La Ley de Contaminación por Petróleo es una legislación creada para prevenir y abordar los derrames de petróleo en aguas estadounidenses. Fue aprobada el 18 de agosto de 1990 bajo la presidencia de George HW Bush como reacción al derrame de petróleo del Exxon Valdez, un desastre de una magnitud nunca antes vista en la historia de los Estados Unidos.
Poco después de la tragedia de Exxon Valdez, se produjeron otros tres derrames de petróleo en aguas estadounidenses. El gobierno carecía de los recursos y el conocimiento para limpiar los cuatro derrames de manera efectiva, lo que destaca cuán poco preparado estaba el país para responder a tales eventos.
La Ley de Contaminación por Petróleo abordó muchos problemas relacionados con la respuesta y la prevención de la futura contaminación por petróleo en las aguas de los EE. UU. mediante la creación de sistemas de respuesta, responsabilidad y compensación para dar cuenta de la contaminación por petróleo causada por embarcaciones e instalaciones.
La legislación aumentó la supervisión federal del trabajo petrolero e implementó cláusulas de responsabilidad para responsabilizar financieramente a las empresas por los derrames. También ordenó la creación de planes de contingencia en caso de que tales eventos ocurrieran.
La Ley de Contaminación por Petróleo ha logrado disminuir la frecuencia de los derrames de petróleo a lo largo del tiempo. Sin embargo, su capacidad para desincentivar futuras perforaciones fue fuertemente cuestionada durante la administración Trump cuando se propusieron grandes expansiones de arrendamientos de petróleo y gas. Por ejemplo, la perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, que fue detenida por el presidente Joe Biden, corría el riesgo de derramar petróleo en aguas heladas que podrían haber creado un desastre ambiental extremadamente difícil de limpiar debido a la ubicación y la temperatura.
Sin embargo, la Ley condujo a cambios significativos en la producción, el transporte y la distribución de petróleo.
Resumen de la Ley
Las instalaciones de almacenamiento de petróleo deben preparar planes de respuesta de las instalaciones. Las revisiones adicionales a la Ley instruyeron a los propietarios u operadores de las instalaciones a preparar y presentar planes de respuesta a derrames a la Agencia de Protección Ambiental.
De acuerdo con la ley, los empleados de los buques petroleros deben tener una capacitación específica y todos los esfuerzos de mitigación deben implementarse y probarse. También se requieren simulacros de rutina de respuesta a derrames, y si ocurriera un derrame real, el buque petrolero debe notificar a las agencias federales, estatales y locales.
El Título I de la Ley estableció límites de responsabilidad más altos por derrames, hasta $1,000 millones por remoción inmediata de petróleo y hasta $1,000 millones por daños. La ley también amplió lo que se considera «daños» para incluir daños a los recursos naturales.
En virtud de la Ley de Contaminación por Petróleo, la Guardia Costera de los EE. UU. es responsable de examinar el proceso de solicitud de las embarcaciones involucradas en el transporte y la recolección de petróleo. Los propietarios de embarcaciones están obligados a proporcionar evidencia de responsabilidad financiera. Deben solicitar a la Guardia Costera un Certificado de Responsabilidad Financiera y reconocer que son financieramente responsables de la limpieza y los daños causados por un derrame de petróleo.
La Oficina de Gestión Oceánica (BOEM) hace cumplir todas las regulaciones para las instalaciones petroleras en alta mar. BOEM exige evidencia de responsabilidad financiera de $ 150 millones por responsabilidad potencial. Si una embarcación no cumple con el requisito de responsabilidad potencial, debe pagar una multa de $25,000 por día en violación de la Ley y también puede verse obligada a terminar todas las operaciones.
La Ley también promovió un mayor interés por las mejoras de las embarcaciones, así como la investigación ambiental para determinar el impacto de los derrames de petróleo y cómo limpiarlos. Debido a los avances tecnológicos, las nuevas investigaciones han hecho posible trazar dónde probablemente iría el petróleo derramado, cómo rápido podría viajar, cuánto petróleo podría derramarse y cómo podría afectar el medio ambiente.
