Una de las muchas actividades que mi madre ideaba para su grupo de tres hijas, que correteaban aburridas durante las vacaciones de verano, era una clase de corbata y teñido. Robábamos uno de los grandes pañuelos blancos de nuestro padre (a menudo con una o dos aburridas rayas grises en los bordes) de su cajón de ropa blanca.
Agrupándolos juntos, atamos un hilo grueso a través de una parte de su circunferencia. Tomar cúrcuma (Curcuma longa) de la lata de especias, sumergiríamos el pañuelo en agua tibia infundida con cúrcuma durante una hora más o menos. Sacándolo, desatábamos el hilo para obtener un pañuelo amarillo y blanco brillante, perfumado con cúrcuma, manchando nuestros dedos regordetes con un tono ocre suave.
La cúrcuma sigue siendo un tinte popular para principiantes, una alternativa natural en una industria dominada por tintes sintéticos. La industria de la moda es una de las mayores contaminadoras mundiales, con un tremendo impacto ambiental, y los tintes sintéticos juegan un papel importante en esto. De hecho, alrededor del 25 % de los productos químicos que se producen en todo el mundo se utilizan en la industria de la moda, principalmente para teñir ropa. Aunque se han realizado pocos estudios sobre la absorción de sustancias químicas de la ropa teñida en la piel, presentan riesgos potenciales para la salud.
El caso de los tintes naturales
A la luz de esto, charlamos con el Dr. Bosco Henriques, fundador y director de BioDye India, que crea tintes naturales utilizados por diseñadores, incluido el proyecto Botanica Tinctoria de Rachel MacHenry para adornos e hilos, así como la galardonada Ruchika Sachdeva, quien fundó Bodice.
“Los tintes naturales provienen de minerales, invertebrados (algunas secreciones de insectos y moluscos), aunque la mayoría provienen de plantas”, dice el Dr. dice Henriques. Debido a sus orígenes, los tintes naturales son relativamente escasos y deben almacenarse con anticipación, a diferencia de los tintes sintéticos económicos que están fácilmente disponibles.
Los tintes naturales funcionan mejor en fibras derivadas de plantas y animales, como seda, algodón, lino y lana, aunque también se pueden usar nailon y poliéster. BioDye trabaja principalmente con plantas. Utiliza índigo (color azul); hojas (tonos amarillos y terrosos); «cutch» que es un subproducto de la fabricación de catechu, un extracto del árbol de acacia (marrón); y vides más rubias indias (rojas). también usa Laccifer lacaun extracto de una cochinilla y vinagre de hierro (negro y gris).
Los tintoreros naturales de BioDye evitan usar madera, raíces y cortezas, ya que cosecharlas mataría la planta. Para los mordientes, una sustancia que fija el tinte en el material y une el color, usan alumbre y hierro, evitando el cromo, el estaño y el cobre.
La forma más fácil de hacer un tinte a base de plantas, Dr. Henriques, es «hervir partes frescas o secas de diferentes plantas, según el color requerido». Además, las aguas residuales del tinte natural se pueden usar para el riego, ya que se usan enzimas especialmente producidas, fabricadas internamente, en lugar de lejía cáustica salada para fregar telas (un lavado químico para limpiar telas). Los residuos sólidos se pueden compostar y utilizar como abono.
Mantener tu guardarropa natural
Como microbiólogo y biólogo molecular de plantas, uno de los temas que el Dr. Henriques ha trabajado en mejorar la solidez de los colores y abordar los desafíos para lograr una variedad de tonos usando tintes naturales. Ahora está trabajando en modelos agrícolas que ayudarán a ampliar el teñido natural, para que pueda expandirse fuera de su nicho.
Dr Henriques tiene algunos consejos prácticos sobre cómo mantener su ropa teñida de forma natural. Lave su ropa con un detergente de pH neutro en agua blanda para prolongar su vida. “Los detergentes con un factor de pH alto tienden a volver marrón la tela teñida naturalmente”, dice. Recomienda el detergente para ropa Ecover.
Seca las prendas a la sombra para evitar que se destiñan. No los decolores, ya que puede alterar el color. Además, puedes compostar la prenda después de que se haya desgastado por completo, siempre que esté hecha de fibras naturales.
Si quieres incursionar en el teñido natural, puedes elegir algunos kits de bricolaje. Tanto Maiwa como Graham Keegan ofrecen algunos. De lo contrario, como yo, puedes sacar un poco de cúrcuma, sacar un pañuelo o una bufanda, buscar furiosamente en Google y teñir tu hermoso recuerdo con los colores de la naturaleza.
