Por definición, los carroñeros comerán cualquier cosa y todo lo que esté disponible. Eso es cierto para animales tan diversos como las hienas, los buitres y los mapaches que se alimentan de lo que encuentran.
Pero un nuevo estudio encuentra que el demonio de Tasmania es más quisquilloso con la comida. Los investigadores dicen que han desarrollado sus propias preferencias sobre lo que van a comer y han roto las leyes de los carroñeros.
Las investigaciones anteriores sobre los demonios de Tasmania se centraron principalmente en lo que comen como especie, en lugar de como individuos, dice Anna Lewis, Ph.D. candidato en la Universidad de Nueva Gales del Sur Sydney, quien dirigió el estudio.
“Esto significaba que los demonios siempre se describían como comedores oportunistas en función de una larga lista de alimentos que un puñado de personas solo pudo haber comido una o dos veces. Cuando solo miras el panorama general, también puedes correr el riesgo de simplificar demasiado cómo los animales de varios sexos, edades y tamaños pueden alimentarse de manera diferente entre sí”, dice Lewis a Tecnología Ambiental.
“Dado que el diablo es una especie en peligro de extinción, con comunidades salvajes que sufren de un cáncer transmisible mortal (enfermedad del tumor facial del diablo), es importante que repliquemos las dietas en poblaciones cautivas con tantos matices como sea posible para que tengan más posibilidades de sobrevivir una vez. los animales sanos pueden ser reintroducidos en la naturaleza”.
No hace mucho, Lewis y sus colegas desarrollaron un modelo para medir los patrones de crecimiento de los bigotes en los demonios de Tasmania. Sabían que podían rastrear sus hábitos alimenticios con mayor precisión analizando pequeñas muestras de bigotes de los animales.
«Estábamos ansiosos por usar este nuevo modelo para averiguar si todos los demonios realmente se alimentaban de una amplia gama de artículos todo el tiempo o si las personas mostraban ciertas preferencias alimentarias», dice Lewis.
análisis de bigotes
Para su estudio, los investigadores analizaron los bigotes de 71 demonios de Tasmania capturados en siete lugares de Tasmania. Investigaron sus hábitos alimenticios al observar las huellas químicas de los alimentos ubicadas en sus bigotes.
Descubrieron que solo uno de cada 10 tenía una dieta general en la que parecía comer casi cualquier cosa que estuviera disponible. La mayoría parecía preferir ciertos alimentos, como canguros o zarigüeyas. Y los favoritos variaban entre los demonios.
Los resultados fueron publicados en la revista Ecology and Evolution.
Los investigadores creen que los demonios de Tasmania pueden ser quisquillosos porque tienen muy poca competencia de otras especies por los cadáveres.
“En cambio, su principal fuente de competencia proviene de los demás. Esto significa que es probable que haya un excedente de canales de alta calidad y que los diablos puedan darse el lujo de ser exigentes, particularmente en regiones donde la enfermedad del tumor facial del diablo ha reducido drásticamente su número”, dice Lewis.
“Por ahora es difícil decir si los demonios están tomando decisiones conscientes sobre qué alimentos comen. Pero hay alguna evidencia que apunta a que este es el caso, ya que descubrimos que los demonios más grandes, los que mejor pueden defender su cena de los intrusos, es más probable que sean especialistas. Los únicos verdaderos alimentadores generalistas eran pequeños demonios en poblaciones altamente competitivas, es decir, los que tenían más probabilidades de perder en una pelea».
Animales feroces y favoritos
Los demonios de Tasmania tienen la reputación de ser animales muy feroces y desagradables, señala Lewis.
“Solo tienes que buscar ‘Grito del demonio de Tasmania’ en línea para ver cómo obtuvieron su nombre común en inglés”, dice. “Afortunadamente, la mayoría de los demonios salvajes no buscan pelear con los investigadores que los manejan y su respuesta de miedo instintivo es congelarse. Esto hace que cortarles los bigotes sea mucho más fácil, siempre y cuando mantengas un buen agarre en sus famosas mandíbulas fuertes”.
Cada animal tiene un microchip antes de ser liberado, por lo que los investigadores aprenden las personalidades de los que ven con más frecuencia.
“Los demonios favoritos incluyen a Arcturus, que vuelve a estar atrapado sin falta cada vez que volvemos a visitar su área de distribución; Frangipani, que contra todo pronóstico ha sobrevivido hasta la avanzada edad de cinco años en una población afectada por DFTD, probablemente al rechazar los avances de los pretendientes masculinos plagados de enfermedades; y Pavlova, quien en su vejez se instaló en una trampa durante siete noches seguidas sin precedentes”, dice Lewis.
«Los demonios también son fascinantes debido a su estatus no solo como la especie carnívora marsupial más grande (y una de las pocas que quedan), sino también como quizás el mamífero mejor adaptado para la recolección».
A menudo no se habla de ellos con otros carroñeros, dice, porque están muy lejos en el fondo del mundo.
«Pero están ahí fuera hurgando alrededor del 95 % de su comida y tienen todo tipo de adaptaciones geniales diseñadas para encontrar y alimentarse de cadáveres desde sus sensibles narices hasta sus mandíbulas trituradoras de huesos y su modo de correr que ahorra energía», dice Lewis. . «Nos encantaría ver que los demonios atraigan más atención en todo el mundo por sus impresionantes habilidades de carroñero».
Curiosamente, los investigadores creen que otros carroñeros también podrían ser más exigentes si no tuvieran mucha competencia por la comida.
«Los carroñeros particularmente obligados, que solo buscan y nunca cazan, probablemente tendrían una mayor capacidad para especializarse en ciertos alimentos deseables si no tuvieran que preocuparse por la escasez de cadáveres en su entorno», dice Lewis.
«Por supuesto, hay muchos otros factores que intervienen en la determinación de cuántos cadáveres hay, incluido el impacto de las actividades humanas como conducir y cazar, y estos son componentes del ecosistema de Tasmania que podrían influir en las dietas del diablo que estamos ansiosos por explorar a continuación».