La multa ambiental más grande jamás pagada
Es lógico que el derrame de petróleo más grande en la historia de los EE. UU. haya exigido la multa ambiental más grande jamás pagada. BP fue responsable del derrame de Deepwater Horizon y pagó $18,700 millones en acuerdos legales después de que el Departamento de Justicia de los EE. UU., Luisiana, Mississippi, Alabama, Texas y Florida demandaron a BP por daños no cubiertos por acuerdos anteriores relacionados con empresas y personas perjudicadas durante el derrame. .
Impacto
Debido a una mayor responsabilidad financiera, la ley desincentivó a las compañías petroleras a transportar o alquilar petróleo en sus embarcaciones. Algunas empresas comenzaron a seleccionar barcos de mayor calidad para transportar petróleo para mejorar la seguridad de la entrega. La Ley también hizo que los patrocinadores financieros fueran más reacios a prestar grandes cantidades de dinero a las compañías petroleras cuando se requiere que los buques muestren pruebas de responsabilidad financiera.
Además, la Ley condujo a la creación de fideicomisarios de recursos naturales como el Centro del Fondo Nacional de Contaminación de la Guardia Costera de EE. UU., que ha asegurado más de $9.8 mil millones en acuerdos por derrames de petróleo que se utilizarán para la restauración.
Desde la implementación de la ley, la cantidad y el volumen de derrames de petróleo en aguas estadounidenses han disminuido significativamente. Sin embargo, es difícil atribuir definitivamente esto a la legislación en lugar de los avances en la tecnología y la industria.
Después del gran derrame de petróleo, la Comisión Deepwater Horizon hizo varias recomendaciones sobre cómo evitar otro desastre ambiental, pero los mandatos que requerían la aprobación del Congreso nunca se aprobaron a pesar de la atención de los medios tras el derrame. Las recomendaciones incluyeron protecciones a los denunciantes, períodos más largos para revisar los planes de exploración y el cobro de tarifas a la industria para respaldar la ciencia ambiental y la revisión regulatoria.
Bajo el ex presidente Obama, se implementaron limitaciones para la perforación en alta mar que respaldaron las regulaciones establecidas en la Ley de Contaminación por Petróleo. Sin embargo, estas limitaciones se relajaron durante la administración Trump.
Estado actual
Se han realizado varias enmiendas a la Ley de Contaminación por Petróleo desde 1990. En 2010, la Ley de Autorización de la Guardia Costera agregó varias disposiciones, estableciendo nuevos requisitos para las transferencias de petróleo desde embarcaciones, la prevención de derrames menores y la reducción del error humano, entre otros cambios.
Los límites de la responsabilidad financiera están determinados por el tonelaje de una embarcación y se han realizado ciertas enmiendas para aumentar la responsabilidad, incluidas las Disposiciones de protección del río Delaware (Título VI de la Ley de Transporte Marítimo y Guardia Costera de 2006). Esta ley permitió que se establecieran mayores límites a los derrames de petróleo para buques cisterna de casco único y casco doble y buques no cisterna.
Las estadísticas de la Oficina de Cumplimiento Ambiental y de Seguridad (BSEE, por sus siglas en inglés) revelan que cada año se producen un promedio de 20 derrames o explosiones de petróleo. Y según BOEM, ha sido difícil asegurar la financiación adecuada para el Fondo de Responsabilidad por Derrames de Contaminación durante los procedimientos judiciales posteriores a un derrame. El fondo es administrado por la Guardia Costera de los EE. UU. para evaluaciones y reclamos de daños a los recursos naturales. A medida que EE. UU. expande su producción nacional de petróleo, se requiere una mayor financiación y una legislación proambiental para desincentivar aún más la actividad de la industria petrolera de riesgo.
