Los vehículos eléctricos (EV) son silenciosos. Los electrones que se mueven de una batería a un motor no hacen ruido. Sin un motor interno, nunca se escucha el golpeteo de las válvulas de combustión, el chirrido de los engranajes, el zumbido de los ventiladores o el chisporroteo de los motores.
El único sonido que emite un EV cuando está en ralentí es el zumbido silencioso del motor eléctrico, y cuando está en movimiento, el zumbido de las llantas y el viento. Esto puede ser una gran ayuda en entornos urbanos, donde el tráfico rodado es el principal contribuyente a la contaminación acústica. Pero también puede ser un inconveniente, ya que los coches más silenciosos pueden suponer un peligro para las personas ciegas o con problemas de visión.
La contaminación acústica
Cuando pensamos en la contaminación de los vehículos, inicialmente podríamos pensar en los peligros de la contaminación del aire, pero la contaminación acústica también puede tener una serie de consecuencias negativas para la salud. Hoy, el 54% de la población mundial vive en ciudades y, además de los impactos en los humanos, la contaminación acústica es una de las mayores amenazas para la vida silvestre.
El ruido del tráfico suprime el sistema inmunológico de las ranas. Disminuye la capacidad de las aves para comunicarse entre sí y detectar amenazas de depredadores. Y reduce la capacidad de la vida silvestre terrestre para alimentarse, cuidar a sus crías y reproducirse. No es de extrañar que durante los confinamientos por coronavirus en todo el mundo en 2020, los niveles de ruido en los entornos urbanos se redujeran entre un 35 % y un 68 %, uno de los factores que contribuyen a que la vida silvestre se recupere en mayor número, aunque solo sea temporalmente. Con los vehículos eléctricos, esas reducciones podrían ser permanentes.
Reduciendo el ruido
Si bien los urbanistas han realizado varios esfuerzos para mitigar la contaminación acústica urbana, como el rediseño de los diseños de los edificios, las redes de carreteras, los espacios verdes o las configuraciones de las calles, solo en las últimas dos décadas ha surgido una solución de las fuentes primarias: vehículos más silenciosos. A velocidades de hasta 30 mph, los vehículos eléctricos (y los híbridos cuando se conducen en modo eléctrico) son mucho más silenciosos que los vehículos con motores de combustión interna. Un motor eléctrico es casi silencioso, lo que significa que el «ruido de rodadura» de los neumáticos y el viento son la fuente principal de cualquier sonido que emita un EV.
Incluso avanzando lentamente a menos de 10 mph, el flujo de tráfico de los vehículos con motor de combustión interna emite aproximadamente 56 decibelios, según un estudio—Más que la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de que los niveles de ruido durante el día permanezcan por debajo de los 50 decibelios, mientras que los vehículos eléctricos son prácticamente silenciosos.
Sin embargo, cuando se mueve a velocidades más altas, el ruido de los neumáticos y el viento son un porcentaje mayor del ruido total del tráfico que el ruido del motor, lo que reduce la diferencia entre los vehículos eléctricos y los automóviles a gasolina. Aún así, en la búsqueda de la eficiencia energética para aumentar el rango de manejo de los vehículos eléctricos, muchos fabricantes de vehículos eléctricos enfatizan la aerodinámica para reducir el coeficiente de resistencia. Esto reduce el ruido del viento, de modo que, incluso a velocidades más altas, los vehículos eléctricos eran en promedio 2 decibelios más silenciosos que los automóviles a gasolina.
¿Muy poco ruido interior?
Irónicamente, la ausencia del efecto de enmascaramiento del ruido del motor (y la vibración) ha generado quejas sobre el ruido de la carretera y el viento entre los conductores de vehículos eléctricos.
En un EV, se pueden escuchar ruidos más sutiles, como crujidos y chirridos menores que alguna vez fueron ahogados por el ruido del motor. La rotación de los imanes en un motor eléctrico también puede emitir silbidos de alta frecuencia durante el funcionamiento, especialmente perceptibles durante la conducción a baja velocidad, lo que provoca refinamientos en el diseño del motor e intentos de amortiguar los ruidos internos.
Un estudio predice que los materiales de aislamiento acústico y térmico para vehículos eléctricos crecerán un 21 % anual durante la próxima década. El desafío, sin embargo, es uno de peso. En un vehículo con motor interno, los materiales de combustión que amortiguan el sonido a menudo se agregan al vehículo sin tener en cuenta el efecto sobre el rendimiento de la gasolina. Sin embargo, agregar peso adicional a un vehículo eléctrico reduce la autonomía de la batería en un vehículo que, en promedio, ya es más pesado que un automóvil de gasolina comparable.
¿Peligrosamente silencioso?
Las preocupaciones sobre la naturaleza silenciosa de los vehículos eléctricos han generado preocupaciones sobre la seguridad de los peatones, especialmente entre los defensores de los ciegos y los discapacitados visuales. Un estudio realizado por Vision Australia y la Universidad de Monash informó que el 35% de las personas ciegas o con problemas de visión tuvieron una colisión o casi colisión con un vehículo híbrido o eléctrico.
Desde 2019, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA, por sus siglas en inglés) ha exigido que los nuevos vehículos eléctricos hagan ruido automáticamente cuando viajan a menos de 18,6 millas por hora «para garantizar que los peatones ciegos, con problemas de visión y otros peatones puedan detectar y reconocer a los peatones cercanos». vehículos híbridos y eléctricos”. Más allá de 18,6 mph, el ruido de la carretera emitido por los vehículos eléctricos es casi el mismo que el de los automóviles de gasolina.
En Europa y Australia, los vehículos eléctricos deben estar equipados con un Sistema Acústico de Alerta de Vehículos (AVAS) que emite ruido a velocidades inferiores a 20 kilómetros (12 millas) por hora. El ruido AVAS en algunos vehículos eléctricos es solo externo, por lo que es posible que las personas que están dentro del automóvil ni siquiera lo escuchen.
Sin embargo, la amenaza para la seguridad de los peatones no solo afecta a los ciegos o a los discapacitados visuales, ya que los peatones videntes que no prestan atención y que envían mensajes de texto en los cruces peatonales pueden no levantar la vista de sus teléfonos sin que se perciba el ruido del vehículo. Si bien los datos son limitados, los estudios sugieren un vínculo entre la distracción de los peatones por el uso del teléfono móvil mientras cruzan las calles y un aumento en las colisiones entre peatones y vehículos.
ruido artificial
La creación de ruidos artificiales para cumplir con los requisitos de AVAS deja a los fabricantes de automóviles la oportunidad de crear firmas de sonido de marca. BMW, por ejemplo, está trabajando con un compositor de Hollywood para crear un sonido específico para sus vehículos eléctricos. Volvo, por el contrario, ha optado por simplemente aumentar el ruido de la carretera esperado de un vehículo en lugar de crear su propio sonido personalizado. Si bien los sonidos deben estar dentro de los estándares de volumen establecidos por las normas vigentes, lo que podría surgir es una mezcla de diferentes sonidos de diferentes marcas de vehículos en la carretera. Queda por ver si eso es algo bueno o malo.
