las burbujas azules en las que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) son demasiado altas. Pero las afirmaciones de Ritchie de que los países de bajos ingresos deberían obtener fondos para construir proyectos de combustibles fósiles plantearon algunas preguntas e inquietudes.
Le pregunté: «Es cierto que gran parte del mundo está muy por debajo del promedio de 2,5 toneladas de emisiones per cápita que tenemos que alcanzar y que el Norte rico tiene que soportar la peor parte de las reducciones. Pero si vamos a ayudar sacar a los países de bajos ingresos de la pobreza energética, ¿no debería invertirse en alternativas libres de carbono, como la electricidad renovable, en lugar de obligar a más personas a utilizar el gas?».
Ritchie respondió:
«Mi opinión es que, siempre que sea posible, sí, los países de bajo ingreso deberían elegir un camino más limpio que el que tomaron los norteños ricos. Y creo que lo han hecho, ya que muchos generan la mayor parte de su energía a partir de energías renovables (Kenia me viene a la mente como ejemplo). Pero donde hay Si existen barreras tecnológicas o de costos que significan que un modelo 100 % renovable no es factible (como costos de almacenamiento, intermitencia, etc.), entonces no deberíamos tomar una línea dura contra el uso de gas natural dados los cientos de millones sin acceso a la electricidad. No he conocido a nadie que piense que esto es posible en un período de tiempo razonable (si es así, por favor comparta; me interesaría escuchar los argumentos)».
Evidentemente, abordar el cambio climático es urgente, pero también lo es abordar la pobreza energética en los países de bajo ingreso. El uso limitado de gas natural en dichos países tendrá un pequeño impacto en el primero (fácilmente compensado con políticas más ambiciosas de países como el Reino Unido y los EE. UU.), pero podría tener un gran impacto en el segundo. Sobre todo porque aumentar el acceso a la energía y los niveles de vida casi seguramente ayudará a los países a hacer frente al impacto del cambio climático».
También hay una pregunta sobre qué se está desplazando. En el Reino Unido, gran parte de nuestro (limitado) progreso en las últimas décadas ha consistido en reemplazar el carbón por gas natural. Si no hubiéramos tenido esta opción, es muy poco probable que el carbón hubiera sido reemplazado por energías renovables; más bien, el carbón habría sido más valioso por más tiempo. Este también puede ser el caso de muchos LIC, especialmente aquellos que usan combustibles sucios para cocinar que también causan muchas muertes prematuras cada año».
Se podría discutir sobre muchos de estos puntos, incluso si en el Reino Unido fue bueno quedarse encerrado en el gas natural como lo están ahora en casi todos los hogares. Pero no se puede discutir el hecho de que los combustibles sucios para cocinar acortan la vida de millones o que, de hecho, estamos siendo hipócritas en el rico Occidente. Le hice la pregunta a nuestro experto en hipocresía, Grover, quien respondió:
«Realmente no estoy calificado para hablar sobre la viabilidad de un salto del 100 % para el desarrollo, con cero gasto en combustibles fósiles. Pero hay absolutamente un caso sólido para argumentar que nosotros, como sociedad, nos sentimos mucho más cómodos enfocándonos en el dinero gastado y las políticas promulgadas». en otro lugar de lo que estamos en hacer lo que se debe hacer en casa. Por lo tanto, el ángulo de la hipocresía es una crítica válida. Eso significa que absolutamente necesitamos dedicar más tiempo y esfuerzo en el extranjero para asegurarnos de que la transición sea factible, y más en casa para asegurarnos somos menos hipócritas en términos de nuestro exceso de consumo. Probablemente no me corresponde a mí decir si eso negaría por completo la necesidad de todos los proyectos de combustibles fósiles en el extranjero».
Tampoco me corresponde a mí decirlo, aunque hemos visto los resultados del «bloqueo» del gas natural en todo el mundo: una vez que estás conectado a la tubería, es bastante fácil volverse adicto. Además, como vimos cuando llevamos agua por tubería a los hogares por primera vez hace 150 años, su uso aumentó exponencialmente cuando la gente ya no tuvo que transportarla.
Sigo sin estar convencido de que invertir en nueva infraestructura de gas sea una buena idea en cualquier parte del mundo o que el impacto sea tan pequeño como se sugiere. Pero Ritchie tiene razón acerca de que somos hipócritas si no nos enfrentamos primero a nuestras propias emisiones, mucho mayores.
